Pocos días después de que la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLA) celebrara el décimo aniversario de su primer portaaviones Liaoning, un oficial de seguridad chino y experto militar dijo que la India debería estar preparada para el grupo de combate de portaaviones del PLA que navegará en el Océano Índico muy pronto.
Estos comentarios podrían causar profundos temblores en Nueva Delhi, que ya está alarmada por las payasadas chinas en la Línea de Control Real (LAC).
Zhou Bo, profesor del Centro de Seguridad y Estrategia Internacional de la Universidad de Tsinghua, declaró que, a pesar del conflicto del Himalaya que “no puede resolverse en un futuro previsible”, Nueva Delhi no debería considerar a Pekín como una amenaza para sus intereses en el Índico.
En su intervención en un seminario del King’s College, Zhou argumentó además que India debe entender que la actividad naval china en el Índico aumentará en frecuencia.
“Para salvaguardar los crecientes intereses de China en el Índico y mantener la seguridad de las rutas marítimas estratégicas, la Armada china debe mantener o incluso reforzar su presencia en el Índico”, dijo.
“Es sólo cuestión de tiempo que aparezca un grupo de ataque de portaaviones chino en el Índico”. Si Nueva Delhi considera el océano Índico como el “Gran Océano para los hindúes” o India como el “Proveedor de seguridad neto” para el océano Índico, es probable que se produzcan fricciones e incluso violencia entre ambas partes, dijo Zhou.
Estas declaraciones contrastan con la postura china de que su Armada sólo se utiliza para proteger su soberanía nacional, a diferencia de la Armada estadounidense, que utiliza sus grupos de combate de portaaviones para lograr la “hegemonía mundial”.
Anteriormente, el periódico estatal chino Global Times había afirmado que su más reciente portaaviones Fujian sólo se desplegaría en la península de Corea, el estrecho de Taiwán y el mar de la China Meridional.
Además de insinuar una mayor presencia del PLAN en la región del océano Índico, especialmente mediante el despliegue de su grupo de combate de portaaviones, Zhou enfrentó a Estados Unidos con India. Según el estratega militar chino, Estados Unidos, y no China, es la verdadera amenaza para los derechos e intereses de India en el Índico.
Citó el paso del destructor de misiles guiados USS John Paul Jones por las aguas que India reclamó como su zona económica exclusiva el año pasado. Estos comentarios se producen cuando India está pasando por un momento de acidez ante la decisión de Estados Unidos de proporcionar apoyo para el mantenimiento de los F-16 a su archienemigo Pakistán.
Jabin T Jacob, profesor asociado del Departamento de Relaciones Internacionales y Estudios de Gobernanza de la Universidad de Shiv Nadar, declaró a EurAsian Times: “Los argumentos chinos siguen un patrón común: restar importancia a las diferencias entre India y Estados Unidos, incluidas las recientes sobre cuestiones relacionadas con Rusia, subrayando que China e India comparten intereses comunes y, al mismo tiempo, intentando socializar a India para que acepte la presencia y el dominio de China en el océano Índico”.
“Sin embargo, India percibirá a China como una amenaza para los intereses indios dados los antecedentes y se negará a aceptar cualquier dominio chino en el IOR. Al mismo tiempo, también es esencial que Nueva Delhi y otros miembros de la Quad reconsideren ahora su planteamiento de no tener un enfoque explícitamente militar contra China. La falta de claridad perjudica la capacidad de la Quad para enfrentarse eficazmente a la amenaza china”.
El estratega militar chino instó además al vecino asiático de su país a gestionar mejor sus desacuerdos y a estabilizar las relaciones, ya que éstas podrían sufrir consecuencias nefastas si se gestionan mal. “Si se deja a la suerte, esa actitud es irresponsable y puede empujar las relaciones entre China e India en una dirección deletérea”, dijo Jacob.
Estos comentarios son significativos para los responsables políticos de la India y la Armada india, que se ha embarcado en un nuevo viaje que podría implicar futuros compromisos e incluso un enfrentamiento con China, ya que la disputa entre ambas partes pasa de la montaña al mar.
