El USS Delbert D. Black pasó de despliegue programado a presencia acelerada en Oriente Medio, con Aegis y empleo en escoltas, interdicción y cooperación aliada.
Contexto del despliegue de 2026 y carácter polivalente del buque
El 3 de enero de 2026, el USS Delbert D. Black zarpó de Mayport para un despliegue programado tras meses de mantenimiento, adiestramiento y certificaciones. Menos de cuatro semanas después, un funcionario citado por Reuters lo situó en la región de Oriente Medio dentro de las 48 horas previas al 29 de enero. Una salida prevista derivó en redistribución acelerada, lo que permitió describir al buque plataforma polivalente capaz de pasar de preparación a presencia sostenida.
El movimiento se produjo en un momento de aumento del número de escoltas y unidades de superficie junto a un portaaviones, según referencia. La Marina presentó el despliegue como resultado de un ciclo de preparación con mantenimiento, adiestramiento y certificaciones. La cercanía temporal entre la salida y la llegada a la región mostró una capacidad de respuesta que enlaza la preparación reglada con una presencia sostenida en áreas con riesgos elevados y misiones de protección exterior.
De forma oficial, el Delbert D. Black figura como destructor clase Arleigh Burke, apto para escoltar grupos de portaaviones y para actuar como unidad independiente en control marítimo. La doctrina de la Marina incluye guerra antiaérea, antisubmarina y de superficie, apoyo de fuego naval y funciones de mando táctico en formaciones de escolta. Según la necesidad, el buque puede integrarse en un grupo aeronaval o asumir coordinación táctica mediante su sistema de combate Aegis.
El diseño sigue la variante Flight IIA: desplazamiento en torno a 9.200 toneladas largas, eslora de 513 pies, calado de 31 pies y cuatro turbinas de gas LM2500 con potencia total cercana a 100.000 caballos para una velocidad declarada de 31 nudos, con dotación de alrededor de 300 marinos. La configuración incorpora hangar doble y cubierta de vuelo para operar dos helicópteros MH-60R, lo que amplía misiones antisubmarinas y de vigilancia de superficie.
Características principales y elementos destacados de capacidad
- Aegis y Cooperative Engagement Capability para imagen táctica común compartida.
- Sistema de lanzamiento vertical Mk 41 con 96 celdas en configuración Flight IIA.
- Misiles Standard, ESSM, Tomahawk y ASROC dentro de combinaciones de carga.
- Hangar doble y cubierta de vuelo para operar dos helicópteros MH-60R.
- Paquetes SEWIP y señuelos Nulka para guerra electrónica y autoprotección.
Sistemas de combate, sensores y armamento del USS Delbert D. Black
Las capacidades principales se apoyan en el sistema Aegis y en enlaces complementarios. En la construcción quedó previsto el uso de Aegis y de la Cooperative Engagement Capability, un conjunto de enlaces y procedimientos que permite compartir datos de sensores entre unidades para construir una imagen táctica común. Ese recurso resulta útil cuando un grupo se dispersa para cubrir un área amplia, según la Marina de Estados Unidos, y favorece decisiones coordinadas dentro de la fuerza.
El armamento principal se organiza alrededor del lanzamiento vertical Mk 41, con 96 celdas en la configuración típica de la Flight IIA. Las celdas admiten combinaciones de misiles Standard para defensa antiaérea y, en determinadas variantes, defensa contra misiles balísticos, además de ESSM, Tomahawk y ASROC antisubmarino, entre otras cargas. En el momento de la entrega, estas unidades quedaron encuadradas en Aegis Baseline 9 y en el concepto IAMD, que integra defensa antiaérea y antimisil.
Un Arleigh Burke Flight IIA integra radar principal, sonar de casco y, en muchos casos, capacidad de sonar remolcado, con torpedos ligeros desde tubos laterales y apoyo del helicóptero embarcado para localizar y atacar contactos submarinos a distancia. Para guerra de superficie, el destructor dispone del cañón de 127 mm para fuego naval y de sistemas de armas cercanas para defensa puntual, además de ametralladoras y estaciones de armas remotas frente a amenazas asimétricas.
En el dominio electromagnético, la clase ha incorporado paquetes de guerra electrónica como SEWIP y señuelos como Nulka. Estos sistemas reducen la eficacia del guiado de misiles antibuque y dificultan el seguimiento del buque por sensores adversarios. Su visibilidad pública resulta menor que la del armamento misilístico, aunque producen efectos relevantes cuando el destructor opera dentro del alcance de amenazas costeras o de ataques por saturación dentro de un entorno de alta exigencia.
Origen del programa, construcción, incidentes, pruebas y puesta en servicio
El programa tomó forma como decisión administrativa. El 13 de marzo de 2015, el secretario de la Marina, Ray Mabus, anunció en el Navy Memorial de Washington que el futuro DDG-119 llevaría el nombre de Delbert D. Black, primer Master Chief Petty Officer of the Navy. El anuncio definió el homenaje a un suboficial mayor y la elección de un destructor Arleigh Burke como plataforma de primera línea dentro del programa DDG-51.
