Un acuerdo entre Estados Unidos y Corea del Norte similar en concepto al CTR podría incentivar a Corea del Norte a despojar a Yongbyon de su potencial militar. Un componente clave de cualquier acuerdo futuro será el desmantelamiento de las instalaciones nucleares de Corea del Norte en Yongbyon, según explicaron en una evaluación realizada en julio de 2019 los analistas norteños Ronald Chesser y Samantha Pitz.
Con ese fin, Kim Yeon-chul abogó en marzo de 2019 por reintroducir un programa basado en el programa de Reducción Cooperativa de Amenazas entre Estados Unidos y Rusia, cuyo objetivo era prevenir la proliferación de armas nucleares mediante el intercambio de incentivos económicos.
No está nada claro si las reuniones furtivas e impulsivas entre el presidente estadounidense Donald Trump y el dictador de Corea del Norte Kim Jong Un llevarán a límites significativos en el programa de armas nucleares de Corea del Norte.
Pero el ministro de unificación de Corea del Sur, Kim Yeon-chul, ha esbozado una manera en la que pueden, según un análisis de North 38, crear un grupo de reflexión que forme parte del Centro Stimson en Washington, D.C.
«Una posibilidad sería el establecimiento de programas para redirigir a los científicos de armamento a programas civiles, como se hizo en Rusia, Ucrania, Irak y otros lugares», escribieron Chesser y Pitz. «Planes más ambiciosos planteados por los norcoreanos buscarían convertir las instalaciones de Yongbyon en un centro de investigación científica pacífico».
El entusiasmo por el trabajo cooperativo continuado será sostenible si produce resultados positivos y visibles. La planta de Yongbyon es una historia de éxito muy visible en Corea del Norte. Debido a que es un símbolo de orgullo y logros nacionales, el desmantelamiento y el abandono de este sitio puede ser una perspectiva desagradable para la[República Popular Democrática de Corea].
La rápida reorientación de una parte del sitio para atender a los sectores privado, público, político o militar puede ayudar a mitigar la resistencia norcoreana al prestar servicios que no están disponibles, o que son escasos, en la República Popular Democrática de Corea y al emplear a un gran número de personal reconvertido de la región de Yongbyon.
Convertir Yongbyon para uso civil sería un reto.
«Lo ideal sería que el proyecto inicial remodelara los edificios en el sitio después de haber sido remediados a estándares de uso no restringido», escribieron los 38 analistas de North. «Típicamente, los proyectos de alta prioridad contendrían la mayor cantidad de contaminación y/o presentarían el mayor desafío para el desmantelamiento».
Pero toda esta teoría carece de sentido si Corea del Norte no está dispuesta a renunciar al menos a algunas de sus capacidades nucleares. Hasta ahora, no hay indicios de que Kim esté dispuesto a ceder. Sus fotografías con Trump, por las que Kim no renunció a nada, pueden incluso haber envalentonado al dictador.
Corea del Norte no está desesperada por negociar un acuerdo con los Estados Unidos que ponga fin a su programa de armas nucleares o que se limite a él.
«Pyongyang ciertamente apreciaría el levantamiento de las sanciones, un tratado de paz, inversiones y comercio, pero también tiene otras opciones», explicó el experto norteño Ruediger Frank en un informe separado de julio de 2019.
La suposición de que Pyongyang está desesperada por obtener un alivio de las sanciones y, por lo tanto, está dispuesta a cambiar sus armas nucleares por acceso al mercado, «se basa en la expectativa de que Corea del Norte, como cualquier otro país del mundo, será técnicamente incapaz de lograr un alto crecimiento económico si Estados Unidos no quiere eso», escribió Frank.
«La lógica detrás de esto es, más o menos, que ninguna compañía o país de tamaño significativo se atrevería a violar un embargo sobre el comercio, las transacciones financieras y la transferencia de tecnología respaldado por Estados Unidos», agregó Frank. «Este argumento, sin embargo, podría no ser cierto por mucho más tiempo en un paisaje geopolítico cambiante».
De hecho, a principios de 2019 la actividad continuó en la planta de enriquecimiento de uranio de Yongbyon, según 38 North.
«El dragado de ríos continúa», informaron los analistas Frank Pabian, Jack Liu y Jenny Town después de examinar las imágenes satelitales. «También tomamos nota de la adición a principios de este año de un conducto elevado en la planta de producción de radioisótopos que conecta el RPF a dos edificios de tipo industrial cercanos».
«Seguimos viendo actividad alrededor del Complejo de Enriquecimiento de Uranio en términos de vehículos, equipo y personal que llega y sale. Las imágenes muestran lo que parece ser un camión cisterna blanco cerca del extremo oeste del complejo el 16 ó 17 de febrero hasta la mañana del 27 de marzo de 2019», escribieron los analistas de North.
Lejos de indicar que está dispuesta a renunciar a Yongbyon como instalación de armas nucleares, Corea del Norte parece estar aumentando el potencial del sitio para uso militar.