Boeing se está preparando para construir aviones de combate F-15 para la Fuerza Aérea de los EE. UU. en su planta del Condado de St. Louis, aunque la rama militar no haya comprado el avión en más de una década.
La compañía con sede en Chicago comenzó a aumentar su línea de producción F-15 cerca de St. Louis después de que la Fuerza Aérea presentó una solicitud de presupuesto de casi $ 8 mil millones el mes pasado, que incluía ocho F-15 el próximo año y 72 en los siguientes cuatro años. La solicitud fue una sorpresa para muchos, ya que los militares de EE. UU. ee han movido hacia combatientes furtivos, como el F-35 de Lockheed Martin, en los últimos años.
Prat Kumar, vicepresidente de Boeing International, dijo al Post-Dispatch de St. Louis que la compañía está invirtiendo antes de que el Congreso apruebe la solicitud de presupuesto para que pueda responder rápidamente si la Fuerza Aérea busca un despliegue rápido en el campo.
Ingenieros y expertos en fabricación recientemente se reunieron en las instalaciones del condado de St. Louis para determinar cómo ensamblar de manera eficiente el avión de combate con sus modernos sistemas de defensa, radar y operativos.
El primer F-15 se desarrolló por primera vez a principios de la década de 1970, y los pedidos extranjeros de Singapur, Corea del Sur y Arabia Saudita han mantenido la línea de fabricación de Missouri en funcionamiento en los últimos años.
«Con todas las mejoras que hemos hecho al F-15 a lo largo de los años, hay más interés en el F-15», dijo Andy Stark, gerente de montaje de F-15. «Preferimos adelantarnos a la necesidad en lugar de esperar a que suceda la necesidad. Entonces, estamos realizando estos estudios para que así sea cuando sea necesario, ya tenemos el caso de negocios y estamos listos para apretar el gatillo.»
La línea está equipada para construir alrededor de un F-15 por mes, pero los funcionarios de Boeing creen que las modificaciones mínimas pueden aumentar la producción hasta tres de los jets por mes.
Algunos legisladores ya han expresado su preocupación de que la solicitud de los F-15 podría venir a expensas del competidor de Boeing, Lockheed Martin. La Fuerza Aérea redujo sus planes para comprar F-35 en la reciente solicitud de presupuesto de 54 a 48 para el año fiscal 2021 al 2023.
Cinco senadores de los estados donde se produce el F-35, incluido el senador republicano John Cornyn de Texas, enviaron al presidente Donald Trump y al secretario interino de Defensa Patrick Shanahan una carta antes de que la Fuerza Aérea detallara su solicitud de presupuesto que advirtió contra la financiación de aviones F-15 en El gasto de los F-35.