China consolidará dos de sus principales astilleros para aumentar la eficiencia y servir mejor al Ejército Popular de Liberación.
Astilleros chinos se fusionan para dominar el mercado global de construcción naval
En un contexto donde los astilleros estadounidenses luchan por mantener su flota, dos astilleros chinos cotizados en bolsa están en proceso de fusión. Esta unión busca eliminar la competencia entre ambos para reforzar al Ejército Popular de Liberación (EPL). La nueva entidad tendrá una capacidad sin precedentes en la construcción de buques de guerra y comerciales.
Las empresas involucradas son China CSSC Holdings y China Shipbuilding Industry (CSICL), ambas subsidiarias de China State Shipbuilding Corp. Controlan más de un tercio de los pedidos navales del mercado global. Tras la fusión, tendrán ventas combinadas de 122.000 millones de yuanes (17.100 millones de dólares), el doble de su rival más cercano, Hyundai Heavy Industries de Corea del Sur.
El proceso de fusión busca crear un astillero capaz de fabricar buques de guerra como portaaviones y destructores, así como barcos comerciales, incluidos transatlánticos y transportadores de crudo.
China domina el mercado de buques comerciales mientras EE. UU. enfrenta una crisis
China lleva años reestructurando su industria naval, consolidando empresas clave para aumentar su competitividad. En 2019, Beijing ya había unificado dos grandes astilleros, que juntos construyeron cientos de buques militares para modernizar su Armada. Entre ellos destacan los portaaviones, destructores y submarinos nucleares, lo que posiciona a China como líder en este sector.
La evaluación de la Oficina de Inteligencia Naval estadounidense reveló que China cuenta con decenas de astilleros comerciales que superan en productividad a los de EE. UU. Se estima que China tiene 230 veces más capacidad de construcción naval que Estados Unidos, lo que evidencia la brecha industrial.
A medida que China incrementa su participación en el mercado global, la capacidad de los astilleros estadounidenses está en declive, con una producción naval que ha disminuido más del 85 % desde la década de 1950.
La Armada china supera en número a la estadounidense y su poder sigue creciendo
La Armada del EPL se está acercando rápidamente a la Armada de Estados Unidos en términos de poder de fuego. Mientras que la Marina de EE. UU. cuenta con aproximadamente 9.900 sistemas de lanzamiento vertical (VLS), la Armada china posee alrededor de 4.200. Sin embargo, la brecha está cerrándose rápidamente.
En 2004, los buques de guerra estadounidenses tenían 222 veces más lanzadores que la Armada china. En la actualidad, esa diferencia es de menos del triple. Se estima que, para 2027, China superará a EE. UU. en el número de lanzadores.
Mientras tanto, la producción naval estadounidense sufre de retrasos significativos en mantenimiento y construcción, con un déficit que podría extenderse hasta 20 años si no se toman medidas correctivas inmediatas.
China aprovecha la modernización mientras los astilleros de EE. UU. pierden terreno
Uno de los mayores desafíos para la industria naval estadounidense es la falta de mano de obra cualificada, lo que ha contribuido al declive de su capacidad de construcción. Actualmente, EE. UU. produce apenas el 0,2 % de los buques comerciales oceánicos, mientras que China, Japón y Corea del Sur representan más del 90 % de la producción global.
A pesar de que la Armada estadounidense ha incrementado su presupuesto de construcción naval en un 12,5 % anual desde 2020, su capacidad industrial no ha podido mantenerse al ritmo de la demanda, tanto interna como de sus aliados.
China, por su parte, ha logrado construir el 70 % de sus buques de guerra desde 2010, mientras que solo el 25 % de la flota estadounidense fue construida en ese mismo periodo. Esto da una ventaja significativa a la Armada china en términos de modernización.
China mantiene la ventaja numérica en buques de guerra frente a EE. UU.
Actualmente, la Armada del EPL tiene 234 buques de guerra, en comparación con los 219 de la Marina de EE. UU. Además, la Armada china cuenta con otras 80 patrulleras armadas con misiles operadas por la Guardia Costera del país.
La superioridad numérica ha sido clave en varios conflictos navales a lo largo de la historia. En simulacros de guerra recientes, a pesar de perder 52 buques de guerra durante una hipotética invasión a Taiwán, China aún superaba en número a la Armada estadounidense, lo que le permitió continuar la batalla.
Expertos advierten que, sin medidas urgentes, la ventaja que China está ganando en el ámbito marítimo podría volverse irreversible. Estados Unidos podría optar por construir más buques pequeños y fortalecer sus alianzas con Japón y Corea del Sur para contrarrestar la creciente influencia china en los mares.