La flota aérea china supera 3.150 aeronaves, con 1.900 cazas, pero solo una minoría pertenece a la quinta generación. El J-20 enfrenta misiones expansivas con plataformas limitadas.
Inventario aéreo chino y posición del J-20 en 2023-2024
En la ventana 2023–2024, la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación y la aviación naval china sostuvieron un volumen de flota que supera las 3.150 aeronaves, con aproximadamente 2.400 aparatos de combate. El mismo inventario incluyó unos 1.900 cazas, y el documento técnico que consolidó esas cifras consignó que más de 1.300 de esos cazas ya pertenecían a la cuarta generación.
Ese reparto dejó a la quinta generación como un subconjunto minoritario dentro de la fuerza de caza, y colocó al J-20 —el caza furtivo ya desplegado de forma operativa— en el centro de una tensión básica: una cartera de misiones en expansión frente a una masa crítica limitada de plataformas de baja observabilidad.
El marco de demandas aparece descrito con detalle en el libro blanco de defensa publicado en 2019 por la Oficina de Información del Consejo de Estado, que enumeró tareas simultáneas: oposición a la independencia de Taiwán, salvaguarda de derechos e intereses marítimos, protección del espacio ultraterrestre, del espectro electromagnético y del ciberespacio, y defensa de intereses en el exterior.
El mismo texto añadió un dato de escala territorial —más de 22.000 kilómetros de frontera terrestre y más de 18.000 kilómetros de costa— y calificó esa combinación de vecindad, fronteras y seguridad marítima como una tarea exigente para la preparación militar. En el plano operacional, el informe anual al Congreso del Departamento de Defensa de Estados Unidos de diciembre de 2025 fijó el arco geográfico inmediato como “primera cadena de islas” y describió ese espacio como centro de gravedad para objetivos regionales, un encuadre que incrementa la presión sobre la aviación de caza en el litoral oriental y meridional.
Demanda operativa y organizativa en la fuerza aérea china
- Oposición a la independencia de Taiwán y salvaguarda de derechos marítimos.
- Protección del espacio ultraterrestre, espectro electromagnético y ciberespacio.
- Defensa de intereses en el exterior con fronteras de 22.000 km terrestres y 18.000 km de costa.
- Estructura con cinco mandos aéreos de teatros y un cuerpo aerotransportado.
Arquitectura organizativa y cambios administrativos recientes
La arquitectura organizativa también empuja la demanda. El libro blanco de 2019 describió una fuerza aérea compuesta por aviación, tropas aerotransportadas, misiles tierra-aire, radares, guerra electrónica y comunicaciones, organizada bajo cinco mandos aéreos de teatros y un cuerpo aerotransportado.
El informe anual al Congreso de 2024 retomó esa lógica y la tradujo en una estructura de cinco fuerzas aéreas de teatro con mando sobre bases, divisiones y brigadas, además de un conjunto de funciones de defensa antiaérea integrada y conciencia del dominio aéreo.
En 2023, el mismo informe de 2024 añadió un cambio administrativo con efectos prácticos: misiones nuevas para la aviación naval activaron la transferencia de porciones significativas de unidades de combate, instalaciones, defensa antiaérea y radares desde la marina hacia la fuerza aérea, un movimiento que amplió el perímetro de responsabilidades del mando aéreo.
En ese entorno, el J-20 aparece como plataforma de alta demanda por sus atributos y por la dirección de las mejoras. El informe anual al Congreso de 2024 describió el paquete de preparación de modernizaciones: incremento del número de misiles aire-aire en configuración de baja observabilidad, instalación de toberas de empuje vectorial y capacidad de crucero supersónico sostenido con motores nacionales de mayor empuje, asociados al programa WS-15.
Mejoras tecnológicas y proyecciones doctrinales del J-20
El informe anual al Congreso de 2025 incorporó, además, una proyección doctrinal y tecnológica: una variante biplaza del J-20 con capacidad para controlar aeronaves no tripuladas acompañantes, presentada dentro de un conjunto de desarrollos orientados a enjambres y automatización táctica.
La insuficiencia relativa no necesita una cifra pública de J-20 para volverse visible; el propio balance por generaciones ofrece un límite superior. Con 1.900 cazas totales y más de 1.300 ya encuadrados en la cuarta generación, el conjunto de cazas fuera de esa categoría quedó por debajo de 600, y dentro de esa cifra conviven modelos anteriores y el componente de quinta generación.
