Desde 2019, Boeing entregó más de 370 helicópteros AH-64 Apache, incluyendo nuevas unidades y remanufacturadas. En 2024, la producción alcanzó su nivel más bajo en años.
Producción del AH-64 Apache se mantiene pese a desafíos
Boeing, uno de los principales contratistas de defensa aeroespacial, sigue fabricando el helicóptero de ataque AH-64 Apache para el Ejército de los EE. UU. y clientes internacionales. A pesar de cuestionamientos sobre su rol en futuros conflictos, la aeronave sigue siendo clave en operaciones militares.
El Apache, diseñado como un destructor de tanques, enfrenta dudas sobre su supervivencia en un combate entre potencias. Sin embargo, el Ejército de EE. UU. ha desarrollado una doctrina para incursiones profundas en la retaguardia enemiga, lo que mantiene su relevancia.
En 2019, Boeing entregó 37 nuevos Apaches y 74 remanufacturados, totalizando 111 unidades. Ese año fue el último antes de la pandemia y un período estable en la producción militar de la empresa.
Entregas de Boeing AH-64 Apache entre 2019 y 2024
- 2019: 37 nuevos y 74 remanufacturados (111 en total).
- 2020: 19 nuevos y 52 remanufacturados (71 en total).
- 2021: 27 nuevos y 56 remanufacturados (83 en total).
- 2022: 25 nuevos y 50 remanufacturados (75 en total).
- 2023: 20 nuevos y 57 remanufacturados (77 en total).
- 2024: 16 nuevos y 34 remanufacturados (50 en total).
Impacto de la pandemia y caídas en la producción
En 2020, la pandemia afectó la producción, reduciendo las entregas de Apache a 19 nuevos y 52 remanufacturados. En total, Boeing entregó 154 aeronaves militares y satélites ese año.
El año 2021 mostró una recuperación parcial con 27 nuevos Apaches y 56 remanufacturados. En 2022, las entregas bajaron levemente a 25 nuevos y 50 remanufacturados, dentro de un total de 165 aeronaves militares y satélites.
Descenso en la producción militar de Boeing
En 2023, Boeing entregó 20 nuevos Apaches y 57 remanufacturados, dentro de un total de 162 aeronaves militares y satélites. Sin embargo, en 2024, la producción cayó drásticamente a 16 nuevos Apaches y 34 remanufacturados, totalizando solo 112 entregas militares.
La reducción en 2024 marcó la producción más baja de Boeing en los últimos años. Factores como huelgas y problemas en la cadena de suministro afectaron la fabricación, aunque su impacto exacto en la producción militar sigue sin estar claro.
El futuro del AH-64 Apache más allá de 2028
Boeing prevé mantener la producción del AH-64 Apache hasta al menos 2028, pero pedidos recientes, como el de Polonia por casi 100 unidades, podrían extender su fabricación hasta 2032.
Además, el Ejército de EE. UU. y clientes internacionales continúan modernizando sus flotas mediante el programa de remanufactura, que convierte modelos AH-64D Longbow en la versión más avanzada AH-64E Apache Guardian.
Tras la cancelación del programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) en 2024, el Ejército evalúa si seguirá modernizando más modelos antiguos de Apache para mantener su capacidad operativa en el futuro.
Estados Unidos mantiene 791 helicópteros Apache en su inventario
El Ejército de EE. UU. sigue siendo el mayor operador de helicópteros AH-64 Apache, con un registro de 791 unidades. De estos, 91 modelos AH-64D Longbow continúan en servicio, aunque algunos están siendo modernizados bajo el programa de remanufactura de Boeing para convertirse en la versión mejorada AH-64E Apache Guardian.
En 2023, Boeing anunció la producción de 184 Apaches modelo E para el Ejército de EE. UU. y clientes internacionales. Este pedido incluyó los primeros Apaches para Australia, que decidió adquirir 29 unidades tras retirar su flota de NH-90 Taipan y planear el retiro de los Airbus Tiger ARH.
Detalles del contrato de producción de Boeing en 2023
- Ejército de EE. UU.: 115 Apaches remanufacturados.
- Opciones adicionales: 15 Apaches nuevos.
- Clientes internacionales: 54 Apaches nuevos.
- Contrato anterior (2017): 244 Apaches remanufacturados y 24 nuevos.
Principales pedidos internacionales del AH-64 Apache
El AH-64 Apache sigue atrayendo pedidos internacionales, consolidándose como el helicóptero de ataque más popular del mundo. Entre los pedidos recientes destacan:
- Polonia: 96 AH-64E Apaches.
- Marruecos: 36 AH-64E Apaches.
- Corea del Sur: 36 AH-64E Apaches.
- Australia: 29 AH-64E Apaches.
- Ejército de EE. UU.: 15 AH-64E Apaches adicionales.
Uno de los pedidos más importantes en los últimos años es el de Polonia, que firmó un contrato valorado entre 10.000 y 12.000 millones de dólares para adquirir 96 Apaches. Polonia también alquiló ocho AH-64D para preparar a sus tripulaciones antes de la llegada de la nueva flota.
El Apache sigue evolucionando ante nuevos desafíos
A medida que cambian las estrategias militares, el rol del AH-64 Apache también se adapta. Mientras que Japón planea retirar su flota y Corea del Sur reconsidera su pedido adicional, otros países, como Australia, están reemplazando helicópteros europeos con la plataforma Apache.
Actualmente, más de 1.280 Apaches siguen en servicio en todo el mundo, con un acumulado de más de cinco millones de horas de vuelo, de las cuales 1,3 millones han sido en combate.
Países que operan el AH-64 Apache
El Apache es utilizado por múltiples naciones, incluyendo:
- Estados Unidos (mayor operador).
- Reino Unido (41 en servicio, con planes de aumentar a 50).
- Israel, India, Grecia, Taiwán, Emiratos Árabes Unidos, entre otros.
- Japón (flota en retiro).
- Australia y Marruecos (futuras incorporaciones).
Historia y evolución del AH-64 Apache
El AH-64 Apache comenzó su desarrollo como el Modelo 77 de Hughes Helicopters en la década de 1970. En 1976, fue seleccionado sobre el competidor de Bell y entró en servicio en 1986 con el Ejército de EE. UU.
En 1984, Hughes Helicopters fue adquirida por McDonnell Douglas, que más tarde se fusionó con Boeing en 1997. Desde entonces, Boeing ha producido más de 2.700 unidades, con algunas construidas bajo licencia por Westland Helicopters en el Reino Unido.
Aunque la producción del Apache ha disminuido desde sus niveles previos a la pandemia, sigue siendo una de las aeronaves militares más fabricadas por Boeing. Con más modelos antiguos aún pendientes de modernización y nuevos pedidos en curso, la producción del Apache continuará al menos hasta 2032.