El MiG-27 fue un importante caballo de batalla de la fuerza aérea de la Unión Soviética a finales de la Guerra Fría. Se ha desvanecido en una relativa oscuridad en comparación con muchos aviones rusos similares producidos por Mikoyan-Gurevich y el resto de la Unión Soviética y el sector aeroespacial de defensa de Rusia. Aunque fue uno de los últimos aviones de ataque desarrollados para servir a la Unión Soviética y a otros estados amigos de Moscú, finalmente ha sido retirado del servicio por delante de modelos similares por casi todos los estados que lo han operado.
El MiG-27: una actualización del MiG-23
Apodado “Flogger” en su designación de la OTAN, el MiG-27 fue diseñado como una mejora del anterior MiG-23, que era un avión de combate más que un avión de ataque a tierra, la función prevista del MiG-27.
Las principales mejoras del Flogger (nombre que el MiG-27 comparte con el MiG-23, aunque se añade una etiqueta D o J a la designación Flogger del MiG-27) que se incorporaron al MiG-27 fueron un morro actualizado e inclinado para mejorar la visibilidad de los ataques. Un mayor blindaje alrededor de las secciones críticas del avión y sistemas de aviónica mejorados relacionados con la interferencia y la radionavegación.
En consonancia con su nueva función, su sistema de radar original fue sustituido por un telémetro láser. Dirigido por un solo piloto, el MiG-27 estaba propulsado por un único motor Khatchaturov R-29B-300, que le daba un alcance operativo en altitud de 1.304 millas y una velocidad máxima de 1.120 millas por hora en altitud.
El MiG-27 también utilizaba un sistema de alas de barrido variable, que permitía a la aeronave adaptar sus características de elevación, velocidad y manejo sobre la marcha para adaptarse a cualquier situación de combate en la que se encontrara.
El potente pero peligroso cañón del MiG-27
Uno de los elementos más famosos del MiG-27 era su enorme cañón, que prácticamente hacía temblar al avión cuando se disparaba. El MiG-27 contaba con un cañón GSh-6-30 de seis cañones de 30 milímetros, situado en una góndola debajo del fuselaje del avión. Cuando se disparaba, el cañón producía unas 6 toneladas de retroceso, que podían dañar a veces la estructura del avión y su aviónica.
Además de este cañón pesado, el MiG-27 podía llevar varios tipos de misiles aire-superficie y bombas guiadas por láser o televisión.
Tanto el MiG-27 como su progenitor, el MiG-23, sufrían una serie de problemas técnicos internos que dificultaban la eficacia del avión y suponían un reto para el piloto. Se dice que sus motores sufrían frecuentes explosiones accidentales y que su sistema de aire acondicionado funcionaba mínimamente a bajas altitudes, lo que suponía un reto importante para los numerosos pilotos indios que volaron el Flogger.
Los MiG-27 se globalizan
En 2019, la India retiró sus últimos MiG-27, dejando a Kazajistán como el último estado que sigue operando la aeronave. La India había operado previamente un total de 165 MiG-27 de producción nacional, de los cuales se estima que un 10 % se perdió en accidentes. Sri Lanka adquirió varios MiG-27 de los estados sucesores de la Unión Soviética en la década de 1990 para luchar contra los insurgentes Tigres Tamiles. Estos aviones fueron pilotados por mercenarios ucranianos, y también resultaron ser muy propensos a estrellarse, ya que la Fuerza Aérea de Sri Lanka tenía un pobre historial de mantenimiento de lo que ya era un avión poco fiable.
El Flogger también estuvo en servicio en la guerra de Kargil de 1999 entre India y Pakistán. Además de su servicio en la India y Sri Lanka, el MiG-27 sirvió en las fuerzas aéreas de Rusia, Bielorrusia y Ucrania, pero fue retirado del servicio en cada una de ellas en los años siguientes al colapso de la Unión Soviética.
Aunque el MiG-27 poseía un potente cañón y una configuración variable de ala en barrido que le proporcionaba una notable flexibilidad en situaciones de combate, el Flogger se vio finalmente condenado por su peligrosa falta de fiabilidad en relación con otros aviones de tierra desarrollados en la última etapa de la Unión Soviética.