Un escenario plausible, a la luz de esa aritmética, asigna al J-20 una parte de esa franja y no el grueso del inventario de caza. Esa condición obliga a repartir un activo escaso entre cinco teatros, unidades de conversión, actividades de adiestramiento y ciclos de mantenimiento propios de aeronaves con recubrimientos y tolerancias exigentes, lo que reduce la disponibilidad diaria respecto del total en registro.
El libro blanco de 2019 explicitó además el tipo de empleo que eleva el consumo de horas de vuelo y de alertas. El texto consignó patrullas de combate en el mar de China Meridional, patrullas de seguridad en el mar de China Oriental, operaciones en el Pacífico occidental y ejercicios regulares de “sistema contra sistema”.
Tipo de empleo y patrones de presencia sostenida aérea
El mismo documento describió vuelos alrededor de Taiwán como instrumento de advertencia, y vinculó la preparación con énfasis marítimo a la unidad nacional. Ese patrón de presencia sostenida, combinada con la expansión de tareas hacia “operaciones ofensivas y defensivas”, empuja a la aviación de quinta generación a funciones de superioridad aérea, penetración, escolta y gestión del combate en ambientes con radares y misiles, lo que multiplica la demanda por cada célula disponible.
La logística aérea añade otra capa de presión. El informe anual al Congreso de 2024 cuantificó 16 aviones cisterna Y-20U y describió un “pequeño número” de cisternas IL-78, al tiempo que vinculó el reabastecimiento en vuelo con la extensión del alcance de cazas y bombarderos más allá de la primera cadena de islas.
El mismo informe registró 51 transportes pesados Y-20A, un indicador de proyección y de soporte a operaciones a distancia, y describió el regreso del componente aéreo de la tríada nuclear tras la revelación pública del H-6N como bombardero reabastecible y apto para misión nuclear.
Cada una de esas líneas —proyección, escolta, defensa de paquetes de bombarderos y persistencia en el mar— incrementa la necesidad de cazas avanzados, y desplaza al J-20 desde una función de defensa puntual hacia una función de “activo de teatro” con empleo repetido.
Formulación oficial de tareas y rol multifuncional del J-20
La propia formulación oficial de tareas del aire coloca al caza furtivo en un conjunto de misiones que no se agota en el combate aire-aire. El libro blanco de 2019 enumeró mejoras buscadas por la fuerza aérea en alerta temprana estratégica, ataques aéreos, defensa antiaérea y antimisiles, contramedidas de información, operaciones aerotransportadas, proyección estratégica e integración de apoyo.
Esa lista implica coordinación con radares, enlaces, guerra electrónica y mando y control, y convierte a las plataformas de quinta generación en nodos de detección, clasificación y asignación de blancos, además de vectores de armas. Esto es consistente con una fuerza que aún mantiene como mayoritaria la cuarta generación y que, por diseño, reserva la baja observabilidad para los momentos y ejes donde el riesgo crece.
El aparato industrial da señales indirectas de esa tensión. El informe anual al Congreso de 2024 consignó que el grupo industrial responsable del J-20 incrementó capacidad de producción y avanzó en la construcción de una nueva planta de ensamblaje para preparar una expansión posterior.
El mismo documento describió el tránsito de cazas J-10 y J-20 hacia motores nacionales WS-10, con la coexistencia posible de motores rusos en algunos casos, y encuadró esa evolución como parte de un esfuerzo de décadas por madurar la fabricación de motores.
Aparato industrial y expansión de capacidad productiva
La secuencia —más capacidad de línea, motores propios, programa de mejora de prestaciones— apunta a un objetivo de volumen y sostenimiento que responde a demandas operativas ya descritas en documentos oficiales.
A finales de 2025, el informe anual al Congreso describió una “creciente” combinación de inventario y capacidad de ataque a distancia en la aviación china, con mención explícita de cazas como el J-16 y el J-20 y de aeronaves de apoyo como el KJ-500 en operaciones de presión cerca de Taiwán.
El mismo ciclo documental dejó, sin embargo, una fotografía estable: la fuerza de caza continúa dominada por plataformas de cuarta generación, mientras la doctrina y los libros blancos fijan una transición hacia operaciones ofensivas y defensivas, patrullas regulares en mares disputados, y operaciones en el Pacífico occidental.
En ese cruce, el J-20 funciona como recurso limitado para un conjunto de tareas que crece por teatro, por distancia y por integración con sistemas no tripulados, y la expansión industrial aparece como el último hecho verificable que intenta cerrar esa brecha.