La firma aeroespacial china responsable de la principal plataforma de quinta generación de China, el Chengdu J-20, ha anunciado planes para desplegar un nuevo caza de “sexta generación” antes de 2035. Este anuncio se produce inmediatamente después de un esfuerzo conjunto de Francia y Alemania en torno a un caza de “próxima generación” que se anunció la semana pasada, así como el anuncio del Reino Unido, el verano pasado, de que estaba buscando socios para ayudar a desarrollar un nuevo programa de cazas “Tempest”.
Según los funcionarios chinos, la próxima plataforma de sexta generación será superior a los mejores cazas de quinta generación, el F-22 Raptor y el F-35 Joint Strike Fighter, ambos aviones en el arsenal de Estados Unidos. Solo hay un problema con la reciente ola de anuncios de cazas de “próxima generación”: no hay una sustancia real en ninguna de estas afirmaciones.
En los medios de comunicación de propiedad del gobierno chino, como el Global Times, puede encontrar una lista completa de capacidades que un caza de sexta generación podría tener, pero hasta la fecha, podría es realmente todo lo que cualquiera puede reunir. Hay, por supuesto, varias razones muy buenas para esto. La primera es que la próxima plataforma de combate de China, como muchas otras en todo el mundo, existe actualmente como poco más que un elemento de línea en las proyecciones de proyectos. El anuncio de China realmente indica que está dispuesto a asignar fondos para el desarrollo de nuevas tecnologías de combate dirigidas no a mejorar las plataformas existentes, sino a desplegar una nueva. Sin embargo, nada al respecto sugiere específicamente que el nuevo avión ofrecerá avances tan innovadores que justificaría un nuevo apodo generacional.
Incluso los parámetros exactos de lo que define a un caza de quinta generación están sujetos a debate, debido en gran parte al hecho de que no hay órganos normativos que hacen este tipo de determinaciones. La “generación” a la que pertenece un caza está realmente determinada por las normas de toda la industria, pero las características específicas de cada generación pueden variar enormemente de una organización a otra o de una nación a otra. Como un ejemplo, es ampliamente aceptado en la industria aeroespacial que un caza de quinta generación debe tener un diseño furtivo, fusión de datos y capacidades de red, y una planta de energía que es capaz de súper crucero, o mantener velocidades supersónicas sin el el uso de los postquemadores del avión.
Sin embargo, a pesar de que la comunidad de aviación acepta en general estos estándares, ni los cazas de “quinta generación” de China ni de Rusia cumplen con los tres criterios. Tanto el J-20 chino como el Su-57 de Rusia se han visto obstaculizados por problemas con el motor que impiden que cualquiera de las plataformas realice un súper crucero, lo que significa que estos cazas todavía tendrán que comerciar entre la velocidad y el tiempo de loiter, lo que no hacen las aeronaves estadounidenses.
Así que las afirmaciones de China de desarrollar un caza de sexta generación son, en el mejor de los casos, un poco de optimismo extremo y, en el peor, un esfuerzo intencional destinado a engañar al mundo en general sobre las capacidades del ejército chino. Hasta el momento, la nación no ha logrado desplegar una verdadera plataforma de quinta generación, por lo que sus predicciones sobre tecnología, tan disruptiva que, está una generación completa por delante de un caza como el F-35, se convierte (en el mejor de los casos) en un gran objetivo.