Para una nación que se jacta de desarrollar un caza furtivo avanzado, parece extraño que China necesite comprar aviones de guerra a su antigua rival Rusia. Sin embargo, Moscú ofrece vender más cazas del Su-35 a Pekín, y los medios de comunicación chinos informan de que Pekín puede aceptarlo.
China ya ha comprado 24 Su-35, una versión mejorada del Su-27 Flanker de la Guerra Fría, en una venta en 2015 por valor de 2.500 millones de dólares, según la agencia de noticias rusa TASS. «Esperamos una respuesta de China a nuestra oferta de comprar armas modernas y equipos militares fabricados en Rusia, incluyendo lotes adicionales de cazas Su-35», dijo la agencia de exportación de armas de Rusia a TASS la semana pasada.
Dos días después, un canal de televisión militar chino informó de que China podría comprar más Su-35 para reemplazar aviones más antiguos. China tiene alrededor de 3.000 aviones, aproximadamente del tamaño de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, incluidos 1.700 cazas. Pero muchos son aviones obsoletos de la Guerra Fría, incluyendo varios cientos de copias chinas del MiG-21 de la era rusa de 1960. Así, incluso cuando China presenta el caza furtivo J-20 de quinta generación, aparentemente la contraparte de los F-22 y F-35 estadounidenses, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación se enfrenta a los desafíos logísticos de mantener una enorme flota de aviones viejos.
Sin embargo, el periódico Global Times, controlado por el Estado chino, también citó a un experto militar chino que cree que hay otras razones para comprar el Su-35. Fu Qianshao dijo al Global Times que «aunque China podría comprar más Su-35, no están destinados a sustituir a los aviones chinos más antiguos porque los rusos son demasiado caros y China tiene demasiados aviones viejos». Lo más probable es que el reemplazo se haga con aviones de guerra hechos en el país», dijo.
«Tras haber comprado ya un lote de Su-35 anteriormente, China no necesita aprender más de él técnicamente, señaló Fu. Pero si China realmente compra más, haría más eficiente el apoyo logístico de la Fuerza Aérea China para la flota de aviones de guerra, ya que habría más piezas de repuesto y personal dedicado, dijo Fu, señalando que los factores económicos y políticos también podrían desempeñar un papel en el acuerdo potencial debido a las estrechas relaciones entre China y Rusia, y una compra china ayudaría a impulsar la industria de la aviación de Rusia».
El analista chino tiene razón: El poder aéreo global ha estado alejándose de las flotas aéreas masivas de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría, en favor de un número menor de aviones de guerra altamente sofisticados y caros. Si Pekín solo comprara 24 Su-35 la primera vez por 2.500 millones de dólares, entonces comprar cientos para reemplazar a los cazas J-7 y J-8 sería financieramente ruinoso, así como una exageración numérica. Pero es interesante la sugerencia de que una compra del Su-35 apoyaría a la industria de la aviación de Rusia, una nación con una economía estancada pero con una fuerte capacidad de investigación militar y de fabricación.
Aún así, dado el orgullo de Pekín por su creciente fuerza militar y económica, y su capacidad para desarrollar armas avanzadas como los cazas furtivos, parece sorprendente que China deba importar aviones de guerra, motores a reacción, misiles antiaéreos y otros equipos. El PIB de China es aproximadamente nueve veces mayor que el de Rusia (Gran Bretaña también compra aviones de guerra estadounidenses, pero la economía de Gran Bretaña es una octava parte de la de Estados Unidos).
Por ahora, puede tener sentido que China compre cazas de Rusia: las dos naciones, que una vez lucharon en una guerra fronteriza y compitieron por la supremacía en el bloque comunista, ahora disfrutan de relaciones amistosas, pero cautelosas. Pero dadas sus ambiciones, en algún momento China tendrá que depender de sus propios recursos.