Para demostrar por qué Estados Unidos no podría intervenir con éxito para defender a Taiwán de China, describiré cómo se produciría probablemente un ataque chino.
Hoy en día son muchos los que debaten en Washington las ventajas de abandonar el concepto de “ambigüedad estratégica” que ha existido durante décadas y, en su lugar, ofrecer garantías de seguridad explícitas a Taiwán. Independientemente de los beneficios que estos defensores afirman que obtendría Estados Unidos con este cambio, se ha tenido muy poco en cuenta el coste catastrófico que tendría para Estados Unidos si alguna vez tuviéramos que cumplir la promesa de defender a Taiwán.
La respuesta corta: en el escenario menos malo podría costarnos nuestro lugar de preeminencia en los asuntos globales y poner en riesgo nuestra seguridad futura que de otra manera no lo haría – y en el peor de los casos, las armas nucleares chinas podrían vaporizar a millones de estadounidenses. No hay que tener la falsa sensación de seguridad de que esos temores son exagerados. Son muy reales.
La idea de la ambigüedad estratégica ha regido las actitudes y acciones de Estados Unidos y China respecto a Taiwán desde la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979. En ella, Estados Unidos declaró que todo lo que no fuera la reunificación pacífica de Taiwán sería “considerado una amenaza para la paz y la seguridad de la zona del Pacífico Occidental y una grave preocupación para Estados Unidos”. Los autores del Congreso no abordaron intencionadamente si Washington consideraría un ataque chino como un acto de guerra por el que responderíamos.
Sin embargo, hoy en día, tanto los miembros del Congreso como los líderes de opinión influyentes están pidiendo, con mayor estridencia, que se abandone la ambigüedad estratégica por una garantía de sobredefensa para Taiwán. Algunas de sus preocupaciones son totalmente válidas, lo que incluye el deseo de paz en la región Indo-Pacífica y de disuadir a China de atacar una isla pacífica y democrática. Sin embargo, lo que estos defensores no abordan adecuadamente es la relación coste-beneficio para Estados Unidos.
Los partidarios de cambiar el statu quo parten implícitamente de tres supuestos 1) que el ejército de Estados Unidos podría impedir que China tomara Taiwán si la atacara; 2) que podríamos hacerlo a un coste aceptable, y 3) y que el estado final de la defensa de Taiwán dejaría a Estados Unidos en una posición global mejor que la actual. Las tres cosas son erróneas, y potencialmente catastróficas.
Existe una creencia casi universal en Estados Unidos hoy en día de que las Fuerzas Armadas estadounidenses son las mejores del mundo y que ganarían todos los compromisos futuros, tal y como lo hemos hecho desde la Guerra de Corea, contra cualquier oponente potencial. Muchos admitirán que el coste de la victoria puede ser alto -como los 100.000 soldados que murieron en la Primera Guerra Mundial o los 400.000 de la Segunda- pero la victoria final es inevitable. Sin embargo, aunque nuestro ejército es muy poderoso, no es omnipotente.
Si se utilizan adecuadamente en el entorno global actual, se puede esperar que nuestras Fuerzas Armadas proporcionen una defensa nacional invencible. Es decir, debido a la composición de nuestras fuerzas, la calidad de nuestras tropas y la calidad de nuestra tecnología militar, no hay otros países en la tierra que puedan lanzar ataques no provocados contra la patria estadounidense y esperar ganar. Cualquiera que ataque el territorio de Estados Unidos estaría en una desventaja fatal y sufriría una derrota fulminante. Sin embargo, si se utiliza de forma inadecuada, el ejército estadounidense podría perder.
Para demostrar por qué Estados Unidos no podría intervenir con éxito para defender a Taiwán de China, describiré cómo se produciría probablemente un ataque chino. Al describir cómo se desarrollaría un ataque -incluyendo la disposición de las fuerzas estadounidenses en la región al iniciarse las hostilidades- se hace evidente por qué no podemos llevar a cabo una intervención con éxito.
Incluso con un cambio drástico en nuestra política exterior y en nuestra infraestructura militar -que en sí mismas serían prohibitivamente caras- es probable que Estados Unidos no impida el éxito de un ataque chino. Aunque un ataque real sería diferente en muchos aspectos del escenario que sigue, las opciones a las que se enfrentarían el presidente y el Congreso serían prácticamente idénticas, que se limitarían a elegir entre resultados malos, horribles o catastróficos.
El preludio
Cualquier ataque chino será, por necesidad militar, una sacudida inesperada que pille a todo el mundo por sorpresa. Al igual que la invasión aliada de Normandía en 1944, el famoso desembarco de MacArthur en Inchon en la guerra de Corea, e incluso el bombardeo alemán de 1939 en Polonia, es crucial para la fuerza atacante que el defensor esté fuera de posición y no esté preparado para el golpe inicial.
En el mejor de los casos, el defensor creerá que el día del ataque es como todos los demás días anteriores, de modo que cuando el martillo empiece a caer, habrá mucho miedo, oleadas de pánico y un caos considerable mientras los defensores se apresuran a llegar a sus posiciones e intentan hacerse una idea clara de lo que está ocurriendo. La fuerza atacante, sin embargo, estará totalmente preparada mentalmente, sabrá exactamente lo que debe hacer en las fases iniciales y probablemente estará muy motivada. Es casi seguro que el ataque de China a Taiwán comenzará así.
“Si se pierde la posibilidad de una reunificación pacífica, las fuerzas armadas del pueblo, con toda la nación, incluido el pueblo de Taiwán, tomarán todas las medidas necesarias para aplastar con determinación cualquier complot o acción separatista”.
