Depende de qué publicación rusa creas, TASS o Sputnik, de si Irak puede comprar el avanzado sistema ruso de defensa aérea S-400. Pero no importa si compran el sistema hoy o mañana, está claro que Irak se está dirigiendo de esa manera.
En marzo de 2018, el entonces ministro de Relaciones Exteriores de Irak, Ibrahim al-Eshaiker al-Jaafari, dijo que Irak compraría los misiles. Y a fines de abril, Haidar Mansour Hadi, embajador de Irak en Rusia, dijo en una conferencia de prensa posterior a la octava reunión de la comisión intergubernamental ruso-iraquí sobre cooperación comercial, económica, científica y técnica, celebrada en Bagdad: «En cuanto a los sistemas de defensa antimisiles «El gobierno ha tomado una decisión, quiere comprar el S-400», según TASS.
Sputnik, por otro lado, informó que el gobierno iraquí «todavía no ha tomado una decisión» sobre la compra del sistema ruso de defensa aérea S-400, dijo esta semana el embajador de Irak en Rusia, Haidar Hadi. «En cuanto a la S-400, todavía no hay contrato».
Hay una serie de problemas que surgen si Irak intenta llevar a cabo un acuerdo con Moscú para comprar el S-400.
¿Irán lo pagará?
La primera de ellas es cómo se financiará dicha contratación. El costo base para un S-400 es de alrededor de $ 500 millones. Pero eso sería con el número mínimo de misiles y un apoyo limitado. Más misiles, más radares y más repuestos podrían aumentar significativamente el precio.
El gasto militar en Irak promedió $ 5.05 mil millones al año desde 2004 hasta 2018. El ejército de Irak es pequeño y es principalmente una fuerza de contrainsurgencia. Tiene una pequeña fuerza aérea con 36 combates multiusos F-16 y 21 Su-25 algo restaurados. La Fuerza Aérea Iraquí también tiene 10 aviones de ataque ligeros Aero L-159 y algunos otros aviones de combate ligeros impulsados por hélice.
EE. UU. tiene entre 5.000 y 6.000 soldados en Irak y mantiene una base importante en la provincia de Anbar, al oeste de Irak, llamada Ain al-Asad. La base se comparte conjuntamente con las fuerzas iraquíes y se utiliza como base de contrainsurgencia contra el ISIS y como base de entrenamiento para las fuerzas armadas de Irak.
¿Pagará Irak el S-400 con su presupuesto de defensa, o Rusia financiará la compra de Irak? ¿O las finanzas vendrán de otros lugares, como las de Irán? Dado que aún no hay un contrato ni un acuerdo final, no está claro cómo funcionarán las finanzas. Pero es una apuesta razonable que Irán es probablemente el principal candidato para apoyar el S-400 en Irak. Y si ese es el caso, ¿Irán ejecutará subrepticiamente el sistema S-400 allí?
América se opone a la S-400
El segundo problema es cómo reaccionará Estados Unidos ante una compra iraquí. La respuesta a esa pregunta es que los EE. UU. probablemente ya se opongan a que Irak adquiera el S-400, al igual que se opone a la venta del sistema a India y Turquía.
Pero, ¿Estados Unidos todavía tiene suficiente influencia para presionar a Irak? La escena política está cambiando rápidamente.
Por ejemplo, parte de la razón por la que Estados Unidos sacó personal no esencial de Irak la semana pasada fue la amenaza de los misiles que Irán transfirió a las milicias Sh’ia en Irak, según Reuters. Reuters basó su información en dos fuentes de inteligencia iraquíes y dos fuentes occidentales.
El Washington Times dice que una de las razones por las que EE. UU. reforzó sus tropas y el despliegue naval en el Golfo Pérsico, incluso enviando bombarderos B-52 allí, fue porque Irán había transferido una serie de misiles a las Sh’ias de Irak que podían usarse para atacar Fuerzas estadounidenses en irak. Reuters dice que los misiles transferidos incluyen el Zelzal (que tiene un alcance de 250 km), el Fateh-110 (200-300 km) y Zolfaqar (700 km) – «colocando a la capital de Arabia Saudita, Riad o la ciudad israelí de Tel Aviv, a una distancia sorprendente. Si las armas se desplegaron en el sur o el oeste de Irak».
