PEKIN, CHINA – A partir del año que viene, China empezará a introducir progresivamente su último motor WS-15 en el caza furtivo de quinta generación Chengdu J-20 Mighty Dragon. Se dice que será en la segunda mitad de 2024.
La razón de tales afirmaciones es la última prueba del J-20 con el WS-15. Se realizó a finales de marzo, y a principios de abril aparecieron las primeras fotos de la prueba. Por cierto, las últimas fotos son las que se han tomado con más claridad de todas hasta ahora, lo que confirma la prueba del nuevo motor. Según algunos medios de comunicación, el WS-15 ya ha entrado en la producción en serie.
China prueba los motores WS-15
La prueba más reciente que se ha documentado muestra el uso de un segundo prototipo de J-20. Al parecer, un J-20 con motor WS-15 fue visto por primera vez en el cielo a principios del año pasado. A pesar de los numerosos avistamientos de esta prueba, China no ha proporcionado imágenes claras, lo que ha dado lugar a opiniones encontradas y especulaciones. Pero Pekín confirmó oficialmente que su caza furtivo fue probado con esta unidad de potencia.
Los motores del J-20
Según datos abiertos, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación [EPL] chino tiene al menos 200 J-20 en su inventario [sin incluir los seis prototipos]. Algunos de ellos llevan el motor ruso AL-31FM2. Son los primeros cazas que salen de la producción en serie desde finales de 2016 y principios de 2017. Sin embargo, a China nunca le gustó este motor, por lo que en algún momento de 2019 integraron su WS-10C a mediados de 2019.
El WS-10C mostró un buen rendimiento, pero no fue suficiente para las capacidades del J-20. Pekín decidió comenzar las pruebas finales y la integración del WS-15, que no solo tenía que cumplir con las expectativas, sino también llevar al caza a sus «mejores años.» De hecho, el WS-15 lleva en desarrollo desde la década de 1990, pero sólo recientemente ha realizado serios avances tecnológicos.
¿Qué le hará el WS-15 al J-20?
Resulta que el mayor reto de desarrollo de todo el programa furtivo del J-20 es el propio motor. Los expertos asiáticos afirman que este motor es una maravilla tecnológica. Por supuesto, estos comentarios proceden en su mayoría de afirmaciones inaccesibles para los medios de comunicación chinos.
Se supone que el WS-15 es el mejor motor de su clase, que desafía a los otros dos cazas furtivos de quinta generación producidos en serie en el mundo, el F-35 y el F-22 estadounidenses. El WS-15 tiene un empuje de postcombustión de aproximadamente 19 toneladas, lo que dará al J-20 más empuje que cualquier otro caza de su clase en el mundo. En comparación, el F-22 Raptor estadounidense propulsado por el F119 tiene un empuje de 17,5 toneladas.
En China afirman que la aviónica de su J-20 es mucho más avanzada y moderna que la de los dos cazas furtivos estadounidenses. Se espera que el WS-15 proporcione más potencia para los sensores de a bordo y otros sistemas de aviónica. Este motor debería hacer más maniobrable al Mighty Dragon chino y alimentar futuras armas de energía dirigida.
Una modificación del J-20
Como hemos dicho, la penúltima prueba del bloque de potencia chino tuvo lugar en diciembre de 2022. Sin embargo, según informaciones no confirmadas, China utilizó una nueva versión del J-20, una versión modificada. Sin embargo, entonces, en primer lugar, las fotos no eran claras, y en segundo lugar, Pekín guardó silencio sobre algunas características.
Ahora tampoco hay declaraciones oficiales de la cúpula del EPL, pero han aparecido varias afirmaciones. Una de ellas es que el WS-15 proporcionará velocidades supersónicas mucho mayores sin el uso de postquemadores. En comparación, el actual motor WS-10C del J-20 también alcanza velocidades supersónicas sin postcombustión, pero son bajas.
Si se confirma esta información, significa que en pocos meses China ha podido modificar el caza J-20 para aprovechar mejor las mejoras del motor.
El estado del J-20
Pekín lleva mucho tiempo desarrollando su caza furtivo de quinta generación, pero al mismo tiempo lo está fabricando rápidamente en serie. En 2021, el J-20 entró en producción en serie, y en estos momentos China ya cuenta con 200 cazas.
Si nos fijamos en estas cifras y las comparamos con todos los aviones del mundo, solo el F-35 como caza extranjero se produce a un ritmo más rápido. El otro es el J-10C, pero es monomotor, también autóctono, y de una categoría completamente diferente. Se dice que China es capaz de producir 40 lanzadores al año.
El F-35 y el J-20 ya se han enfrentado en el aire. Ocurrió el año pasado en marzo sobre el Mar de China Oriental.