– General chino Li Zuocheng, jefe del Departamento de Estado Mayor Conjunto y miembro de la Comisión Militar Central, 28 de mayo de 2020
El momento oportuno será crítico para el ataque chino. Para crear las condiciones óptimas para el éxito, antes de lanzar la invasión, China tratará de paralizar la capacidad de Taiwán para comandar y controlar sus fuerzas, de modo que cuando se inicie la fase abierta del ataque, el caos y la indecisión puedan dar lugar a que algunas zonas de las defensas de Taiwán permanezcan inactivas.
Para lograr este objetivo, China activará escuadrones de asalto preparados, en algunos casos, con años de antelación, y llevará a cabo asesinatos selectivos y ensayados de líderes clave. Los objetivos principales serán los líderes con autoridad para ordenar a las fuerzas militares que se coloquen en posiciones defensivas, responsables de garantizar que todos los defensores estén alertados y reciban órdenes, y aquellos encargados de mantener el orden de los diversos aspectos de las respuestas del gobierno.
Estos equipos estarán formados por personas que se hacen pasar por turistas chinos, empresarios chinos que han estado trabajando durante meses o años antes del ataque y -en algunos casos inquietantes- ciudadanos taiwaneses que simpatizan con Beijing. Algunos de estos últimos pueden estar en puestos clave del gobierno, la policía y el ejército. Este último grupo también será fundamental para llevar a cabo la siguiente fase del plan.
Horas antes de que comience la invasión, las fuerzas especiales chinas se introducirán de forma encubierta, al amparo de la oscuridad del mar, en algunos lugares clave y aislados. Una vez en tierra, se enlazarán con colaboradores (muchos de ellos de las mismas categorías que los escuadrones de asesinos) y se colocarán en posición para que, en un momento dado o a la señal, puedan llevar a cabo el sabotaje de infraestructuras críticas. Éstas incluirán activos de comunicaciones, redes eléctricas, torres de telefonía móvil e interrumpirán otros medios de comunicación.
También destruirán puentes o bloquearán carreteras específicas que serán utilizadas por las unidades taiwanesas enviadas a ocupar las defensas costeras una vez dada la alerta. Por último, se enviarán equipos para estar preparados para destruir aviones en tierra, misiles en sus contenedores de almacenamiento y piezas de artillería que apunten al Estrecho.
Otro elemento clave de su plan será atacar los cuarteles de las tropas de los destacamentos de seguridad encargados de proporcionar seguridad al aeródromo y a las fuerzas de reacción inmediata; cada tropa que maten los infiltrados chinos, cada avión destruido en tierra, cada misil derribado antes de llegar a la plataforma de lanzamiento es un problema menos con el que tendrán que lidiar las fuerzas atacantes.
El último componente de la operación previa a la invasión consistirá en preparar la toma de al menos tres aeródromos en Taiwán lo suficientemente grandes como para recibir aviones de transporte de tropas de invasión y blindados ligeros. Asaltar una playa bien preparada es lo último que quiere hacer el Ejército Popular de Liberación (EPL); es mucho mejor desembarcar las tropas de invasión y el equipo a través de aviones de transporte y helicópteros, permitiendo que sus tropas ataquen las playas desde atrás.
Mucho antes de que se produjera la invasión, China había preposicionado sus fuerzas de misiles, las concentraciones de tropas, los activos de la Fuerza Aérea y las Fuerzas Navales en varias bases cercanas a las costas chinas, haciendo que parecieran fuerzas estándar en las bases militares. No será necesario llevar a cabo una movilización a gran escala de los activos -lo que pondría en evidencia a los servicios de inteligencia estadounidenses y taiwaneses- porque ya están preparados para un lanzamiento “en pie”.
Las tres claves de las operaciones iniciales de China serán el secreto, el momento y la velocidad. Es absolutamente vital que, cuando los primeros cohetes empiecen a alcanzar sus objetivos, todo el mundo en la isla esté conmocionado y desprevenido. Para lograr ese objetivo, el tiempo será fundamental: si se inician las operaciones de asesinato o sabotaje demasiado pronto, las autoridades se darán cuenta de lo que está ocurriendo a tiempo para hacer sonar la alarma nacional; si se espera demasiado tarde, fracasarán en su misión.
Eso significa que las operaciones pueden tener que empezar tan solo 30 minutos antes de que comience la invasión. Una vez que comiencen las acciones encubiertas, será esencial que se muevan lo más rápido posible. La velocidad también será fundamental una vez que comience la guerra: cuanto más rápido puedan las tropas del EPL tomar los aeródromos y reducir las defensas de la costa, más rápido podrán trasladar aún más tropas a la isla. Si China tiene un éxito superior a sus expectativas en la fase previa a la invasión, el liderazgo militar y político taiwanés puede quedar fatalmente debilitado hasta el punto de que el ataque principal deje a Taiwán fuera de la guerra en tan solo 48 horas.
Sin embargo, una vez que llegue la “Hora H” (el comienzo de las operaciones abiertas), ya no habrá más acciones secretas y todo el mundo sabrá lo que está ocurriendo. Y es entonces cuando comienza el peligro para Estados Unidos.
Daniel L. Davis es un ex teniente coronel del ejército estadounidense que se desplegó en zonas de combate en cuatro ocasiones y autor de “La undécima hora en la América de 2020”. Las opiniones compartidas en este artículo son únicamente las del autor y no representan a ningún grupo. Síguelo en @DanielLDavis1.