Cuando Corea del Norte es tu vecino, hay cosas que necesitas. Un ejército y una fuerza aérea fuertes, bombas inteligentes, defensas anti-misiles.
Lo que no necesitas son submarinos nucleares para navegar por el océano cuando el enemigo está a treinta millas de tu capital.
Sin embargo, Corea del Sur está estudiando la posibilidad de comprar submarinos nucleares. La armada surcoreana ha reconocido que ha estado dirigiendo un grupo de trabajo para examinar el desarrollo de submarinos nucleares.
“Con perspectivas a largo plazo para tener submarinos de propulsión nuclear, hemos estado dirigiendo un grupo de trabajo propio”, dijo la Armada en un informe al parlamento de Corea del Sur, según la agencia de noticias Yonhap.
Por ahora, el proyecto parece estar solo en la etapa conceptual. “Operar el grupo de trabajo no significa que la Marina esté impulsando proyectos relacionados en serio, ya que no se ha decidido nada”, dijo un oficial de la marina. “Es principalmente la recopilación de información sobre el asunto”.
Esta no es la primera vez que el tema del submarino nuclear ha surgido. En 2003, Corea del Sur archivó la idea después de que se filtrara a la prensa. “Luego, en 2017, el Ministerio de Defensa llevó a cabo una investigación sobre el asunto a través de entidades privadas, lo que llevó a los militares a sentir la necesidad del activo”, dijo Yonhap.
Corea del Sur ya tiene un programa de submarinos convencionales. En 2018, la marina lanzó el primero de nueve submarinos KSS-III de 3.700 toneladas, el primer submarino diseñado por Corea del Sur, y uno que estará armado con misiles de crucero y balísticos. “Algunos especulan que el ejército podría impulsar el desarrollo de su submarino Chang Bo Go-III de 3.000 toneladas como uno de propulsión nuclear”, señaló Yonhap. “Actualmente, el país está llevando a cabo el proyecto para construir el submarino autóctono de 3.000 toneladas para el 2031, con un proceso de desarrollo de su sistema que comenzará en serio este año”.
Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿por qué Corea del Sur necesita submarinos nucleares? Es cierto, son artículos de prestigio. Pero un submarino de 19.000 toneladas de misiles balísticos clase Ohio es grande, caro y relativamente ruidoso comparado con los silenciosos submarinos de propulsión independiente del aire como el KSS-III.
En cualquier caso, la amenaza para Corea del Sur proviene de las armas nucleares de Corea del Norte… o sus misiles balísticos… o su enorme fuerza de tanques y comandos… o el vasto arsenal de artillería y cohetes ocultos que pueden convertir a Seúl en un “mar de fuego”. Ninguno de los cuales será detenido por submarinos nucleares, incluso si están armados con misiles balísticos (¿o de punta nuclear?).
Corea del Sur parece pensar en esto como un elemento disuasorio. Los submarinos nucleares pueden esconderse en las profundidades del océano durante meses, por lo que incluso si Corea del Norte fuera a bombardear la DMZ, los submarinos surcoreanos sobrevivirían para lanzar un ataque con misiles de represalia. Tal vez más importante, sería un ataque bajo el control de Corea, en lugar de depender de los Estados Unidos.
¿Pero por qué son necesarios los submarinos nucleares para esto? Se cree que los submarinos convencionales de clase Delfín de Israel están armados con misiles de crucero con capacidad nuclear. Desde el Mar Rojo o el Mediterráneo Oriental, pueden golpear a Irán, al igual que los submarinos convencionales de Corea del Sur en el Mar de Japón podrían golpear a Pyongyang.
En última instancia, la pregunta se reduce a esto: si Corea del Norte no es disuadida por la enorme maquinaria militar de Estados Unidos y Corea del Sur, ni por el abrumador arsenal nuclear de EE.UU., entonces ¿por qué sería disuadida por un submarino nuclear de Corea del Sur?
Curiosamente, aunque Corea del Norte es el mayor enemigo del Sur, no es el único potencial. Recientemente ha habido tensiones entre Japón y Corea del Sur, incluyendo un incidente entre un destructor japonés y un avión de patrulla surcoreano. Un submarino surcoreano podría llevar misiles balísticos dirigidos a Japón, o asaltar las rutas marítimas que sostienen la economía japonesa.
Mientras que una confrontación militar entre las dos naciones no es probable, un misil armado por un submarino nuclear surcoreano, incluso si está aparentemente dirigido contra Corea del Norte, no puede ser más reconfortante para Tokio que para Pyongyang.