Un piloto se eyectó momentos antes de que el caza F-16 que pilotaba se estrellara el jueves en un almacén en las afueras de la Base de la Reserva Aérea March en California, dijeron oficiales militares.
El piloto no resultó herido, y no hubo informes inmediatos de heridos, dijo el mayor Perry Covington, director de asuntos públicos de la base. La causa del accidente estaba bajo investigación.
La carretera interestatal 215, que se extiende entre la base y el almacén, se cerró en ambas direcciones, lo que hizo retroceder el tráfico en horas pico por millas.
Las noticias de televisión mostraron un gran agujero en el techo y rociadores en el interior del edificio, a unas 65 millas al este de Los Ángeles.
Las fotos y el video del teléfono celular desde el interior mostraron lo que parecía ser la cola del avión F-16 enterrado en metal retorcido y pilas de cajas de cartón.
Daniel Gallegos, un empleado de un almacén, dijo que estaba acostumbrado a escuchar el ruido de los aviones que iban y venían, pero el ruido justo antes del choque fue ensordecedor.
“Lo siguiente que sé es que acabo de escuchar esta explosión y darme la vuelta hacia la parte posterior del edificio, y acabo de ver una explosión de llamas y el techo comenzó a caer por todas partes del edificio”, dijo a KABC-TV. “Me di la vuelta, y mi compañero de trabajo me dijo que lo hiciera, así que simplemente salí corriendo”.
Gallegos dijo que creía que uno de sus compañeros de trabajo fue golpeado por algo, posiblemente un rociador contra incendios, pero que no resultó gravemente herido.
El accidente ocurrió cuando el piloto estaba aterrizando después de una misión de entrenamiento de rutina, dijo el subjefe de bomberos de March Air Reserve Base Timothy Holliday, dijo.
“El piloto estaba teniendo problemas hidráulicos”, dijo Holliday. “Comenzó a perder el control de la aeronave”.
El toldo de la cabina del avión estaba en una pista, y un paracaídas se había instalado en un campo cercano.
El daño al almacén fue relativamente menor, y no hubo un incendio importante, lo que Holliday llamó “un milagro”.
El piloto del F-16, la única persona a bordo, fue llevado a un hospital para ser examinado, dijeron las autoridades.
El F-16, asignado a la Guardia Nacional Aérea, llevaba armamento estándar, dijo Holliday. Se recuperará una vez que las autoridades se aseguren de que las armas no representen un riesgo, dijo.
La base es el hogar del Cuarto Cuartel General de la Fuerza Aérea del Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y varias unidades de la Reserva del Ejército, la Reserva de la Marina, la Reserva del Cuerpo de Marines, la Guardia Nacional Aérea de California y la Guardia Nacional del Ejército de California.