Sólo seis de los 61 bombarderos pesados B-1 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos tienen plena capacidad de misión, según la revista de la Fuerza Aérea que cita al senador Mike Rounds (R-S.D.), miembro de la Comisión de Servicios Armados del Senado.
La revista ofrece una declaración del senador que indica que de los 61 bombarderos pesados, 15 se encuentran en mantenimiento de depósito y 39 aviones están fuera de servicio para inspecciones u otros asuntos.
«La flota B-1 se encuentra en medio de una intensa plétora de trabajos de mantenimiento y mejoras», dijo Rounds durante una audiencia de confirmación de la Comisión de Servicios Armados del Senado para el general John Hyten, el jefe del Comando Estratégico de Estados Unidos que está siendo considerado para convertirse en vicepresidente del Estado Mayor Conjunto.
En respuesta, Hyten imploró a los legisladores que proporcionaran fondos de mantenimiento B-1 para revertir los problemas de la flota.
«Sólo les dábamos una paliza, los desplegábamos, los desplegábamos», dijo Hyten. «Tuvimos que retroceder un poco e irnos después de arreglar esos problemas. Los depósitos pueden hacer eso si tienen una financiación estable».
El General Timothy Ray, jefe del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, ha reconocido que las inspecciones B-1 son necesarias para la envejecida flota a pesar de afectar la preparación. Los B-1 construidos en Boeing entraron en servicio en la década de 1980, pero no volaron en su primera misión de combate hasta 1998. Desde entonces, sin embargo, ha sido un caballo de batalla.
«No es un avión joven», dijo Ray. «El desgaste es parte de las cosas que encontramos».
El sitio web de la Fuerza Aérea dice que el bombardero B-1 fue desarrollado inicialmente en la década de 1970 como reemplazo del B-52. La primera producción B-1 voló en octubre de 1984, y la primera B-1B fue entregada a la Base de la Fuerza Aérea de Dyess, Texas, en junio de 1985.
El ala oscilante B-1 es un sistema de armas multimisión muy versátil. El radar de apertura sintética del B-1B es capaz de rastrear, apuntar y activar vehículos en movimiento, así como los modos de auto-objetivo y de seguimiento del terreno. Además, un sistema de navegación inercial asistido por el Sistema de Posicionamiento Global (GPS) de gran precisión permite a las tripulaciones navegar sin la ayuda de ayudas a la navegación en tierra, así como atacar objetivos con un alto nivel de precisión.
El B-1B es una variante mejorada iniciada por la administración Reagan en 1981. El último B-1B fue entregado el 2 de mayo de 1988.
El B-1B posee casi 50 récords mundiales de velocidad, carga útil, alcance y tiempo de ascenso en su clase. La Asociación Nacional de Aeronáutica reconoció al B-1B por completar uno de los 10 vuelos récord más memorables de 1994. Los registros más recientes se oficializaron en 2004.
La B-1 sigue estando desplegada en la actualidad, volando diariamente en misiones en apoyo de las operaciones en curso.
