¿Qué? El nuevo bombardero furtivo B-21 de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos va a costar unos 751 millones de dólares cada uno (en dólares de hoy). Un precio que podría resultar prohibitivo para el Congreso y el Pentágono.
A menudo se dice que el número de bombarderos que compraría el Ejército del Aire sería de 100 aviones, por lo que si movemos ese decimal obtendremos una inversión total en dólares de 75.000 millones de dólares.
Hasta ahora, los funcionarios de defensa y los políticos han afirmado que el bombardero está a tiempo y por debajo del presupuesto, pero eso podría cambiar, ya que los programas de adquisición a menudo pueden hincharse y retrasarse en cualquier momento del proceso.
B-21 – No se preocupe; todo está bajo control
Durante la presentación inicial del avión el pasado mes de diciembre, Andrew Hunter, Subsecretario Adjunto de Adquisiciones, Tecnología y Logística del Ejército del Aire, declaró a los periodistas que, hasta el momento, el programa “va bien” en cuanto a costes y plazos. Hunter ha declarado que las Fuerzas Aéreas mantendrán un precio máximo firme para el avión, lo que evitará que el coste se dispare sin control.
El senador Mike Rounds, de Dakota del Sur, donde el B-21 tendrá su base, dijo lo mismo el año pasado. Rounds recibió una sesión informativa clasificada sobre el estado del B-21 en julio de 2022. “Pasé revista a lo que será la cadena de montaje y tuve ocasión de ver la plataforma en sí”, declaró Rounds a un medio de comunicación local. “Me han asegurado que está dentro del plazo y del presupuesto”.
El Ejército del Aire hace malabarismos con los aviones
Pero el Ejército del Aire tiene las manos ocupadas con la entrega de los programas de aviones existentes y las plataformas futuras. El F-35 se ensambla a diario. El F-15EX está en la línea de producción. Además, se está desarrollando el caza de nueva generación Air Dominance. Los responsables de adquisiciones del Ejército del Aire y sus supervisores en el Congreso tienen mucho trabajo cuando se trata de garantizar que el precio y el calendario de estos programas se ajusten a lo previsto.
El equipo de adquisiciones del Pentágono también está ocupado
Pero esto es sólo para las Fuerzas Aéreas, cuando se tiene en cuenta el deseo del Pentágono de nuevos buques y actualizaciones de misiles nucleares, por no hablar de los esfuerzos de modernización para el Cuerpo de Marines, se está hablando de serias competiciones por los escasos dólares y recursos.
Los B-21 pueden llevar el correo sigilosamente
Cien o más B-21 serían estupendos, ya que el B-21 tiene la capacidad de penetrar en el espacio aéreo disputado sin ser reconocido y lanzar bombas nucleares y misiles de ataque convencionales a un adversario que nunca los vería venir. El B-21 podrá despegar de Estados Unidos y llegar a cualquier parte del mundo para entregar sus armas.
El programa B-2 tuvo dificultades
El Ejército del Aire espera que la historia no se repita cuando se trate de desarrollar un nuevo bombardero furtivo. La rama de servicio también quiso más de 100 bombarderos furtivos B-2 hace décadas. Acabaron costando la friolera de 2.000 millones de dólares cada uno. Ahora sólo hay 20 bombarderos B-2 en servicio.
El A-12 de la Armada fue un desastre
Cuando trabajaba en la RAND Corporation en el área de adquisiciones de defensa, siempre me advertían de la desaparición del avión furtivo A-12 Avenger II de la Marina. En 1990, el A-12 estaba “al menos 1.000 millones de dólares por encima del presupuesto, 8.000 libras de sobrepeso y dieciocho meses de retraso”. Se trataba de un avión que sus defensores en el Departamento de Defensa y el Congreso juraban que estaba a tiempo y por debajo del presupuesto hasta que el Secretario de Defensa Dick Cheney acabó con el programa. Así pues, la lección es que a veces hay que mostrarse escéptico ante lo que los legisladores y los responsables de adquisiciones afirman que está ocurriendo durante el ciclo de vida de un avión.
Sin duda, el B-21 tiene mucho mejor aspecto que el A-12. La presentación impresionó a muchos. La presentación impresionó a muchos, a pesar de que la parte trasera del avión estaba oculta por motivos de seguridad para evitar que los chinos vieran su motor. Se supone que volará por primera vez este año. Otros seis están en la cadena de producción.
Veamos si el B-21 puede cumplir el objetivo de 100 bombarderos, porque esto podría dar al ejército estadounidense una enorme ventaja en los cielos durante las próximas décadas.