La empresa estadounidense Lockheed Martin dijo que gestiona la venta de cazas F-16 multipropósito con países de África, América del Sur y Asia.
Durante una teleconferencia sobre los resultados financieros de la empresa el 21 de abril, los altos ejecutivos discutieron los resultados del primer trimestre de 2020 y los principales proyectos en curso, incluyendo el programa F-16.
El analista de Wolfe Research, Hunter Kent Kay, quien asesoró al F-16 y su estado actual, fue uno de los invitados al evento remoto. Kenneth R. Possenride, Vicepresidente Ejecutivo y Director Financiero de LM, respondió que “todo va bien”.
Hace dos años, el programa F-16 trasladó la línea de montaje de Fort Worth a Greenville, con Bahrein como su primer cliente. “Acabamos de anunciar a Bulgaria, tenemos a Eslovaquia, estamos trabajando con el gobierno de EE.UU. y Taiwán para adquirir 66 aviones. Hay un país africano que está interesado en los F-16, así que esperamos que eso suceda. Un país de Sudamérica y algunos países del sudeste asiático que también están interesados en los F-16. Así que pensamos que el programa está funcionando muy bien”, dijo el CEO.
Hablando sobre la pandemia de Covid-19 y la relación con el F-35, dijo que el programa está funcionando muy bien: “No vemos muchas consecuencias para el programa de los F-16. Así que creo que es un buen avión de cuarta generación para aquellos clientes que no pueden permitirse el F-35 o, francamente, no pueden ir por el F-35 ahora. Y puede ser un buen paso provisional para los clientes que pasen del F-16 al F-35. Así que pensamos que se complementan entre sí y no compiten entre sí”.
El analista de la industria aeroespacial del Grupo Teal, Richard Aboulafia, dijo a Defence News que “hay una alta probabilidad de que estos pedidos se cumplan. Lockheed se ha estado perjudicando a sí mismo al olvidar el programa de F-16 durante tantos años. Tuvieron la idea de que el futuro pertenece a los F-35, y nada más que a los F-35, ignorando la parte del mercado que no está dispuesta a pagar por el avión. En realidad, es una muy buena opción, con un núcleo de mercado muy sólido”.
Añadió que “si un nuevo comprador en África quiere comprar un F-16, podría ser Botswana que ha mostrado interés en comprar aviones de combate. En 2019, Lockheed vendió los F-16 a Marruecos y Egipto, y el Departamento de Estado de EE.UU. permitió la entrega de nuevos F-16 y la modernización de la flota marroquí. En Sudamérica, Lockheed ha estado tratando de vender los F-16 a Argentina durante muchos años, pero según el analista, un segundo pedido es más probable para Chile. Mientras tanto, en el sudeste asiático, la venta a Indonesia “parece ser una de las oportunidades más probables”, dijo.
El sitio web Infodefensa consultó sobre el país sudamericano, por lo que un representante de Lockheed Martin dijo que “no tenemos más detalles que podamos compartir en este momento”.
Actualmente, la Fuerza Aérea de Chile (FACh) es el mayor operador de estas aeronaves en Sudamérica. Tiene diez bloques C y D 50, así como 36 bloques MLU AM y BM. En septiembre de 2019, el General Arturo Merino, Comandante en Jefe de la institución, anunció que en el transcurso de este año comenzaría los estudios de ingeniería para mejorar los cazas multipropósito, tal como lo había anunciado previamente el Ministro de Defensa Nacional Alberto Espina.
Además de la actualización, Jane publicó en noviembre de 2017 que la FACh también está considerando aumentar el número actual de aviones en el bloque de los 50, de seis a ocho unidades adicionales.
Además, el embajador de Estados Unidos en Colombia Kevin Whitaker dijo a la prensa local en agosto de 2019 que, si el gobierno colombiano decidiera actualizar la flota y adquirir nuevas aeronaves, los F-16 estarían listos para convertirse en la aeronave de reemplazo del IAIKfir C10/12 COA utilizado por la Fuerza Aérea Colombiana.
Durante la Exhibición Internacional de Aviación F-Air 2019 en Rionero, Lockheed Martin promocionó el F-16 Block 70, el último modelo del catálogo de la multinacional estadounidense.