La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Brigadier general Doug Wickert, comandante del Ala de Pruebas 412 de la Fuerza Aérea, advirtió a una audiencia de aviadores que la República Popular China (PRC) está preparando un ataque sorpresa al estilo de Pearl Harbor contra los Estados Unidos como parte del esfuerzo más amplio de China para conquistar Taiwán. El discurso de casi 40 minutos del general Wickert está disponible para su visualización en YouTube y ya cuenta con más de 400,000 vistas.
Sin embargo, lo que falta en el discurso es la forma que podría tomar el ataque sorpresa de Pekín. El general se centra en los entrenamientos militares chinos conocidos, diseñados para condicionar a las fuerzas chinas a atacar buques de guerra de la Marina de los EE. UU., particularmente el portaaviones de clase Ford. Sin embargo, para que los chinos tengan éxito, deberán llevar a cabo un ataque de espectro completo contra los activos estadounidenses en el espacio, el ciberespacio y deberán perturbar el espectro electromagnético (EM).
Los ataques masivos contra la arquitectura satelital crítica de los EE. UU. serán clave para que cualquier invasión china de Taiwán avance con un mínimo de éxito. Recordemos que una serie de satélites de imágenes militares y del sector privado operan en órbita terrestre baja (LEO). Estos sistemas serán cruciales para proporcionar a los estadounidenses conciencia situacional si el ejército chino se moviliza para invadir Taiwán. Pekín lo entiende y, sin duda, ha concluido que cegar esos satélites será un paso crítico inicial en un ataque militar.
China está bien equipada para tal ataque. Ha preparado un novedoso arma láser antisatélites (ASAT) en el Sitio de Pruebas Koral East en la provincia de Xinjiang. En 2023, el Financial Times informó que el láser ASAT chino opera prolíficamente durante lo que se conoce como la fase de “luna solar” de la órbita terrestre, el período del día en el que muchos satélites de imágenes estadounidenses están más activos cerca de China. Según el Financial Times, estos láseres disparados contra satélites de imágenes estadounidenses indefensos pueden «tomar el control de un satélite, haciéndolo ineficaz para soportar comunicaciones, armas o sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento».
Cegar los satélites de imágenes tendrá efectos inmediatos y beneficiosos para cualquier fuerza de invasión china potencial. Cualquier fuerza occidental que intente responder a las provocaciones de China contra Taiwán lo hará sin ojos en el cielo. La falta de conciencia situacional es devastadora en el combate moderno. China lo entiende. Y dado que cualquier guerra posible con los EE. UU. se libraría en el proverbial patio trasero de China —lo que le da a Pekín una ventaja decisiva en su terreno—, la falta de conciencia situacional para las fuerzas estadounidenses podría ser letal.
Subamos más alto en el plano orbital. En la órbita más alta alrededor de la Tierra, la órbita geoestacionaria (GEO), flotan algunas de las constelaciones de satélites más sensibles y costosas de Estados Unidos. Entre estos sistemas están los satélites de comando, control y comunicaciones nucleares (NC3). También está el Sistema Objetivo de Usuario Móvil (MUOS) de la Marina de los Estados Unidos, así como el Satcom Global de Banda Ancha (WGS) del Ejército de los EE. UU.
Los satélites NC3 son clave para la tríada nuclear de Estados Unidos. Derribar estos sistemas de su órbita no acabará con la amenaza de las armas nucleares estadounidenses contra China, pero la degradará severamente. Y eso podría ser todo lo que China necesita para avanzar hacia Taiwán sin temer represalias estadounidenses.
La constelación MUOS de la Marina es la principal forma en que la Marina coordina sus movimientos a través de los vastos océanos del mundo. Sin ese sistema, los barcos de la Marina no podrían coordinar un contraataque contra una posible amenaza china en el mar. Claro, los barcos individuales podrían —y probablemente lo harían— responder. Pero no serían ni de lejos tan efectivos como podrían serlo.
Además, considerando el impresionante y completo sistema de negación de acceso/área (A2/AD) de China extendido por todo el Indo-Pacífico, los buques de guerra de la Marina de los EE. UU. quedarían completamente bloqueados una vez que su arquitectura satelital sea desactivada por los ASAT chinos. Perder la constelación WGS perjudicaría gravemente al Ejército de los EE. UU., que depende significativamente de esa capacidad para la comunicación y la coordinación.
China ya ha demostrado que tiene la capacidad de desplegar satélites coorbitales en GEO. Estos son satélites pequeños y maniobrables con brazos de agarre que siguen de cerca los sistemas más sensibles de Estados Unidos en ese plano orbital y luego los empujan físicamente fuera de sus órbitas, asegurando que las fuerzas estadounidenses en la Tierra abajo estén sordas, mudas y ciegas.
Eso sin mencionar las armas ASAT convencionales que China ha estado desarrollando durante años. Estos son misiles capaces de alcanzar la órbita terrestre baja (LEO) para destruir físicamente los satélites estadounidenses allí. Por supuesto, el problema con un arma ASAT convencional es que genera enormes cantidades de escombros que se convierten en amenazas para otros satélites en órbitas cercanas. En otras palabras, a menos que China quiera arriesgarse a que todo el mundo pierda sus capacidades satelitales —y ponga en peligro los vuelos espaciales durante una generación o más—, probablemente se limitará a los ataques láser y de satélites coorbitales contra las constelaciones estadounidenses.
Debería ser obvio que China está preparando un ataque sorpresa al estilo de Pearl Harbor contra los Estados Unidos. Pero no será principalmente en la Tierra, donde ocurrió el último ataque a Pearl Harbor hace casi un siglo. Será en el terreno estratégico elevado del espacio exterior. Estados Unidos debe prepararse en consecuencia.
Sobre el autor: Brandon J. Weichert, Editor Senior de Seguridad Nacional en The National Interest y colaborador en Popular Mechanics, quien consulta regularmente con varias instituciones gubernamentales y organizaciones privadas sobre temas geopolíticos. Los escritos de Weichert han aparecido en múltiples publicaciones, incluyendo el Washington Times, National Review, The American Spectator, MSN, Asia Times y muchas otras. Sus libros incluyen Winning Space: How America Remains a Superpower, Biohacked: China’s Race to Control Life y The Shadow War: Iran’s Quest for Supremacy. Su libro más reciente, A Disaster of Our Own Making: How the West Lost Ukraine, está disponible para su compra dondequiera que se vendan libros. Puede seguirlo en Twitter @WeTheBrandon.