China actualiza los destructores Tipo 051C con VLS y radares nacionales para sustituir sistemas rusos, mejorar integración de flota y reducir dependencia tecnológica.
Modernización de los Tipo 051C y reemplazo de misiles y radares rusos
Los destructores Tipo 051C de la Armada del Ejército de Liberación Popular marcaron una etapa relevante al incorporar defensa antiaérea de origen ruso para cubrir necesidades inmediatas. El astillero de Dalian construyó dos unidades, Shenyang (115) y Shijiazhuang (116), con comisión en enero de 2006 y enero de 2007. La configuración respondió a retrasos del programa 052C. Hoy, ambos buques atraviesan una modernización profunda con sustitución de misiles y radares rusos por equivalentes nacionales, según análisis especializados.
Con la actualización, la PLAN busca ajustar estos destructores a estándares tecnológicos actuales y facilitar su integración en formaciones modernas. El objetivo incluye reducir exposición operativa asociada a dependencias de componentes importados. La ventana temporal se extiende desde finales de la década de 2010, con indicios de planificación en 2025, dentro de un periodo de expansión sostenida de capacidades navales chinas. Esta decisión consolida una transición hacia sistemas nacionales con mantenimiento y logística más coherentes.
El papel de la clase resultó esencial, porque aportó defensa antiaérea de área en un plazo reducido mientras avanzaban programas nacionales más complejos. La experiencia acumulada en operaciones y mantenimiento abrió camino para actualizaciones viables sin alterar en exceso la arquitectura de los buques. El enfoque se centra en maximizar compatibilidad con redes de mando chinas y en elevar la flexibilidad de carga de armas, con miras a misiones de escolta y protección de grupos de tarea navales.
La modernización pretende reforzar la interoperabilidad con destructores posteriores y disminuir restricciones derivadas de sistemas importados. Los cambios priorizan módulos nacionales para radares, misiles y gestión de combate, con sustituciones graduales y alteraciones estructurales limitadas. El resultado esperado apunta a mayor disponibilidad, mejor resistencia a contramedidas y una cadena logística alineada con el resto de la flota. La iniciativa coincide con un aumento del número de destructores modernos en servicio dentro de la PLAN.
Claves técnicas verificables del programa de modernización
- Instalación de 16 celdas VLS en proa y 32 en popa, compatibles con misiles HHQ-9 de 200 kilómetros de alcance.
- Reemplazo del radar 30N6E Tombstone por una variante HT-233 y del Top Plate por el Tipo 382 nacional.
- Sustitución del Mineral-ME por el Tipo 366 y mantenimiento del radar Tipo 364 con mejoras de desempeño.
- Paso de misiles YJ-83 a YJ-12 de alcance superior a 400 kilómetros, más CIWS Tipo 1130 y cañón principal mejorado.
- Fotografías de 2025 y 2026 muestran equipos originales en Shijiazhuang, con horizonte posible de trabajos hasta 2027.
Origen de la serie 051 y evolución hacia la defensa antiaérea naval
La serie Tipo 051 nació en los destructores Luda de la década de 1970, derivados de diseños soviéticos de la clase Kotlin. Aquellas unidades, con desplazamiento cercano a 3.670 toneladas, montaban misiles antibuque Hai Ying y radares limitados, acordes con el nivel técnico disponible entonces en China. Las variantes posteriores incorporaron helicópteros antisubmarinos y mejores sensores durante las décadas de 1980 y 1990, dentro de una evolución gradual de capacidades.
El Tipo 051B, construido en 1998, supuso un avance mediante un casco con reducción de firma radar y sistemas de mando más avanzados, aunque mantuvo dependencia de componentes rusos en subsistemas. El buque Shenzhen (167) recibió una modernización en 2015 que sustituyó misiles antiaéreos por variantes chinas y mejoró radares, según publicaciones técnicas de defensa. Esa experiencia estableció un precedente útil para trabajos posteriores dentro de la serie.
El enfoque aplicado al Tipo 051C elevó el desplazamiento hasta 7.100 toneladas y priorizó la defensa antiaérea de área para proteger grupos de tarea navales frente a amenazas aéreas. Esta configuración respondió a la necesidad de cubrir brechas mientras maduraban proyectos nacionales más sofisticados. La decisión de integrar sistemas probados aceleró la disponibilidad operativa, permitió aprendizajes técnicos valiosos y preparó el terreno para futuras transiciones hacia soluciones nacionales.
El conjunto histórico muestra una secuencia de iteraciones con incrementos medidos de capacidad, desde sensores básicos y misiles antibuque iniciales hasta plataformas orientadas a la defensa antiaérea. La sucesión de mejoras reflejó límites industriales de cada etapa y la conveniencia de recurrir a tecnología externa. Con el tiempo, China consolidó líneas propias que hoy sustentan procesos de modernización estandarizados dentro de la flota de superficie.
Sistemas originales del 051C y motivos de la integración rusa inicial
La configuración original integró sistemas rusos adquiridos durante la cooperación técnico-militar de los años 2000. Cada buque incorporó seis lanzadores giratorios tipo revólver para 48 misiles superficie-aire 48N6 del sistema S-300FM, variante naval del S-300 terrestre. El guiado semiactivo por radar permitió interceptar objetivos a distancias de hasta 150 kilómetros, con un volumen de fuego apto para la defensa antiaérea de área en tareas de escolta.
