La producción del F-15 se ha mantenido estable en la última década, con Boeing entregando 66 aviones en seis años. En 2024, entregó 14 unidades.
Producción del F-15: cifras de entrega en los últimos años
La familia de aviones de combate McDonnell Douglas/Boeing F-15 ha estado en producción por más de 50 años y se espera que continúe hasta mediados de la década de 2030. Boeing ha entregado 66 unidades en los últimos seis años, con un promedio de 11 aviones anuales.
El mayor número de entregas en este periodo se registró en 2021, con 16 F-15, mientras que el año con menor producción fue 2020, con solo 4 unidades. En contraste, Lockheed Martin entregó 110 cazas F-35 en 2024.
La producción actual de Boeing se encuentra muy por debajo de su punto más alto en 1979, cuando entregó alrededor de 130 F-15. A finales de los años 90, la entrega anual oscilaba entre 40 y 50 unidades, pero en la actualidad se ha estabilizado en aproximadamente 10 a 15 aviones por año.
Comparación con otros fabricantes de aviones de combate
Boeing es uno de los principales contratistas de defensa de EE. UU. y uno de los tres fabricantes de aviones de combate tripulados en el país. Actualmente, Lockheed Martin produce el F-35 Lightning II y el F-16 Fighting Falcon Block 70/72, mientras que Northrop Grumman construye el B-21 Raider.
En 2024, Boeing entregó 28 aviones de combate en total, sumando los modelos F-15 y F/A-18 Super Hornet. En el mismo año, Lockheed Martin entregó 126 unidades, incluyendo 110 F-35 y 16 F-16.
Datos clave sobre las entregas de aviones de combate
- Boeing entregó 66 F-15 entre 2019 y 2024, con una media de 11 aviones al año.
- El mayor número de entregas fue en 2021 (16 unidades), mientras que el menor fue en 2020 (4 unidades).
- En 2024, Boeing entregó 14 F-15, superando a los 12 F/A-18 Super Hornet entregados ese año.
- Lockheed Martin entregó 110 F-35 en 2024, casi ocho veces más que los F-15 de Boeing.
- La producción del F-15 se mantendrá hasta mediados de la década de 2030.
Evolución de la producción del F-15 desde su origen
El F-15 Eagle fue desarrollado por McDonnell Douglas a finales de los años 60 y realizó su primer vuelo en 1972. Entró en servicio en 1976 como un caza de superioridad aérea diseñado para contrarrestar a los cazas soviéticos de la Guerra Fría.
Durante los años 70 y 80, la producción anual del F-15 superaba las 90 unidades. En 1979, se alcanzó un máximo de aproximadamente 130 aviones. A finales de los años 80 y principios de los 90, la producción disminuyó a unas 50 unidades anuales.
En la década del 2000, las entregas cayeron a menos de 10 aviones por año, aunque hubo un repunte a finales de los años 90. Desde entonces, Boeing ha mantenido una producción relativamente estable, con entregas anuales en torno a los 10 a 15 F-15, salvo en 2020, cuando la pandemia redujo la cifra a solo 4.
Futuro de la producción del F-15 y sus operadores actuales
La versión más reciente del F-15 es el F-15EX Eagle II, que ha sido adquirido por la Fuerza Aérea de EE. UU. y varios clientes internacionales. Entre sus operadores destacan la Real Fuerza Aérea Saudita (F-15SA), la Fuerza Aérea de Qatar (F-15QA) y la Fuerza Aérea de Israel, que lo incorporará en el futuro.
Actualmente, Boeing produce aproximadamente un F-15 por mes. Se espera que la fabricación de este caza continúe hasta mediados de la década de 2030, cuando se prevé su retiro definitivo de la línea de producción.
El F-15EX está equipado con dos motores General Electric F110-GE-129, alcanza una velocidad máxima de Mach 2,5 y tiene una capacidad de carga útil de 29,500 libras. Su vida útil se estima en alrededor de 20,000 horas de vuelo.
