Doce F-35 de Estados Unidos, Japón y Reino Unido se perdieron; 16 de enero de 2026, un F-35A se extravió en Aomori tras emitir 7700.
Cronología de pérdidas de F-35 desde 2018 y balance completo hasta 2026
Hasta el 16 de enero de 2026, el recuento de accidentes con pérdida total de F-35 suma doce aparatos pertenecientes a Estados Unidos, Japón y el Reino Unido. El balance abarca las variantes A, B y C en entornos de pista terrestre, áreas marítimas y aproximaciones embarcadas. El primer caso ocurrió en 2018 y el último en 2025. Además, el 16 de enero de 2026 quedó registrado un episodio de extravío de un F-35A en Aomori.
El 28 de septiembre de 2018, un F-35B del Cuerpo de Marines se estrelló cerca de la Estación Aeronaval de Beaufort, Carolina del Sur, durante una operación de adiestramiento. El piloto se eyectó y no hubo heridos civiles. El Cuerpo de Marines informó la eyección y una investigación. Reuters identificó la variante de despegue corto y aterrizaje vertical. Un informe posterior atribuyó la causa a un defecto de fabricación en un tubo de combustible.
El 9 de abril de 2019, un F-35A de la Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón desapareció durante un vuelo de entrenamiento nocturno sobre el océano Pacífico, al norte. Los equipos localizaron restos del aparato en el mar. Reuters informó del hallazgo de escombros y de las labores de rastreo en aguas del norte de Japón. Con ese accidente, Japón registró la primera pérdida de su flota de F-35 dentro de su programa de modernización.
La primera pérdida de un F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ocurrió la noche del 19 de mayo de 2020 en la Base Aérea de Eglin, Florida. El aparato, del 58.º Escuadrón de Caza, se estrelló al aterrizar a las 21.30 tras una salida de entrenamiento nocturno. El piloto se eyectó. La investigación describió destrucción completa tras rodar y arder, con daños en pista y un valor aproximado de $176 millones.
Fechas clave y datos resumidos del balance de pérdidas
- Doce F-35 perdidos con destrucción total hasta el 16 de enero de 2026.
- Primer accidente: 28 de septiembre de 2018, F-35B en Beaufort; informe atribuyó defecto en tubo de combustible.
- Japón perdió su primer F-35A el 9 de abril de 2019; restos localizados en el Pacífico.
- El 24 de enero de 2022, un F-35C cayó al mar desde el USS Carl Vinson; siete marineros heridos.
- El 16 de enero de 2026, un F-35A emitió 7700 y dejó de aparecer cerca de Aomori.
Accidentes en Estados Unidos, Japón y Reino Unido por variantes del F-35
El 29 de septiembre de 2020, un F-35B del Cuerpo de Marines se perdió en el sur de California tras una colisión en vuelo con un KC-130J durante una maniobra de repostaje. Reuters informó que el caza se estrelló después del impacto, mientras el avión cisterna aterrizó de emergencia. Una publicación naval situó el accidente cerca de la Instalación Aeronaval de El Centro y confirmó la recuperación con vida de las tripulaciones participantes en el ejercicio.
El 17 de noviembre de 2021 se registró la primera pérdida de un F-35B asociada al Reino Unido. El ministerio de Defensa publicó el expediente de investigación de servicio sobre el F-35B Lightning ZM152, del 617 Escuadrón de la RAF, embarcado en el portaaviones HMS Queen Elizabeth en esa fecha. El documento identifica el aparato, el buque y el día del accidente, dentro del conjunto de informes difundidos para la cadena de mando y el público.
El 24 de enero de 2022, la Marina de Estados Unidos informó de un percance de aterrizaje de un F-35C del Ala Aérea Embarcada 2 a bordo del portaaviones USS Carl Vinson, mientras el buque efectuaba operaciones en el mar de China Meridional. La nota confirmó la eyección y recuperación del piloto y cifró en siete los marineros heridos. Reuters informó de los esfuerzos de recuperación del avión caído al mar en ese teatro de operaciones.
El 19 de octubre de 2022 se produjo una pérdida de un F-35A en la Base Aérea de Hill, Utah. La Fuerza Aérea publicó la investigación de la junta dentro de su repositorio, con el encabezado del siniestro y la identificación del aparato. Una síntesis de Air & Space Forces Magazine describió un accidente durante la aproximación y el aterrizaje, vinculado a la activación de un programa tras turbulencias de estela en una aproximación cercana.
Contexto de disponibilidad y episodio de extravío del 16 de enero
El 15 de diciembre de 2022, un F-35B se estrelló al ejecutar una maniobra de aterrizaje vertical en la Base Aeronaval Conjunta de Reserva de Fort Worth, Texas, en un incidente grabado en vídeo y difundido. Military.com, con comunicaciones oficiales y declaraciones del fabricante, indicó que el piloto se eyectó tras el impacto en la pista. La agencia AP informó ese día de la eyección segura del piloto tras un aterrizaje fallido en esa instalación militar.
El 17 de septiembre de 2023, otro F-35B del Cuerpo de Marines se estrelló en Carolina del Sur tras la eyección cerca de Charleston. Las autoridades buscaron el aparato más de un día hasta localizar restos en una zona rural. AP atribuyó el accidente a fallos de sistemas y a la actuación del piloto; indicó que el avión voló sin piloto durante minutos. El Cuerpo de Marines publicó un conjunto documental de investigación sobre ese siniestro.
El 28 de mayo de 2024 se perdió un F-35B en Nuevo México. Air & Space Forces Magazine indicó que el aparato de pruebas se estrelló cerca de la Base Aérea de Kirtland; lo pilotaba un aviador, que se eyectó y sufrió heridas graves. El 28 de enero de 2025, un F-35A se estrelló en la Base Aérea de Eielson, Alaska, durante el aterrizaje de un vuelo de adiestramiento; la base confirmó la eyección.
El 30 de julio de 2025 se registró la pérdida más reciente antes de enero de 2026: un F-35C de la Marina se estrelló cerca de la Estación Aeronaval de Lemoore; el piloto se eyectó. AP identificó el aparato como asignado al VFA-125, y medios situaron el impacto en un campo en Fresno. En diciembre de 2025, Reuters informó de un informe del Inspector general que situó la disponibilidad de 2024 cerca del 50%.
Registro de extravío del 16 de enero de 2026 y detalles asociados
En conjunto, los doce accidentes con pérdida total abarcan las tres variantes del F-35 y entornos de operación, desde pistas terrestres hasta zonas marítimas y aproximaciones embarcadas. Reuters informó en diciembre de 2025 de un informe del Inspector general del Departamento de Defensa que situó la disponibilidad de la flota estadounidense en 2024 en torno al 50% y señaló problemas de mantenimiento y cumplimiento contractual, con un coste de ciclo de vida superior a $2 billones.
El 16 de enero de 2026 se añadió un episodio de extravío en registros públicos de seguimiento: diversos servicios de rastreo de vuelos mostraron a un F-35A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con el código 7700, definido por Flightradar24 como señal universal de emergencia general, antes de desaparecer del mapa cerca de Aomori, en el norte de Japón. Los registros reflejaron la alerta y la pérdida de visualización en esa zona.
En la ficha pública de Flightradar24 de un F-35A con matrícula 13-5067 figura, ese 16 de enero de 2026, un registro de vuelo con hora de salida a las 02.51 UTC y sin datos públicos de origen, destino ni hora de llegada visibles en la plataforma. Ese apunte añadió detalle a la alerta captada en pantalla y a la desaparición del icono durante el trayecto cerca del norte de Japón.