El control de fuego recayó en el radar 30N6E Tombstone, con arreglo en fases, capaz de iluminar hasta 12 misiles de manera simultánea y de guiar la interceptación simultánea de seis objetivos. Como complemento, el radar tridimensional Top Plate aportó detección a larga distancia con cobertura de 360 grados. La madurez y la disponibilidad inmediata explicaron la elección de estos componentes para cubrir necesidades de la primera década del siglo XXI.
Los buques añadieron dos lanzadores cuádruples para misiles antibuque YJ-83, con alcance de 180 kilómetros y velocidad subsónica. Para la defensa puntual, emplearon dos sistemas de armas de proximidad Tipo 730. El armamento principal incluyó un cañón PJ-87 de 100 milímetros, además de tubos lanzatorpedos Yu-7. La plataforma de popa permitió operar un helicóptero, aunque careció de hangar permanente para tareas sostenidas a bordo.
Informes del Congreso de Estados Unidos sobre modernización naval china destacaron que la adquisición de tecnología rusa redujo déficits de defensa antiaérea mientras avanzaban desarrollos nacionales. Esa solución de transición otorgó a la PLAN una cobertura de área válida y acortó plazos de alistamiento. El resultado ofreció una base práctica para experiencias operativas útiles y para decisiones posteriores de estandarización con equipos de origen chino dentro de la misma categoría de buques.
Plan de actualización: VLS chinos, HHQ-9 y nuevos radares embarcados
La actualización prevé retirar los lanzadores revólver del S-300FM y adoptar un sistema de lanzamiento vertical universal nacional. El plan establece 16 celdas VLS en proa y 32 en popa, con compatibilidad para misiles HHQ-9, variante naval del HQ-9 terrestre. El alcance se extiende hasta 200 kilómetros mediante guiado activo por radar. La configuración incrementa capacidad total de munición y habilita cargas diversas en misiones antiaéreas, antisubmarinas o de ataque.
Los radares rusos entran en un programa de sustitución escalonado. El 30N6E Tombstone cede su lugar a una versión modificada del HT-233, utilizada en sistemas HQ-9 terrestres, con un perfil que limita alteraciones estructurales. El Top Plate se reemplaza por el Tipo 382, un radar de búsqueda aérea nacional con integración directa en redes de mando chinas. El objetivo apunta a unificar interfaces, mejorar gestión de blancos y reforzar la resistencia frente a interferencias.
Los detalles técnicos, descritos por plataformas de análisis naval, señalan cambios con alteraciones estructurales limitadas para preservar operatividad. El radar de búsqueda de superficie Tipo 364 se mantiene con mejoras. El radar de orientación sobre el horizonte Mineral-ME de origen ruso se sustituye por el Tipo 366, con la finalidad de mejorar adquisición de objetivos más allá del horizonte. Esta transición impulsa la coherencia de sensores en cubierta y en los centros de combate.
En el armamento secundario, los YJ-83 ceden lugar a YJ-12 con alcance superior a 400 kilómetros y velocidad supersónica, lo que eleva la capacidad antibuque. Los sistemas de proximidad Tipo 730 pasan a Tipo 1130, con mayor cadencia y precisión. El cañón PJ-87 se reemplaza por una versión mejorada introducida en fragatas Tipo 054A. Se mantienen los tubos Yu-7 y la plataforma para helicópteros, con prioridad en la estandarización logística dentro de la flota.
Ejecución, costos y relevancia estratégica dentro de la flota PLAN
La modernización se alinea con una estrategia de estandarización mediante sistemas nacionales. Una tendencia similar alcanzó a destructores Sovremenny adquiridos a Rusia, actualizados en la década de 2010 con misiles antibuque YJ-12 chinos en lugar de Moskit. En paralelo, la PLAN opera más de 40 destructores; las clases Tipo 052D, con 25 unidades, y Tipo 055, con ocho unidades, concentran su componente principal dentro de grupos de tarea de largo alcance.
Tras la actualización, los Tipo 051C asumirán defensa antiaérea de área y complementarán buques avanzados mediante intercepción cooperativa, en la que radares de otros destructores pueden aportar datos de guiado. Esta capacidad aparece documentada en ejercicios conjuntos de 2015 con Rusia, con participación del Shenyang en maniobras de defensa antiaérea. El proceso responde a acuerdos de transferencia de la década de 1990 y a la posterior indigenización ante restricciones recientes de suministros.
La ejecución se sigue mediante fotografías de fuentes oficiales y foros. Imágenes del Shijiazhuang durante entrenamientos de abril de 2025, publicadas por el ministerio de Defensa Nacional chino, muestran el Tombstone en popa. Análisis de 2025 sitúan el proceso en fases iniciales para una unidad y proponen un refit del Shenyang en astillero. La opacidad institucional limita detalles, en contraste con anuncios de comisiones de destructores como el Tipo 052DM en 2025.
El estado actual, según observaciones de 2026, indica operatividad en la Flota del Norte y participación en patrullas. Fotografías de enero de 2026 muestran la configuración original, con una modernización que podría prolongarse hasta 2027. Estimaciones de costo oscilan entre 200 y $300 millones por buque, según comparaciones con la 051B del Instituto Naval de Estados Unidos. Una vez actualizados, los 051C reforzarán la defensa antiaérea y la autonomía industrial china.