El F-15 sigue siendo clave en la aviación de combate mundial
Estados Unidos ha exportado el F-15 Eagle a numerosos aliados y socios estratégicos. Uno de los mercados más destacados ha sido la Fuerza Aérea israelí, que ha utilizado este caza en conflictos con un historial de más de 100 victorias aire-aire sin pérdidas. La mayoría de estos enfrentamientos ocurrieron contra la Fuerza Aérea Siria.
Otro operador clave del F-15 es la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, que adquirió 215 Mitsubishi F-15J Eagles, versiones fabricadas bajo licencia del McDonnell Douglas F-15. Japón es el mayor cliente internacional de este caza y lo considera la columna vertebral de su flota de combate.
Desde la fusión de Boeing con McDonnell Douglas en 1997, la producción del F-15 ha continuado bajo la marca Boeing. Actualmente, la compañía fabrica los modelos más recientes del F-15, el F/A-18 Super Hornet y el entrenador avanzado T-7A Red Hawk, que también podría evolucionar en un caza ligero.
Modernización y nuevos operadores del F-15
El F-15 ha pasado por múltiples actualizaciones y sigue siendo una opción popular para los aliados de EE. UU. Entre los compradores de las versiones más avanzadas del F-15 de Boeing están Israel, Arabia Saudita, Japón, Qatar, Corea del Sur, Singapur y Estados Unidos. Japón, por ejemplo, está modernizando su flota de F-15 heredados a los estándares del F-15EX.
Durante la década de 1980, la Unión Soviética se quedó rezagada tecnológicamente, mientras que EE. UU. desarrolló el primer caza de quinta generación, el F-22 Raptor, con el objetivo de reemplazar al F-15. Sin embargo, la disolución de la URSS y los costos elevados del programa provocaron la cancelación del F-22 tras la producción de 187 unidades.
Detalles sobre la producción y modernización del F-15
- Estados Unidos ha exportado el F-15 a varios aliados, siendo Israel y Japón los mayores operadores fuera de EE. UU.
- El F-15 ha logrado más de 100 victorias aire-aire sin sufrir pérdidas.
- Japón opera 215 Mitsubishi F-15J, lo que lo convierte en el mayor usuario extranjero del caza.
- La Fuerza Aérea de EE. UU. ha encargado 104 F-15EX, los cuales reemplazarán gradualmente a modelos más antiguos.
- En 2024, Israel ordenó 25 F-15EX, asegurando la producción del F-15 hasta al menos 2031.
El F/A-18 Super Hornet se acerca a su producción final
A diferencia del F-15, la producción del F/A-18 Super Hornet se encuentra en su fase final. En marzo de 2024, la Armada de EE. UU. realizó lo que se espera sea su último pedido, adquiriendo 17 Super Hornets por un valor de 1.300 millones de dólares. Aunque el Congreso había asignado fondos adicionales, la Armada no mostró interés en seguir comprando estos cazas.
Boeing ha reducido la producción del Super Hornet de dos aviones por mes a uno y medio. La compañía también está reubicando su fuerza laboral de la línea del F/A-18 hacia otros programas, como el F-15EX, el T-7A Red Hawk y el dron de reabastecimiento MQ-25.
Los países están optando por otros cazas en lugar del Super Hornet
El mercado internacional tampoco ha favorecido al Super Hornet en los últimos años. Aunque Australia compró 24 unidades como solución temporal ante los retrasos del F-35 y Kuwait adquirió una flota modesta, la mayoría de los países han optado por otros cazas de nueva generación.
Varios países que operaban el F/A-18 han decidido reemplazarlo con otros modelos:
- Australia, Canadá, Finlandia y Suiza han optado por el F-35 como su caza de nueva generación.
- España está reemplazando su flota de Hornets con Eurofighter Typhoons.
Boeing esperaba cerrar la línea de producción del F/A-18 en 2025. Sin embargo, el último pedido de la Armada de EE. UU. extenderá la producción hasta la primavera de 2027. Tras esto, se prevé que la línea de ensamblaje cierre definitivamente.
Mientras tanto, la Armada de EE. UU. se está enfocando en la compra del F-35C Lightning II y el desarrollo del F/A-XX, su futuro caza de sexta generación, que reemplazará a los Super Hornets en las próximas décadas.