El B-21 Raider de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que entrará en servicio a finales de la década, está preparado para mantener una ventaja tecnológica sobre el esquivo bombardero furtivo H-20 de China.
H-20 vs. B-21 Raider: La batalla de los bombarderos del siglo XXI
Esto es lo que sabemos con certeza: el Northrop Grumman B-21 Raider de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos entrará en servicio a finales de la década, mientras que en realidad no sabemos mucho sobre el Xi’an H-20 de China. Aunque Pekín ha promocionado sus capacidades, el Pentágono cree que el avión estadounidense mantendrá una ventaja.
El futuro bombardero furtivo de China ha estado en desarrollo desde al menos 2016, y aunque un funcionario militar chino dijo en marzo que sería presentado “pronto”, los detalles siguen siendo escasos.
“El problema con el H-20 es que, cuando se analiza el diseño del sistema, probablemente no sea tan bueno como las plataformas estadounidenses [de baja visibilidad], en particular las más avanzadas que tenemos en camino. Se han topado con muchos desafíos de diseño de ingeniería, en términos de cómo hacer que esa capacidad del sistema funcione de manera similar a un B-2 o un B-21”, dijo a los periodistas un funcionario de inteligencia del Departamento de Defensa (DoD) bajo condición de anonimato, informó Defense One.
H-20: ¿Qué tan pronto es ahora?
China ha estado sugiriendo durante años que el H-20 llegaría “pronto”, pero hasta la fecha no se han anunciado detalles sobre el avión, incluido el número que Pekín planea construir.
Si alguna vez llegase el bombardero, “no significa necesariamente que realmente les proporcione el tipo de capacidad que necesitarían, o en la cantidad que necesitarían”, añadió el funcionario.
Continúa el progreso del B-21 Raider
El Northrop Grumman B-21 Raider realizó su vuelo inaugural el pasado noviembre, y las pruebas de vuelo han continuado desde entonces. Actualmente, al menos seis prototipos que se utilizarán para pruebas adicionales se encuentran en diversas etapas de producción.
Estos prototipos se están construyendo siguiendo las mismas pautas, utilizando las mismas herramientas y procesos que se emplearán en la producción final del avión. Este enfoque permite a los ingenieros y técnicos de producción captar las lecciones aprendidas y aplicarlas directamente en los aviones subsecuentes, resaltando la repetibilidad, la capacidad de producción y la calidad.
Además de incorporar tecnología y capacidades de última generación, los funcionarios de la Fuerza Aérea han subrayado la necesidad de contener los costos y, al mismo tiempo, permitir la máxima flexibilidad. El B-21 se destaca por su diseño con una arquitectura de sistemas abiertos, que permite una rápida integración de capacidades futuras para mantener el ritmo en un entorno de amenazas altamente competitivo.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos planea construir alrededor de 100 de estos aviones, que reemplazarán a los viejos bombarderos B-1B Lancer y B-2 Spirit actualmente en servicio, y operarán junto con el B-52 Stratofortress, de la era de la Guerra Fría, hasta su retiro a finales de la década de 2040 o principios de la de 2050.
China se está poniendo al día, pero lentamente
Pekín ha hecho grandes avances en el desarrollo de armamento moderno, pero el Pentágono ha minimizado sus intentos de producir algo que rivalice con lo mejor que Estados Unidos tiene para ofrecer. Esto incluye al Chengdu J-20 “Mighty Dragon” de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF), un caza furtivo de quinta generación bimotor para todo tipo de clima.
Es más, incluso si el J-20 es tan bueno como el Lockheed Martin F-22 Raptor —y esto es una gran incógnita según algunos expertos—, todavía podría depender de la habilidad de los pilotos.
“El mayor desafío para el lado chino no es tanto la capacidad de los sistemas actuales, sino más bien la capacidad del personal para emplear esos sistemas de manera efectiva, rápida y a gran escala. Nosotros, como ejército estadounidense, tenemos mucha experiencia en guerras. Y sí, hablas con cualquier operador y te contará todos los problemas que tenemos, pero, francamente, somos capaces de descubrir cómo ejecutar cadenas de aniquilación. Los chinos realmente no tienen a nadie en este momento en el EPL que haya estado realmente en una guerra”, comentó un funcionario del Departamento de Defensa.
Sin embargo, sería un error subestimar a cualquier adversario potencial, reconoció el funcionario.
“No quiero depender de que los chinos no sean buenos”, afirmó el funcionario. “Porque no vamos a saber si no son buenos hasta que nos ataquen, y no quiero estar en una posición en la que descubramos que realmente son tan buenos”.
Por lo tanto, Estados Unidos debe mantener su ventaja con mejores plataformas y mejor personal, y no debemos simplemente asumir que el B-21 Raider es el mejor. Tenemos que asegurarnos de que sea mejor que cualquier cosa que Pekín pueda producir.