El ejercicio Ballast Cannon, que involucra F-16 y aviones cisterna KC-135, se lleva a cabo para fortalecer la cooperación y preparación.
Cazas F-16 pertenecientes a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos están participando en un ejercicio de entrenamiento de una semana junto a la Real Fuerza Aérea de Bahrein (RBAF) en la región. El ejercicio, denominado Ballast Cannon, comenzó el 6 de enero y se extenderá hasta el 12 de enero, e incluye también la participación de aviones cisterna KC-135.
Durante el ejercicio, los aviadores están llevando a cabo prácticas de Empleo Ágil de Combate (ACE), reabastecimiento aéreo, mando y control de la coalición, y la integración táctica entre la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Real Fuerza Aérea de Bahrein.
El general de brigada Quaid Quadri, comandante del Ala Expedicionaria Aérea 378, destacó la importancia de estos ejercicios conjuntos: “Al integrarnos constantemente con nuestros socios en el borde táctico, sin dejar de poner a prueba nuestras capacidades expedicionarias, estamos aumentando la preparación y desarrollando enfoques operativos que complican el problema del adversario, así como manteniendo nuestra ventaja estratégica”.
Las imágenes publicadas por AFCENT muestran que los F-16 involucrados en el ejercicio pertenecen a la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey. Este ejercicio, denominado Ballast Cannon, es considerado “rutinario”, y se realiza aproximadamente cada tres meses. Las iteraciones anteriores no se hicieron públicas, pero ambas fuerzas aéreas han colaborado anteriormente en operaciones de coalición regional, contribuyendo a misiones sobre Yemen e Irak contra combatientes del grupo Estado Islámico.
El concepto operativo del Empleo Ágil en Combate implica que los equipos de aviadores y aeronaves se dispersan desde grandes bases centrales a lugares remotos o austeros, donde pueden operar con menos recursos y desplazarse rápidamente según sea necesario.
Bahrein ha operado sus propios F-16 desde principios de la década de 1990. En 2018, la nación del Golfo ordenó 16 de los más nuevos F-16 Block 70 de Lockheed Martin en un contrato de $1.1 mil millones. El lote inicial de estos jets está programado para ser entregado a la RBAF este año después de completar las pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, California.