La Marina de China marcará el 70 aniversario de su fundación el martes, pero es poco probable que su nuevo portaaviones nativo participe en una revisión de la flota multinacional, dijeron observadores militares.
La Marina de Guerra del Ejército Popular de Liberación (EPL) anunció el sábado que 32 buques de guerra chinos y 39 aeronaves militares serían parte del desfile naval en el Mar Amarillo. A ellos se unirán cerca de 20 embarcaciones extranjeras de 10 países, pero Estados Unidos no se unirá al evento este año.
Se espera que la revisión de la flota frente a la costa de Qingdao, provincia de Shandong, sea el quinto desfile militar inspeccionado por el presidente Xi Jinping desde que asumió el cargo a fines de 2012.
“Los buques de guerra y aeronaves PLA que se revisarán incluyen el portaaviones Liaoning, los nuevos submarinos y destructores nucleares, así como los cazas de combate, y algunos de los buques de guerra se revelarán por primera vez”, dijo el comandante de la marina de China, Qiu Yanpeng, a los reporteros.
Los expertos militares dijeron que el anuncio sugería que el primer portaaviones de fabricación china, el Tipo 001A, probablemente no participaría.
Song Zhongping, un comentarista militar en Phoenix TV, con sede en Hong Kong, dijo que las revisiones de la flota “deberían reflejar la efectividad real del combate de la Marina”.
“Con tantas flotillas extranjeras que se unen a la celebración, el desfile debe incluir buques de guerra activos y listos para el combate [de China]”, dijo Song. “Esta revisión de la flota tiene como objetivo mostrar la efectividad de combate de la marina china, pero el Tipo 001A aún no se ha puesto en servicio formalmente porque no está listo para el combate”.
El portaaviones ha pasado por cinco pruebas en el mar desde mayo del año pasado. Su diseño se basa en el primer y único portaaviones operacional del país, el Liaoning, un buque de la clase soviética Kutznetsov sin terminar que Pekín compró a Ucrania en 1998 y adaptó. El Liaoning acaba de sufrir su primera renovación importante desde que se encargó en 2013.
El observador militar de Macao, Antony Wong Dong, dijo que el portaaviones local no estaba listo para el desfile de la próxima semana.
“El Tipo 001A todavía necesita someterse a más pruebas en el mar para poner a prueba sus capacidades reales de combate porque aún no han probado si puede participar en una batalla naval real”, dijo Wong.
El experto naval Li Jie, con sede en Beijing, dijo que Beijing había elegido resaltar la “calidad de sus buques de guerra en lugar de la cantidad” en el desfile.
“Como anfitrión de la revisión de la flota multinacional, sería inapropiado que China envíe más buques de guerra que en el desfile de 48 barcos en el Mar de China Meridional del año pasado», dijo Li. “El número de buques de guerra incluye 32 de China y unos 20 de Marinas extranjeras, por lo que es un poco más grande en escala que el año pasado, pero será una formación de alta calidad y bajo perfil”.
Mientras que el Tipo 001A puede no estar en la alineación, Beijing tendrá otros nuevos buques de guerra para mostrar. Incluyen el Tipo 055, el mayor destructor de misiles guiados en Asia, el barco de asalto anfibio Tipo 075, o el muelle de aterrizaje de helicópteros, el submarino de propulsión nuclear Tipo 096 y otros submarinos nucleares estratégicos avanzados, dijeron observadores militares.
“El destructor Tipo 055 será el foco principal del desfile naval. Es posible que estos poderosos destructores hayan sido parte de la Marina por algún tiempo, o tal vez los líderes militares usen el desfile para anunciar que han sido comisionados”, dijo Song.
Los militares dijeron que China había construido al menos seis de los destructores, y los primeros cuatro se lanzaron en los últimos dos años. Con un desplazamiento total de más de 12.000 toneladas, fueron diseñados para proteger a los portaaviones de China, pero la marina todavía tiene que decir si han entrado en servicio.
Se espera que Xi, quien también es presidente de la Comisión Militar Central, supervise la revisión de la flota. Los militares dijeron que podía abordar el destructor Tipo 055, lo que lo convierte en el buque insignia de la revisión de la flota. El año pasado, Xi revisó los buques de guerra de China en un desfile en el Mar de China Meridional, la revisión de flotas más grande de la Marina de EPL, que se llevó a cabo después de un simulacro de fuego de una semana.
Antes del desfile del martes, los buques de guerra extranjeros de más de 10 países, entre ellos Rusia, Tailandia, Vietnam y la India, ya han navegado a Qingdao, dijo la Marina del EPL.
Hace diez años, 14 armadas extranjeras participaron en el desfile del 60 aniversario de la marina china, que incluyó el destructor de misiles guiados USS Fitzgerald de Estados Unidos y el crucero de misiles guiados de Rusia Varyag, así como barcos de Francia, Australia, Corea del Sur, India y Pakistán.
Pero, aunque los aliados estadounidenses Japón, Corea del Sur y Singapur se unirán a la revisión de la flota de la próxima semana, el Pentágono dijo que no enviaría un solo barco de guerra al evento.
El experto naval con sede en Shanghai, Ni Lexiong, señaló que la decisión de los EE. UU. Fue posterior a la decisión del Pentágono de revocar la invitación de China a los ejercicios del Borde del Pacífico del año pasado sobre la militarización de Beijing en el Mar de China Meridional.
“La ausencia de Estados Unidos indica que Washington ve a Beijing como su verdadero rival, y está utilizando todos los medios para bloquear a China, incluidos los intercambios entre militares”, dijo Ni. “Pero China tiene contramedidas: este año, el EPL invitó a Japón, que no era el caso hace 10 años, por lo que sugiere que Beijing espera mejorar las relaciones bilaterales con Tokio para contrarrestar a un Estados Unidos hostil”.
Drew Thompson, ex funcionario del departamento de Defensa de Estados Unidos responsable de administrar las relaciones bilaterales con Pekín, Taipei y Mongolia, dijo que el cambio de enfoque del Pentágono, desde la creación de confianza y la comprensión de la seguridad marítima hasta la reducción de riesgos, fue la razón clave por la que no estaba enviando un buque de guerra este año.
“La revisión de la flota es un evento altamente politizado y simbólico destinado a celebrar la modernización y expansión de la Marina del EPL, no un esfuerzo práctico para reducir el riesgo o aumentar la transparencia”, dijo Thompson, investigador principal asociado de la Escuela de Política Pública Lee Kuan Yew en la Universidad Nacional de Singapur.
Patrick Cronin, miembro principal y presidente de seguridad de Asia-Pacífico del Instituto Hudson, estuvo de acuerdo y dijo que el aumento de la asertividad marítima de China en la última década, especialmente su expansión en el Mar de China Meridional, fue otra razón por la que Estados Unidos se negó a participar.
“Los contribuyentes estadounidenses se muestran reacios a pagar por un desfile militar de los Estados Unidos. Están aún menos interesados en pagar el proyecto de ley para enviar un barco de guerra a un concurso del EPL que pasa por alto los diversos intentos de Pekín de erosionar la libertad de los mares y aplicar presión coercitiva a los vecinos más pequeños”, dijo Cronin.
“La asertividad marítima de China ha crecido durante la última década. Durante ese período hay un claro aumento en el número de casos en que China ha recurrido a la coerción marítima en los mares del sur y el este de China”.