Este mes, la Marina de los Estados Unidos presentó el Vanguard, el primer buque de superficie no tripulado desarrollado en el marco del programa Ghost Fleet Overlord del Pentágono. Paralelamente, en la exposición Defense Services Asia 2024 en Kuala Lumpur, Malasia, Poly Technologies de China reveló su propio USV, el A2000 “Thunderer”.
El A2000, una creación de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China, está diseñado para ejecutar tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, además de operaciones destinadas a prevenir el acceso y la denegación de área. Equipado para roles ofensivos, el Thunderer dispone de un arsenal que incluye misiles interceptores y un cañón de 30 mm, operables desde estaciones costeras y en aguas litorales.
Nuevos horizontes en la navegación no tripulada
Con 45 metros de eslora y un desplazamiento de 280 toneladas, el USV Thunderer está impulsado por dos motores diésel con hélices de paso controlable. Su diseño de casco trimarán podría minimizar su perfil de radar, alcanzando velocidades de hasta 35 nudos.
Equipado con un radar de matriz de barrido electrónico activo, el buque facilita la vigilancia avanzada y el espionaje, integrando además un sistema de lanzamiento vertical de ocho celdas para misiles tierra-aire y lanzadores de 24 celdas para cohetes a ambos lados.
A pesar de su notable capacidad de combate, el A2000 no se destaca en la guerra antisuperficie o antisubmarina, dado que carece de lanzadores de misiles antibuque, según informa Janes. No obstante, puede servir como nave nodriza, desplegando pequeños drones ofensivos para ataques en enjambre, defensa aérea o expansión del alcance operativo mediante conexiones satelitales.
Este USV también posee plataformas para lanzar sistemas aéreos no tripulados de despegue y aterrizaje vertical, que permiten al Thunderer seguir de cerca los contactos detectados. Según Naval News, estas plataformas son aptas para desplegar municiones merodeadoras, conocidas también como “drones kamikaze”, lo que potencia sus capacidades ofensivas.
“Su capacidad para operar independientemente o como parte de una flota coordinada incrementa significativamente la capacidad de China para afrontar los desafíos marítimos contemporáneos”, destacó Naval News.
Desafíos y amenazas emergentes en la guerra naval moderna
El USV A2000 Thunderer se perfila como una amenaza potencialmente significativa para la Marina de los Estados Unidos, comparable en seriedad al portaaviones Fujian Tipo 003 de la Armada del Ejército Popular de Liberación, actualmente en fase de pruebas marítimas. Estos desarrollos sugieren que los USV podrían alterar el equilibrio de poder naval al actuar como multiplicadores de fuerza, un área en la cual la Marina estadounidense parece estar un paso detrás de sus rivales.
A pesar de los esfuerzos para expandir su flota de USV y drones submarinos, la Armada de EE. UU. enfrenta obstáculos continuos, ya que el Pentágono sigue priorizando grandes proyectos de construcción naval, según reportaron funcionarios y líderes empresariales a Reuters este mes.
Este retraso ocurre en un contexto donde la utilidad de los drones marinos ha quedado demostrada en conflictos recientes, como en el mar Negro. En dicho escenario, Ucrania, sin una armada convencional, ha recurrido al uso de lanchas rápidas teledirigidas y drones marinos cargados de explosivos para neutralizar fragatas y dragaminas rusos, mostrando así la efectividad letal de estas tecnologías.
El avance de China en el desarrollo y despliegue de los USV podría señalar un cambio paradigmático hacia el futuro de la guerra naval, destacando la necesidad urgente de que la Marina de EE. UU. adapte sus estrategias y capacidades en respuesta a estos nuevos desafíos tecnológicos.