Al integrar un arma en el caza furtivo F-35, debe mantenerse oculta detrás de puertas cerradas, reduciendo su sección transversal de radar, hasta que se accione el gatillo. Las pruebas certifican la capacidad del arma para girar hacia arriba y hacia abajo correctamente.
El GAU-22 / A del F-35 se basa en el cañón GAU-12 / A de 25 mm, utilizado por el AV-8B Harrier, el vehículo anfibio LAV-AD y el helicóptero AC-130U, pero tiene un barril menos que su predecesor. Esto significa que es más liviano y puede caber en el hombro izquierdo del F-35A sobre la toma de aire. El arma puede disparar a aproximadamente 3,300 disparos por minuto: considerando que el modelo A puede contener solo 181 disparos, esto equivale a una ráfaga continua de 4 segundos, o varias ráfagas cortas.
El F-35 GAU-22 / A, ha sido uno de los temas más controvertidos en los últimos años: algunos no solo criticaron el hecho de que el arma del Joint Strike Fighter solo puede contener 181 balas de 25 mm, menos que el A-10 Thunderbolt’s GAU. -8 / A Avenger, que puede albergar unas 1.174 rondas de 30 mm, pero también se ha cuestionado la precisión debido a “un sesgo de puntería largo y a la derecha” informado en el informe del año fiscal 2017 por la Oficina Director, Operational Test and Evaluation (DOT&E) (DOT & E). No está claro si los problemas de precisión se han solucionado por completo o no.
Cabe destacar que la salida de entrenamiento se realizó en la aeronave que llevaba dos torres externas (con un único misil aire-aire AIM-9X Sidewinder inerte).
Mientras que el F-35A está equipado con una pistola GAU-22 / A incorporada, las variantes B (STOVL – Despegue y Aterrizaje Vertical) y C (CV – Variante naval) lo llevan dentro de una cápsula externa capaz de contener 220 disparos.
El cañón interno del F-35A permite a la aeronave mantener el sigilo contra los adversarios aéreos, así como disparar con mayor precisión a los objetivos terrestres, dando a los pilotos una mayor flexibilidad táctica.
