La competición entre los cohetes y la Cúpula de Hierro alcanzó un nuevo nivel de protagonismo durante la reciente operación Guardián de los Muros en Gaza. En las redes sociales circularon vídeos virales que captaban los combates nocturnos entre proyectiles brillantes, así como el asombro de los espectadores. Sin embargo, más allá de estas dramáticas imágenes, había una carrera mortal que informaba de los destinos de israelíes y palestinos, una carrera para ver qué se agotaba primero: los cohetes o la Cúpula de Hierro.
El mundo entero asistió en primera fila a la competición, pero es necesario un mayor comentario para explicar el funcionamiento de la carrera. La contienda se produjo en un campo de batalla en el que tanto los cohetes como la Cúpula de Hierro eran actores valiosos que trabajaban para objetivos y estrategias más amplios. Si la Cúpula de Hierro no hubiera estado a la altura, la operación habría sido drásticamente diferente. Detrás de toda la fanfarria de la Cúpula de Hierro hay un complicado cuadro de mando para la victoria. Es más que cohetes interceptados o no. Hay que entender que otras acciones militares se basan en qué plataforma supera y sobrevive a la otra, y lo que hace el patrocinador de la Cúpula de Hierro, las FDI, en Gaza es en gran medida amañar la carrera a su favor.
Al hacer un análisis detallado de la contienda entre los cohetes y la Cúpula de Hierro, podemos comprender mejor la necesidad militar de las acciones de las FDI, así como lo que podemos esperar de futuras rondas.
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Objetivos y estrategias
La carrera de cohetes contra la Cúpula de Hierro se produce en una pista fijada por los objetivos de las FDI y de Gaza. En la guerra, los términos de la victoria vienen dictados en gran medida por el cumplimiento de los objetivos fijados por los participantes. Para alcanzar estos objetivos se emplean diferentes estrategias.
En Guardián de los Muros, “las FDI no tenían objetivos cuantificables o medibles”, dijo a Magazine el Dr. Avi Jager, profesor visitante del Instituto Internacional de Lucha contra el Terrorismo en el IDC Herzliya.
En lugar de objetivos operativos concretos, las FDI tienen tres principios estratégicos.
“La estrategia de Israel es lo más defensiva posible”, dijo Jager. “Israel necesitaba infligir golpes dolorosos a Hamás, ya que de lo contrario esta no dudaría en iniciar otra ronda de confrontación más pronto que tarde. Además, Israel aprovechó esta oportunidad para destruir preventivamente las capacidades militares de Hamás”.
En tercer lugar, Israel buscaba reducir la actual amenaza enemiga. La carrera de cohetes tiene lugar en el último principio.
Los cohetes representan una grave amenaza para la población civil de Israel y constituyen el grueso de las operaciones militares del enemigo. Los cohetes son un peligro para la vida, reducen la capacidad de vivir y dañan los medios de subsistencia. Para contrarrestarlo, las FDI han creado una red de defensa que debe reducir la amenaza hasta neutralizarla. El sistema Cúpula de Hierro es fundamental en esa estrategia.
La Cúpula de Hierro “permite a las FDI ejecutar un plan a sabiendas de que puede incitar a los grupos militantes a tomar represalias con el lanzamiento de cohetes”, dijo Joe Truzman, analista de investigación del Long War Journal de la Fundación para la Defensa de las Democracias. “La Cúpula de Hierro permite a las FDI absorber los ataques sin causar daños generalizados en sus ciudades pobladas”.
Hamás tiene objetivos más concretos que las FDI. Pretende “obtener más capital político a costa de la Autoridad Palestina”, señaló Jager. “Hamás pone a la AP en una posición imposible. O la AP se une a Hamás y gana el voto popular, pero se arriesga a la cooperación civil y de seguridad con Israel, o se pone del lado de Israel y profundiza su imagen de colaborador a los ojos de los palestinos”.
