Cuando uno piensa en la guerra submarina, inmediatamente evoca imágenes de submarinos, especialmente en el Indo-Pacífico. China y Estados Unidos tienen un número importante de submarinos que patrullan a diario en esas aguas. Pero una táctica menos conocida en la caja de herramientas de China es el uso de minas submarinas (tal vez hasta 100.000) para mantener a la flota de la Marina de Estados Unidos adivinando dónde pueden desplegarse con seguridad sin chocar con una mina. El U.S. Naval War College sostiene que el uso de minas por parte de la armada china forma parte de su estrategia de “maza asesina”, que consiste en golpear asimétricamente a la flota estadounidense.
China está ensayando la guerra de minas
Desde al menos 2021, China ha realizado ejercicios en los que ha colocado minas lanzadas desde sus bombarderos H-6J en el Mar de China Meridional, cerca de la isla de Hainan -la región más meridional de China-. En 2018, la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) participó en un simulacro con 60 minadores y dragaminas en el Mar de China Meridional para proteger varias islas, rocas y arrecifes donde Pekín tiene reivindicaciones territoriales. El PLAN ha subrayado que la colocación de minas es una característica clave de su estrategia de guerra submarina.
Uso intensivo de la estratagema de la maza asesina
La estrategia de la maza asesina tiene como objetivo impedir el acceso de la Marina estadounidense a determinadas aguas y negar a los norteamericanos la posibilidad de navegar cerca del continente. Esto se llama antiacceso/negación de área y es una técnica crítica para proteger los activos del PLAN.
Taiwán es la clave
Los chinos también podrían colocar minas cerca de Taiwán y Japón para promover de nuevo sus estrategias de maza asesina y de negación de área antiacceso. Yusuhiro Kawakami es investigador principal de la Fundación Sasakawa para la Paz en Japón. Kawakami es un experto en guerra submarina especializado en la guerra de minas. Kawakami cree que China podría colocar minas en el lado oeste y norte de Taiwán para amenazar la navegación taiwanesa y crear medios para bloquear la isla y negar la libertad de maniobra a los barcos navales y civiles.
Además, los países que apoyan a Taiwán en un ataque chino, como Estados Unidos, Japón y Australia, podrían verse privados de la posibilidad de navegar cerca de Taiwán. Pero Kawakami cree que los taiwaneses podrían dar la vuelta a la tortilla y colocar sus propias minas para proteger las costas contra la posible invasión anfibia de China.
Japón y Estados Unidos hacen equipo
Estados Unidos ha trabajado con Japón en ejercicios anuales de minas submarinas durante décadas. En 2021, ambas armadas practicaron escenarios que simulaban e intensificaban el peligro de las minas colocadas por los chinos. Los dragaminas de la Armada estadounidense USS Patriot (MCM 7), USS Pioneer (MCM 9), USS Warrior (MCM 10) y USS Chief (MCM 14) participaron en los ejercicios frente a la costa del norte de Japón.
China se lanza a la guerra de minas
China cree que el minado es barato y fácil de realizar. Las minas pueden ocultarse fácilmente y tienen un amplio poder destructivo. El PLAN piensa que Estados Unidos no está bien entrenado en el dragado de minas y no lo considera una prioridad.
Pero, ¿y si los estadounidenses colocan minas en aguas chinas?
Un estadounidense que sí reflexiona sobre la guerra de minas en gran medida es el oficial naval Victor Duenow. Duenow cree que la Armada estadounidense debería colocar sus propias minas y perseguir la negación de la zona de acceso contra los chinos. Duenow cree que los estadounidenses podrían dedicarse a la colocación de minas ofensivas en el Mar Amarillo y el Delta del Río de las Perlas para frustrar la navegación comercial china y de la PLAN en caso de que se inicie una guerra entre China y Estados Unidos. Duenow escribió que esto sería un golpe decisivo contra la economía china en caso de que los estadounidenses colocaran minas en esas zonas. Según Duenow, China tiene poca capacidad de barrido de minas.
La guerra de minas entre China y Estados Unidos y sus aliados es un aspecto de la guerra que hay que analizar. Sin embargo, es menos probable que domine un conflicto como los submarinos, los misiles antibuque, los aviones y los bombarderos. Sin duda, es un aspecto de la guerra submarina que a menudo se pasa por alto. El PLAN y la Marina de los Estados Unidos siempre están buscando tácticas, técnicas y estrategias que puedan inclinar la balanza a favor de uno u otro bando. El uso de minas marinas, debido a su bajo coste y facilidad de uso, podría ser un factor en un futuro conflicto. El escenario más probable es su uso alrededor de Taiwán en un bloqueo de la isla por parte del PLAN. Corresponderá a los estadounidenses, australianos, taiwaneses y japoneses seguir preparándose para esta contingencia.