La entrada del grupo de combate de portaaviones chino en la IOR
Anteriormente, EurAsian Times había analizado los trabajos de los estrategas y especialistas chinos sobre los planes de China para desarrollar una flota moderna y su posible aplicación en la Región del Océano Índico (IOR). En esencia, apoyan un enfoque proteccionista y no intervencionista centrado principalmente en la defensa de sus líneas marítimas de comunicación (SLOCS).
Según un análisis anterior, ha habido indicios de una postura dura en el trato con Estados Unidos e India. Sin embargo, nada sugiere una postura agresiva que pueda poner en peligro el núcleo de la seguridad india desde el mar.
Sin embargo, un grupo de combate de portaaviones en la IOR podría apartarse de esta postura.
Además, la afirmación de Zhuo de que India no debe intentar asumir el papel de “proveedor neto de seguridad” en la región indica que podría haber un desafío al statu quo en la IOR, así como a los objetivos políticos de India en la región que considera su patio trasero.
Un atisbo de ello se ha visto con el barco espía chino Yuan Wang 5 que atracó en Sri Lanka en agosto. Según Ye Hailin, vicepresidente del Instituto de Estrategia Global y Asia-Pacífico de la Academia China de Ciencias Sociales (CASS), China nunca ha considerado a India como la principal preocupación; tanto si es un socio como un oponente, siempre está en un nivel secundario.
El PLAN ya es mucho más grande que la Armada india y se está expandiendo rápidamente porque se está reorientando y creciendo para desafiar a la Armada estadounidense.
Pekín podría utilizar un poder marítimo excesivo contra la IOR a corto plazo. Las dificultades logísticas para llevar a cabo operaciones en la IOR se reducirán significativamente por la presencia de una instalación abiertamente militar en Yibuti y la proximidad a numerosos puertos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).
Es importante señalar que China ya cuenta con unos 15 buques de reabastecimiento de primera línea. La capacidad del PLAN para llevar a cabo operaciones fuera del área ya no está tan limitada con el avión de transporte estratégico Y-20 en servicio, cuyo número aumenta rápidamente.
Además, cuenta con tres portaaviones en sus inventarios y con buques de última generación como el Tipo 054 y el Tipo 055.
Srikanth Kondapalli, profesor de Estudios Chinos del Centro de Estudios de Asia Oriental de la Universidad Jawaharlal Nehru de Nueva Delhi, descifró los comentarios para EurAsian Times.
Según Kondapalli, “el argumento chino para India es que ésta no debe ir con Estados Unidos, pero si se ponen las cosas en perspectiva, India no tiene ninguna disputa con Estados Unidos, salvo por cuestiones marginales pero manejables”.
Por el contrario, las tropas chinas mataron a 20 soldados indios en Galwan no hace mucho tiempo. China está adoptando esencialmente la misma línea que Estados Unidos cuando dice que quiere ampliar su presencia para proteger las Líneas Marítimas de Comunicación (SLOCS).
Con el PLAN en la IOR, es un juego totalmente diferente porque hay una disputa y rivalidad activa entre India y China. De hecho, es una provocación que China navegue con su portaaviones por las aguas del océano Índico.
“Los barcos de vigilancia chinos han estado cartografiando el Golfo de Bengala (BoB) e intentando extraer minerales de la zona. Con las crecientes necesidades de crecimiento económico de India, la perspectiva de que China extraiga estos minerales de su patio trasero marítimo se vería como una amenaza”.
“EE.UU. navega por estas aguas, pero al igual que China, no presiona a Sri Lanka o a las Maldivas para que se apropien de las islas ni a Pakistán y Bangladesh para que tomen sus puertos para equilibrar a India. El verdadero desafío para India nunca puede ser Estados Unidos, a pesar de sus diferencias, y no hay absolutamente ninguna comparación entre la presencia china y la estadounidense en el IOR”.
El Pacífico Occidental y el Norte del Océano Índico (desde Oriente Medio y África Oriental hasta el Estrecho de Malaca) se identifican como las zonas centrales para el PLAN.
El PLAN no desafiará a las naciones de la Cuadrilateral en esta zona, ya que sólo puede disponer de tres o cuatro buques en el norte de la IOR y está inmerso en un “juego a distancia” con un apoyo logístico inadecuado.
Sin embargo, con la expansión que está llevando a cabo el PLAN y según las declaraciones de un influyente estratega militar, esto podría cambiar significativamente.