Para lograr este objetivo, Hamás debe demostrar que es una poderosa amenaza para Israel. Los cohetes son una forma barata y eficaz de hacerlo.
“Los cohetes son también bastante eficaces como armas terroristas porque llaman mucho la atención y perturban considerablemente la vida civil, incluso cuando no causan víctimas”, explicó Ido Levy, investigador asociado del Instituto de Política de Oriente Próximo de Washington. “Los cohetes también suponen un riesgo relativamente bajo para los operativos de Hamás, ya que pueden operarse lejos de sus objetivos”.
El aspirante: Cohetes
Desde la desconexión de Gaza en 2005, los cohetes han sido uno de los métodos favoritos para atacar a los civiles israelíes. Se lanzaron varias operaciones en gran parte debido al aumento del lanzamiento de cohetes. Los arsenales de los terroristas de Gaza han cambiado notablemente desde 2005, e incluso desde el Borde Protector de hace siete años.
Los cohetes son “una amenaza eficaz que se ajusta a las características únicas del principal adversario de Hamás, Israel”, aclaró Jager. “Israel es relativamente pequeño y la gran mayoría de su población judía está centrada al otro lado de la costa. En estas condiciones, los misiles y cohetes no son armas estadísticas, sino una herramienta eficaz para causar un daño real.”
Los cohetes Qassam constituyen desde hace tiempo la mayor parte de los arsenales de cohetes de Gaza. Los cohetes Qassam son de producción autóctona, a menudo fabricados con objetos “civiles” como tuberías de agua. Sin embargo, no hay que descartar su eficacia. Los Qassam son útiles cuando se utilizan en masa para reprimir una zona. Su ojiva no es más ligera que un proyectil de mortero de 60 mm, y además son generalmente armas antipersonal, que dependen menos de la fuerza de conmoción que de la metralla que llevan dentro. Las variantes de Qassam también se han vuelto progresivamente más grandes, de mayor alcance y más destructivas. Además, los Qassam no son ni mucho menos los únicos cohetes utilizados por las organizaciones terroristas.
“Gracias a Irán, los cohetes son bastante accesibles para Hamás y otros grupos con base en Gaza”, dijo Levy. “Irán proporciona cohetes y formación técnica a Hamás que ha parecido aumentar significativamente el arsenal y la capacidad de producción autóctona del grupo”.
Hamás y otras organizaciones terroristas son capaces de producir cohetes iraníes y rusos como Fajrs y Grads. Al parecer, disponen de docenas de cohetes que pueden alcanzar Haifa, cientos que pueden alcanzar Tel Aviv y miles que pueden alcanzar Beersheba. También tienen un número importante de cohetes de corto alcance y bombas de mortero para bombardear la periferia de Gaza.
En la ronda más reciente, “las Brigadas al-Qassam y el ala militar de la Jihad Islámica Palestina, Saraya al-Quds, presentaron varias armas nuevas. Al-Qassam dio a conocer varios cohetes, uno de ellos llamado Ayyash 250, calificándolo como su «cohete más potente»”, dijo Truzman. “Por su parte, Saraya al-Quds desveló el cohete Qasim, que al parecer lleva 400 kilogramos de TNT”.
El arsenal combinado de los grupos terroristas de Gaza se estima en más de 30.000 proyectiles. El coste de producción de estos cohetes varía. Los Qassam oscilan entre 300 y 800 dólares, mientras que los cohetes de mayor alcance pueden costar apenas 1.000 dólares. Es más caro el contrabando de cohetes y piezas que su producción.
En cuanto a la entrega a sus objetivos, Gaza ha demostrado que tiene la infraestructura de cohetes para lanzar sistemáticamente más de 100 cohetes por descarga.
Han “aprendido a aumentar su alcance y letalidad”, dijo Truzman. “Los cohetes han sido producidos en masa hasta el punto de que los grupos militantes fueron capaces de disparar más de 4.360 cohetes en un período de unos 10 días – muy cerca de la cantidad de todos los cohetes disparados durante la operación Tzuk Eitan [Borde Protector] de siete semanas de duración en 2014”.
