Como preparación para un posible conflicto futuro con China en el Indo-Pacífico, la Fuerza Aérea de EE. UU. utilizó el avión de combate furtivo F-22 Raptor para probar uno de los conceptos más importantes de la guerra de proximidad.
Los F-22 Raptor “ACE”
En junio, los cazas F-22 Raptor estacionados en Hawái se desplegaron en Japón para llevar a cabo ejercicios de empleo de combate ágil (ACE) con cazas de cuarta generación F-15C/D Eagles y cazas furtivos F-35A Lightning II.
“Esta es la primera vez que el 354.º AEW ha llevado a cabo un empleo dinámico de la fuerza con múltiples fuselajes desde múltiples estaciones de origen. Estamos encantados de incorporar los Raptors hawaianos a nuestro AEW y de perfeccionar nuestras capacidades de combate de alta gama en un entorno de despliegue avanzado ACE”, dijo en un comunicado de prensa el coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. David Berkland, oficial al mando del 354.º Ala Expedicionaria Aérea.
El concepto ACE pretende crear y perfeccionar las capacidades de guerra distribuida y expedicionaria de los escuadrones de la Fuerza Aérea. En una guerra con China -que cuenta con potentes capacidades de fuego de largo alcance-, mucho dependerá de la capacidad de los militares estadounidenses de distribuir sus fuerzas aéreas por toda la zona de operaciones del Indo-Pacífico para dificultar que los militares chinos las eliminen con misiles balísticos o de crucero.
“Mover nuestras fuerzas con fluidez por el teatro de operaciones y operar con nuestros socios de la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines nos mantiene ágiles y preparados para cualquier tarea potencial. Este movimiento proporciona un entrenamiento realista y relevante que aumenta la capacidad de nuestros aviadores para seguir siendo estratégicamente predecibles. Pero operativamente impredecibles en un entorno competitivo y disputado en constante evolución”, declaró el teniente coronel Kevin Horton, de la Guardia Nacional Aérea de Hawai y oficial al mando del 199.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios.
El F-22 Raptor
El F-22 Raptor, primer caza furtivo de quinta generación del mundo, es un caza polivalente de dominio aéreo que combina sigilo, velocidad y agilidad. Además, los sensores y las capacidades aire-aire del F-22 Raptor lo convierten en un oponente formidable.
Lo que hace que el F-22 Raptor sea un gran avión de combate para las peleas de perros es su capacidad de vectorización del empuje. Gracias a unas toberas especiales situadas en el extremo de sus dos motores turbofan Pratt & Whitney F119-PW-100, el F-22 Raptor puede vectorizar el empuje en una dirección diferente a la que está volando, y así reposicionarse rápidamente.
En cuanto al armamento -el F-22 Raptor, al fin y al cabo, es un avión de combate de superioridad aérea-, el avión furtivo puede llevar dos misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder de búsqueda de calor y seis misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM guiados por radar.
En una configuración aire-tierra, el Raptor puede llevar dos GBU-32 JDAM de 1.000 libras, AIM-9 Sidewinders y dos AIM-120 AMRAAM u ocho bombas SDB de 250 libras, dos AIM-9 Sidewinders y dos AIM-120 AMRAAM. Además, dispone de un potente cañón M61A2 de 20 milímetros con 480 cartuchos para los combates cuerpo a cuerpo.
El F-22 Raptor tiene un techo operativo de 50.000 pies y un alcance operativo de casi 1.900 millas (pero con dos tanques de combustible externos que anularían la mayor parte de las capacidades de sigilo del avión) y puede alcanzar velocidades de más de 2 Mach y supercruise, o mantener un vuelo supersónico sin encender sus postcombustión.
Aunque tenía previsto comprar cientos de aviones, la Fuerza Aérea terminó comprando solo 186 F-22 y luego cerró la línea de producción; sin embargo, la Fuerza Aérea tiene previsto volar el avión al menos hasta 2040.
