Una semana después de que la esperada Top Gun: Maverick llegara finalmente a los cines, la división Skunk Works de Lockheed Martin dio a conocer algunos detalles sobre la creación del avión hipersónico Darkstar que aparece en la película. La participación de Skunk Works en el proyecto ya había sido confirmada por el CEO de Lockheed Martin, James Taiclet, en un post en LinkedIn tras el estreno mundial de la película. Ahora, la compañía ha añadido en su sitio web una página dedicada a Top Gun y al misterioso Darkstar.
“Lockheed Martin Skunk Works® se nutre de abordar trabajos aparentemente imposibles, desarrollando tecnologías para los retos del mañana antes incluso de que se identifique la necesidad. Desde la creación de capacidades de sigilo que evaden el radar hasta los aviones X que redefinen la explosión sónica, pasando por muchas tecnologías revolucionarias, Skunk Works tiene una larga tradición de desarrollar rápidamente innovaciones duraderas para cuando más se necesitan”.
“Cuando el equipo de Top Gun: Maverick buscaba superar los límites y ser fiel a la necesidad de velocidad de Maverick, Skunk Works fue su primera llamada. Con la experiencia de Skunk Works en el desarrollo de las aeronaves más rápidas conocidas, combinada con la pasión y la energía para definir el futuro del sector aeroespacial, las capacidades de Darkstar podrían ser algo más que mera ficción. Podrían ser realidad…”.
Esa frase final es bastante enigmática, ya que insinúa que el diseño podría no ser completamente ficticio. Desde su primera aparición en el segundo tráiler de la película, muchos ya han notado un gran parecido del Darkstar con las imágenes conceptuales del avión de reconocimiento hipersónico SR-72 publicadas por Lockheed Martin en 2013 (e incluso bromeadas por la Fuerza Aérea estadounidense el año pasado), aunque este último no estaba tripulado (pero oye, ¿qué puede satisfacer mejor la necesidad de velocidad de Maverick que un avión hipersónico?).
Como ya habrán visto en la película, el Darkstar tiene unas formas aerodinámicas elegantes, con alas pequeñas y colas gemelas verticales inclinadas. El avión está construido en torno a un sistema de propulsión de ciclo combinado basado en turbinas, con dos motores de postcombustión turbojet/low-bypass y dos scramjets. También hay una característica interesante que proviene de un avión real que está desarrollando ahora mismo el Skunk Works, el X-59 QueSST. La cabina, de hecho, no tiene visibilidad hacia delante y el Maverick se basa en un sistema de visión sintética para ver lo que hay delante del avión.
Una representación de la vista frontal del Darkstar. (Imagen: Lockheed Martin)
La página web de LM continúa diciendo que todo el trabajo relacionado con el Darkstar se hizo en secreto, con el Skunk Works trabajando con el Top Gun: Maverick para entender sus necesidades y luego trabajando en silencio en el diseño y la construcción hasta que el concepto fue revelado al mundo en la película. La página también incluye algunas entrevistas breves con algunas de las personas que estuvieron detrás del diseño de Darkstar.
El diseño pasó de ser un concepto a la realidad gracias a un equipo de diseñadores conceptuales, ingenieros y desarrolladores de modelos de aviones, que aunaron sus conocimientos para tener rápidamente un modelo realista de la parte delantera de la aeronave con una cabina de mando que funcionara, al tiempo que lo mantenían estructuralmente sólido durante el rodaje. El modelo que construyeron era tan preciso que, al parecer, se engañó a China haciéndole creer que se trataba de un avión experimental real e incluso reorientaron un satélite espía para tomarle fotos.