El campeón defensor: La Cúpula de Hierro
La plataforma Cúpula de Hierro es una plataforma de defensa aérea y antimisiles desarrollada por la empresa israelí Rafael y encargada por el gobierno. Desde el despliegue inicial del sistema en 2011, 10 baterías han entrado en servicio en las FDI. Cada batería puede contener 20 misiles a la vez.
Las baterías utilizan misiles Tamir para interceptar los objetivos, y suelen presumir de una tasa de interceptación del 90%. La Cúpula de Hierro utiliza un sistema de detección para determinar si la trayectoria de un cohete enemigo supone una amenaza, por lo que los equipos solo atacan si existe un peligro inminente para un núcleo de población.
Se calcula que cada batería cuesta hasta 50 millones de dólares, más los costes de mantenimiento y mano de obra. Se calcula que los interceptores Tamir cuestan entre 40.000 y 50.000 dólares. Dado que se lanzan dos Tamir para cada interceptación, cada combate cuesta hasta 100.000 dólares. Los costes de las baterías y los interceptores se compensan con la ayuda militar estadounidense.
Además de los cohetes, la Cúpula de Hierro ha demostrado su capacidad para interceptar bombas de mortero y drones.
La Cúpula de Hierro contra los cohetes
La carrera entre la Cúpula de Hierro y los cohetes de Gaza se basa en la resistencia de tres factores: volumen, coste y reservas. El que se agote primero será el perdedor.
Aunque la Cúpula de Hierro es capaz de interceptar el 90% de los proyectiles que suponen una amenaza, las andanadas más pesadas pueden desafiarla.
“Los grupos militantes parecen haber utilizado una estrategia de lanzamiento de cohetes en andanadas en un intento de enfrentarse al sistema Cúpula de Hierro”, dijo Truzman. “Algunos pudieron atravesar la burbuja de protección y atacar zonas civiles, matando e hiriendo a israelíes”.
Desde 2014, la descarga media de cohetes de Gaza ha duplicado su volumen. Si se lanzan más cohetes, caerán más, aunque la tasa de interceptación se mantenga. Además, solo hay 10 baterías de la Cúpula de Hierro, con un objetivo de 15. Cada batería tiene 20 interceptores cargados y una tasa de fuego fija. Puede haber un límite superior a la cantidad de cohetes que puede detener la Cúpula de Hierro y, una vez superado, la eficacia de la plataforma más allá de ese límite caería drásticamente. Si los gazatíes pueden crear una infraestructura de cohetes suficiente para mantener un volumen de fuego lo suficientemente alto, serán capaces de perforar la Cúpula de Hierro de forma consistente.
Como la mayoría del material militar, la Cúpula de Hierro funciona con dólares. La Cúpula de Hierro supone una importante carga financiera para el ejército israelí. Cada interceptación cuesta unos 100.000 dólares, mientras que un cohete gazatí podría costar tan solo 1.000 dólares. El lanzamiento constante de cohetes podría costar cientos de millones de dólares a las FDI. Esto palidece en comparación con el coste en vidas y daños materiales causados por el lanzamiento de cohetes sin obstáculos, pero la factura debe pagarse de todos modos. Cada cohete es un ataque a la cuenta bancaria de las FDI.
Dado que los misiles Tamir son más caros que los cohetes de Gaza, cabe preguntarse cuántos poseen las FDI. Después de cada escalada, Israel recurre a EE.UU. para que le reabastezca, y aunque quizás sea un procedimiento, también puede sugerir que las reservas son mucho más limitadas que los cohetes. El hecho de que la Cúpula de Hierro dispare dos misiles por interceptación amplifica el problema. El ritmo de producción también está en entredicho. Los Tamir son mucho más complicados que los Qassam, e incluso con una fabricación moderna probablemente tarden más en producirse. Esto podría significar que durante una contienda prolongada, los gazatíes podrían restablecer su resistencia de cohetes más rápidamente.
