Según informes de medios estatales de China, un grupo de cazas de intercepción fueron enviados desde la flota china del Mar de China Oriental, para patrullar una parte de la Zona de Identificación de Defensa Aérea de China que, aparentemente, fue el sitio de un avión no identificado reportado por radar el 10 de febrero.
Otros cazas fueron equipados con misiles, mientras que la brigada de helicópteros establecidas en portaaviones de China también fue enviada para patrullar el área. Sin embargo, esta respuesta a gran escala al hecho de que aviones no identificados aparecieran en los radares chinos no fue el resultado de las preocupaciones sobre platillos voladores. Según los medios chinos, estaban rastreando el propio OVNI operacional de combate de Estados Unidos: el F-22 Raptor.
Según los expertos militares chinos citados en medios como el People’s Daily de China, la nación ha desarrollado los medios para detectar a los F-22 Raptors en el radar, lo que les permite montar una demostración de fuerza defensiva como lo hicieron el 10 de febrero, o cada vez que los avanzados cazas furtivos de Estados Unidos se acercan a sus costas. En el más simple de los términos, esto equivaldría a un desarrollo preocupante para los Estados Unidos, quienes priorizan la baja capacidad de observación en sus aviones de combate para permitir que los cazas y bombarderos estadounidenses operen en el espacio aéreo altamente disputado y minimizan las posibilidades de detección o enfrentamiento.
¿Podría China potencialmente poder rastrear el F-22 en el radar?
En una palabra, absolutamente, pero eso no es tan malo como puede parecer. Es importante tener en cuenta que, a pesar de los conceptos erróneos de gran alcance sobre la tecnología de sigilo de Estados Unidos, el “sigilo” en sí no es un dispositivo de invisibilidad singular. El “sigilo” moderno es en realidad el resultado de múltiples tecnologías superpuestas incorporadas en el avión desde el nivel de diseño hacia adelante. La idea es limitar la detección no solo del radar, sino también en términos de disipación de calor e incluso, hasta cierto punto, identificación visual. Todo, desde la electrónica a bordo hasta el recubrimiento pintado sobre los paneles de la carrocería de un avión, juega un papel importante en su perfil de sigilo, pero todo este arduo trabajo no resulta en un avión que nadie pueda ver… el sigilo es un poco más complicado que eso.
Debido a que el radar viene en varias bandas de frecuencia diferentes, los cazas furtivos confían en tratar de limitar su capacidad de detección en bandas de frecuencias más altas. Hablando de manera factible entonces, aún sería posible detectar e incluso rastrear muchas aeronaves furtivas utilizando un radar que opera a frecuencias más bajas. No es un secreto que la mayoría de los cazas furtivos (los que por diseño tienden a tener ángulos más duros que los aviones furtivos más grandes como el B-2 Spirit o el inminente B-21 Raider) pueden ser vistos por estas matrices de radares de baja frecuencia. La compensación es que estas bandas de radar de baja frecuencia tienden a no proporcionar un rastro suficiente para producir el bloqueo de armas de los misiles aire-aire o tierra-aire.
Y, por supuesto, todo eso supone que un F-22 Raptor que vuela sobre el Mar de China Oriental intentará mantener un perfil de sigilo. A menudo, cuando vuelan patrullas de larga distancia, estas aeronaves están equipadas con tanques de combustible externos que comprometen la poca capacidad de observación del caza en aras del alcance extendido, no muy diferente del “Modo Bestia” del F-35 que cambia el sigilo por artillería. Es completamente posible que si hubiera un F-22 volando sobre el Mar de China Oriental, estos aviones hubieran estado equipados con depósitos de combustible externos que harían que su detección no solo fuera fácil, sino también esperada.
Por lo tanto, es muy probable que China pueda rastrear el F-22 en una variedad de circunstancias, pero es igualmente probable que aún carezcan de los medios para hacer que el avión se involucre de manera efectiva, incluso cuando pueden ubicarlo en sus alcances. Es importante recordar que el sigilo es limitar la detección, pero las leyes de la física hacen que eliminar la detección sea algo que está más allá incluso del alcance del F-22 Raptor.
