Probablemente fue Azerbaiyán quien comenzó el tiroteo en esta última ronda de combates con la vecina Armenia, lo que no quiere decir que todo sea culpa de Azerbaiyán.
La matanza que comenzó el domingo es el mayor enfrentamiento desde el alto al fuego de 1994. Los helicópteros han sido derribados, los tanques han sido volados, y docenas de soldados ya han muerto. Podría llegar hasta el final, la guerra de 1992-94 costó 30 mil vidas y alejó a un millón de personas de sus hogares, o podría morir en unos pocos días. En cualquier caso, no resolverá nada.
En el Cáucaso, los países vecinos pueden ser muy diferentes: Azerbaiyán es musulmán chiíta y habla lo que en realidad es un dialecto oriental del turco, mientras que Armenia es cristiana ortodoxa y habla un idioma que no tiene parientes conocidos dentro de la familia indoeuropea. Pero los dos países comparten una larga historia de opresión.
Ambos pasaron casi un siglo en el Imperio Ruso, recuperaron su independencia brevemente durante la Revolución Comunista, y luego pasaron otros 70 años como parte de la Unión Soviética. Sin embargo, cuando ambos obtuvieron su independencia de nuevo en 1991, casi inmediatamente fueron a la guerra.
Eso fue culpa de Joseph Stalin. Cuando fue comisario de asuntos de nacionalidad en 1918-22, dibujó las fronteras de todas las nuevas “Repúblicas Soviéticas” no rusas en el Cáucaso y Asia Central según el clásico principio imperial de “divide y vencerás”. Cada “república” incluía minorías étnicas de las repúblicas vecinas, para minimizar el riesgo de que pudieran desarrollar una verdadera identidad nacional.
En el caso de Azerbaiyán, Stalin le dio el distrito de Nagorno-Karabaj (“montañoso” Karabaj) aunque la población de esa zona era cuatro quintos de Armenia. Cuando la Unión Soviética comenzó a desmoronarse 70 años más tarde, las minorías locales de ambos países comenzaron a huir a zonas en las que serían mayoría sin peligro, incluso antes de que comenzara la guerra.
La guerra en sí, en 1992-94, fue un asunto brutal que implicó una limpieza étnica activa: 600 mil azerbaiyanos y 300 mil armenios se convirtieron en refugiados. En teoría, Armenia debería haber perdido, ya que solo tiene tres millones de habitantes frente a los nueve millones de Azerbaiyán, pero en realidad ganó la mayoría de las batallas.
Cuando la Rusia postsoviética negoció una cesación del fuego entre las partes agotadas, Armenia terminó reteniendo no solo Nagorno-Karabaj sino también una gran cantidad de otros territorios (ahora vaciados de azerbaiyanos) que conectaban Nagorno-Karabaj con la propia Armenia. Y ahí es donde la frontera, más precisamente la línea de cesae del fuego, permanece hasta hoy.
No he estado cerca de la línea del frente desde poco después de la guerra, así que ¿por qué afirmaría que es Azerbaiyán quien comienza la guerra de nuevo esta vez? Tres razones.
Primero, Armenia ya controla todo el territorio que reclama y más. Sin embargo, en términos de derecho internacional no tiene ningún derecho legal sobre él, y el Consejo de Seguridad de la ONU ha pedido cuatro veces la retirada de las tropas armenias. ¿Por qué Armenia llamaría más atención no deseada al hecho de que ha estado ocupando ilegalmente territorio “extranjero” durante 26 años?
En segundo lugar, Armenia es mucho más débil en términos militares. No solo tiene mucha menos gente sino que es pobre, mientras que Azerbaiyán ha disfrutado de una gran riqueza gracias al petróleo. Ambos países compran la mayor parte de sus armas a Rusia, pero en las dos últimas décadas Azerbaiyán ha superado sistemáticamente a Armenia en defensa nueve a uno.
Por último, el dictador “elegido” de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, tiene una fuerte necesidad política de una guerra en este momento, mientras que el nuevo líder de Armenia, el primer ministro Nikol Pashinyan no la tiene.
Pashinyan llegó al poder en 2018 en una elección libre, después de que las protestas no violentas obligaran a su predecesor de larga data, que intentaba “ser un Putin”. (Es decir, permanecer en el poder cuando llegara al límite de dos mandatos como presidente, trasladando el poder real a la oficina del primer ministro, y volviendo él mismo como primer ministro). Armenia tiene ahora medios de comunicación libres y un presidente popular.
Aliyev lucha por prolongar el gobierno dinástico de su familia por una tercera generación frente a las protestas populares. Su padre, Heydar Aliyev, fue un oficial de carrera de la KGB que se convirtió en líder del Partido Comunista de Azerbaiyán y asumió el cargo de dictador tras el colapso de la Unión Soviética. (Esto sucedió en la mayoría de las exrepúblicas soviéticas musulmanas).
Antes de morir en 2003, Heydar logró pasar el poder a su hijo Ilham. Ilham cambió la constitución en 2009 para eliminar los límites del mandato presidencial. En 2016 incluso redujo el límite de edad para la presidencia, para allanar el camino hacia el trono para su hijo de 19 años.
Los partidos de la oposición de Azerbaiyán, a pesar de la opresión, la cárcel y la tortura, se resisten a la tiranía de Ilham Aliyev, y su grito de guerra más eficaz es la ocupación de Nagorno-Karabaj por parte de Armenia. Muchedumbres de manifestantes contra el régimen tomaron el centro de Bakú la semana pasada exigiendo acción, y esta miniguerra es el intento de Aliyev de aplacarlos.
Todo se calmará si Armenia puede aguantar lo suficiente para que Rusia imponga otro alto al fuego. De lo contrario, puede volver a ponerse muy feo.