Irak no se ha opuesto a las transferencias de misiles desde Irán.
¿Qué misiles serán vendidos?
El tercer problema es ¿qué misiles se suministrarán para el sistema S-400? Hay cuatro tipos diferentes de misiles que pueden lanzarse desde el S-400. El más formidable es el misil 40N6 que tiene un alcance muy largo e incluso puede bloquear los aviones furtivos F-22 y F-35 de Estados Unidos, según los rusos. Estos misiles fueron prometidos a China, pero, de manera bastante inexplicable, un envío de misiles 40N6 fue presuntamente dañado en el mar y tuvo que ser destruido. China aún tiene que obtener estos misiles de mayor alcance, una clave de su estrategia para poder cerrar el Estrecho de Taiwán y las fuerzas estadounidenses en Japón y Okinawa, que incluyen el F-35.
No sabemos si un paquete iraquí incluiría el 40N6, pero si Irán es el verdadero suscriptor del acuerdo, definitivamente querrá ver esos misiles como parte del paquete.
Dado que el futuro político a largo plazo de Irak está, hasta cierto punto, disponible, la presencia del 40N6 podría causar grandes problemas para los Estados Unidos.
¿Ubicado en la sensible provincia de Anbar?
El cuarto problema es dónde se ubicaría el S-400 en Irak y cómo se posicionaría contra un enemigo potencial.
Según Entifadh Kamal Qanbar , un ex agregado de defensa iraquí en Washington y ex asesor principal del viceprimer ministro iraquí, el S-400 irá a la provincia de Anbar. Qanbar pasó cinco años en la Fuerza Aérea Iraquí anteriormente, y conoce muy bien a la comunidad política en Irak. Qanbar también fue el ingeniero de proyectos de la enorme Base Aérea Balad, que fue la segunda base más grande de Estados Unidos en Irak durante la guerra (devuelta a Irak en 2011) y ahora es el hogar de los F-16 de la Fuerza Aérea Iraquí.
Anbar es extraordinariamente sensible. Es donde las difíciles batallas de Faluya ocurrieron a un gran costo en la lucha contra una variedad de milicias, combatientes extranjeros, Al Qaeda y otros que se oponen a la fuerza multinacional liderada por Estados Unidos. Pero como base de defensa de misiles, una base S-400 en Anbar se enfrentaría a Arabia Saudita, Jordania e Israel (así como a Siria y el Líbano). Al colocar misiles allí, Israel tendría dificultades para lanzar ataques contra Irán, excepto al volar profundamente en territorio saudí y luego dirigirse hacia el norte hacia Teherán y otros objetivos de alto valor.
Con misiles 40N6 de largo alcance, las bases aéreas israelíes en gran parte del país estarían en riesgo.
¿Operado por Hezbolá?
Qanbar argumenta que los misiles le darían a Irán o a Hezbolá, un sustituto iraní, una gran ventaja hacia adelante incluso contra los sigilosos F-35 de Israel. Hezbolá es un frente para Irán, pero también le da a Irán una posibilidad de negación plausible, aunque en estos días se está agotando.
Si Qanbar tiene razón, y él es una fuente conocida y confiable, la adquisición del S-400 por parte de Irak debe interpretarse como un movimiento estratégico con Irán detrás de él, al igual que la transferencia de misiles de Irán a las milicias Sh’ia, Irán a Hezbolá o Irán a Hamás (y el último ataque masivo de misiles contra Israel) es parte de la estrategia de Irán para enfrentar a Israel y los Estados Unidos.
Sin duda, los rusos estarán felices de vender los misiles a Irak porque eso debilita a Estados Unidos e Israel sin costo alguno para ellos.