A partir de ese punto, el proyecto pasó al calendario industrial de Ingalls Shipbuilding en Pascagoula, Mississippi, una de las líneas de producción principales del programa DDG-51. El 1 de junio de 2016, la quilla quedó autenticada con la firma de la patrocinadora Ima Black sobre la placa de quilla, según registro de NAVSEA. Ese acto acompañó el ensamblaje modular del casco y dio paso a la preparación para la botadura.
El 8 de septiembre de 2017, la botadura quedó fijada con el traslado al dique y la inundación controlada para poner el casco a flote y continuar el alistamiento final. En esa comunicación, el DDG-119 figuró como Flight IIA, equipado con Aegis y CEC, y asociado a misiones de presencia avanzada y escolta propias de la clase, tal como define la Marina la utilidad de estos destructores dentro de grupos de ataque y como unidades independientes.
El 29 de marzo de 2019, en la fase de construcción, el destructor sufrió daños tras una colisión con un buque de transporte pesado y una barcaza, con inundación de espacios internos y lesiones leves en trabajadores, según el NTSB. Pese a ese riesgo para el calendario, en marzo de 2020 el buque completó pruebas de aceptación en el Golfo de México, y el 24 de abril de 2020 la Marina aceptó la entrega de Ingalls.
Empleo operativo de 2022 a 2023 en el golfo de Omán y Mediterráneo
El historial operativo comienza con su primer despliegue. El 2 de agosto de 2022, el buque zarpó de Mayport para su primera salida con una dotación superior a 300 marinos y un destacamento aéreo de Helicopter Maritime Strike Squadron 48 embarcado, integrado en el grupo de ataque del portaaviones USS George H.W. Bush. Esa integración definió un empleo de escolta y protección exterior dentro de un grupo aeronaval en tránsito hacia áreas de operaciones.
En septiembre de 2022, bajo control operativo de la 5.ª Flota, el Delbert D. Black interceptó una embarcación pesquera en aguas internacionales del golfo de Omán y decomisó 7.200 kilogramos de hachís, valorados por la Marina en diez millones de dólares. La operación encajó en el esfuerzo multinacional de Combined Maritime Forces contra el tráfico ilícito y mostró capacidad para tareas de interdicción marítima dentro de un marco cooperativo y con presencia sostenida.
Poco después, en Qatar, el buque celebró un relevo de mando durante su primer despliegue, lo que indicó continuidad del ciclo de mando y control. El tránsito al teatro de la 6.ª Flota dejó referencias: el 11 de marzo de 2023 llegó a Civitavecchia en su primera visita de puerto desde su entrada en el Mediterráneo a través del canal de Suez el mes anterior, con integración dentro del grupo del George H.W. Bush.
Esa escala se vinculó a la operación del grupo del George H.W. Bush en Europa y al hito inmediato de la finalización del ejercicio antisubmarino de la OTAN Dynamic Manta. En términos de empleo, esa secuencia describió un procedimiento frecuente: tránsito por Suez, incorporación a un calendario de ejercicios aliados y escalas con funciones de reaprovisionamiento y señal de presencia, con participación sostenida dentro de la estructura de grupos aeronavales de la Marina de Estados Unidos.
Refuerzo 2023–2024, integración OTAN y orientación operativa en 2026
El episodio más ilustrativo de su flexibilidad llegó con el refuerzo del invierno 2023-2024. El Delbert D. Black navegó junto al USS The Sullivans y, tras su entrada en el Mediterráneo, relevó en estación a otros destructores para incorporarse al grupo del portaaviones Gerald R. Ford, con ejecución inmediata de tareas de escolta, protección exterior y coordinación táctica dentro del grupo, según la Marina de Estados Unidos.
Tras la salida del Gerald R. Ford, el destructor mantuvo operaciones de presencia, se integró con elementos del Standing NATO Maritime Group Two y realizó adiestramientos con la Marina italiana. Además, proporcionó defensa contra misiles balísticos orientada a cobertura de áreas europeas, de acuerdo con el papel que la clase asume cuando recibe esa asignación, con continuidad dentro del marco de cooperación y de ejercicios que definen la actividad aliada en el Mediterráneo.
Ese periodo dejó, además, una contabilidad logística detallada: setenta y nueve días en la mar, más de veintiún mil millas náuticas, siete reaprovisionamientos y 1,2 millones de galones de combustible transferidos. La cifra expresó un ritmo sostenido de operaciones con capacidad para mantener estaciones y apoyar grupos de ataque, dentro de una rotación que exige relevos programados y traslados de larga distancia sin pérdida de continuidad operativa y sostenimiento logístico constante.
Cuando el Delbert D. Black volvió a hacerse a la mar el 3 de enero de 2026, la Marina presentó el ciclo de preparación como estándar para múltiples tipos de operación y lo describió como listo para el combate y apto para misiones globales. La orientación hacia Oriente Medio encajó con sus características materiales, y un funcionario citado por Reuters situó ese movimiento dentro de las 48 horas previas al 29 de enero.