Con todas estas limitaciones, sería difícil que la Cúpula de Hierro compitiera sin que las FDI tomaran otras acciones militares.
La mejor defensa es un buen ataque
La mejor manera de garantizar que la Cúpula de Hierro no se vea desbordada no es simplemente reforzar el sistema de defensa, sino reducir directamente la capacidad de los cohetes de Gaza.
“La Cúpula de Hierro protege a la población de Israel, pero los ataques aéreos son ofensivos y se utilizan para atacar los túneles de Hamás y las lanzaderas de cohetes. Juntos son más eficientes y eficaces”, dijo un operador de la Cúpula de Hierro a la revista.
Las FDI han indicado que una parte importante de sus ataques dentro de Gaza estaban dedicados a reducir la capacidad de amenaza del enemigo, aunque no han sabido explicarlo bien. Durante Guardianes de los Muros, declaró que la forma de “impedir que la organización terrorista lance cohetes contra Israel es mediante ataques militares”. El enfoque de neutralización de cohetes también se indica en los objetivos de las FDI. Samech Mamluch, jefe de la división de cohetes de la Jihad Islámica Palestina, y Juma Tahla, alto funcionario de I+D de misiles de Hamás, fueron solo dos de las decenas de personal de cohetes que fueron blanco de las FDI. Casi la mitad de los objetivos de las FDI en materia de infraestructuras eran exclusivamente para el lanzamiento de cohetes.
“Las FDI tenían como objetivo los túneles, los lugares de almacenamiento de cohetes, los militantes que intentaban activamente lanzar proyectiles hacia Israel y los comandantes, lo que lograron con mucho éxito”, señaló Truzman. “Inicialmente, parece que las FDI tenían un amplio banco de objetivos que habían ido construyendo a lo largo de los años”.
Hay varias maneras en que las FDI pueden interrumpir la infraestructura de cohetes. La más directa es destruir los propios cohetes. En 2014, las FDI destruyeron aproximadamente un tercio del arsenal de cohetes de Hamás. Dependiendo del tipo de cohete, se necesitan distintas plataformas para lanzarlos. La destrucción de estos lanzadores inutiliza las diferentes municiones. Lo mismo puede decirse de los equipos que cargan y manejan los lanzadores. Sin soldados capacitados para lanzar los cohetes, éstos no pueden ser utilizados.
“Los ataques aéreos contra las bases de lanzamiento, los depósitos de cohetes y otras infraestructuras militantes contribuyen a degradar las capacidades de Hamás para que deje de lanzar cohetes”, dijo Levy.
Los centros de mando y control que organizan y dirigen los bombardeos también pueden ser atacados. La destrucción de los centros de operaciones reduce el volumen de los bombardeos a niveles manejables y disminuye la precisión, y por tanto la cantidad de cohetes que la Cúpula de Hierro tiene que interceptar. Asimismo, la destrucción de los medios de transporte seguro de cohetes y equipos, como las redes subterráneas, retrasa la participación.
Las FDI también pueden reducir la tasa de reabastecimiento. La destrucción de los centros de producción impide el rearme presente y futuro. Algunas municiones también se introducen en la Franja a través del contrabando, en cuyo caso el aumento de las restricciones marítimas y el ataque a los túneles de contrabando hacia Egipto también reducirán la tasa de reabastecimiento.
“He recibido mensajes de gente de Estados Unidos diciendo que ‘Israel está atacando Gaza y no veo por qué porque Israel tiene la Cúpula de Hierro y los refugios antibombas’“, relató el operador de la Cúpula de Hierro.
Lo que no se entiende bien es que los ataques de las FDI no se hacen como represalia ciega. Hay una lógica de reducción de amenazas en ellos, ya sea para crear disuasión, destruir futuras amenazas o amañar la carrera de cohetes a favor de su red de defensa.
¿Quién ganó el enfrentamiento de 2021?
Hacer un recuento de los resultados es difícil, especialmente cuando no se dispone de todas las cifras. A pesar de los más de 4.360 proyectiles disparados contra Israel, la Cúpula de Hierro mantuvo su tasa de interceptación del 90%. Aunque 12 personas murieron a causa de los cohetes, y al menos 1.325 edificios y 738 coches resultaron dañados, el resultado podría haber sido mucho peor. Al final del día, la Cúpula de Hierro no se quedó sin misiles. Su alta tasa de interceptación significa que las andanadas no pudieron llegar al punto de sobresaturación.
En cuanto a los costes, todavía se están calculando, pero afortunadamente EE.UU. ayudará a reabastecer a Israel con misiles defensivos que salvan vidas. Dado que no había ningún sentimiento de desesperación por eliminar la amenaza de los cohetes lo antes posible, es lógico que la Cúpula de Hierro y los ataques militares de las FDI tuvieran éxito a la hora de contrarrestar la amenaza de los cohetes de Gaza y de cumplir los principios estratégicos bajo los que operaban.
Sin embargo, los cohetes lograron un éxito limitado en el cumplimiento de sus propios objetivos. La popularidad de Hamás ha aumentado y ha demostrado ser una fuerza militar competente.
¿Y si la Cúpula de Hierro pierde la competencia?
Si la Cúpula de Hierro no es capaz de seguir el ritmo de los cohetes, la consecuencia sería desastrosa tanto para los israelíes como para los palestinos. Los israelíes se verían sometidos a cientos de cohetes más, lo que provocaría un número considerablemente mayor de muertes y daños materiales. Sería comparable a la Segunda Guerra del Líbano, en la que se produjeron cantidades similares de cohetes y ritmos de disparo.
Las FDI no podrían atacar a su antojo, y la urgencia de destruir la infraestructura de cohetes haría que desaparecieran las numerosas restricciones de las FDI que ayudan a evitar las víctimas civiles palestinas. Sería necesaria una invasión terrestre, ya que las FDI probablemente serían incapaces de hacer frente a la urgente amenaza del lanzamiento de cohetes solo con ataques aéreos.
Futuros enfrentamientos
A pesar del éxito militar de Guardián de los Muros, la Cúpula de Hierro y las FDI deben estar preparadas para futuras contiendas. La cantidad de cohetes y su calidad están mejorando constantemente. Los terroristas tienen tres veces más cohetes que en 2014, y fueron capaces de disparar casi tantos como en todo el Borde Protector en un lapso de apenas dos semanas. Sus cohetes son más destructivos y su alcance se ha ampliado. Es razonable suponer que estas tendencias seguirán desarrollándose.
También puede haber mejoras cualitativas y cuantitativas en otras áreas de la infraestructura de los cohetes, como la focalización, el contrabando y la logística, que podrían aumentar la amenaza. Además, dado que las FDI compensan los costes y el reabastecimiento con la ayuda de su aliado EE.UU., también deben tener más cuidado con la carrera de la propaganda, y explicar mejor el propósito de sus ataques militares. El frente de las relaciones públicas no tuvo éxito.
Con unas condiciones siempre cambiantes en cada escalada, la carrera de cohetes y la Cúpula de Hierro no debería enfocarse como sprints individuales de operaciones, sino como parte de un maratón de guerra mucho más largo. Mientras que cada circuito tiene sus vencedores, el maratón de Gaza puede no tener vencedores, solo perdedores.
El escritor es jefe de gabinete en The Jerusalén Post. Veterano de las Fuerzas de Defensa de Israel con experiencia en los campos de la seguridad y la diplomacia pública, es licenciado en gobierno y tiene un máster en lucha contra el terrorismo y seguridad nacional por el IDC de Herzliya. En Twitter: @Starrlord89