Ahora que Suecia se plantea entrar en la OTAN a la luz de la invasión rusa de Ucrania, merece la pena echar un vistazo a su avión de la época de la Guerra Fría, el Saab 35 Draken, que estaba destinado a enfrentarse a los soviéticos y a salvaguardar la soberanía de Suecia.
Suecia, conocida por su neutralidad, había temido un desbordamiento de la Guerra Fría que pudiera afectar a su soberanía.
A finales de la década de 1940, Suecia vio la necesidad de contar con un avión de guerra que pudiera interceptar a los bombarderos soviéticos a gran altura y que también se enfrentara a sus cazas. Se tomó la decisión de desarrollar el caza supersónico Saab 35 Draken, lo que marcó el inicio del que quizá sea el capítulo más atrevido de la historia de la industria aeronáutica sueca.
El nuevo avión de combate debía ofrecer un gran almacenamiento de armas, una gran resistencia y la capacidad de despegar desde pistas cortas.
Los ingenieros suecos idearon una característica única de diseño “doble delta” que representaba toda una nueva generación de diseño aeronáutico que distinguía al Draken de otros cazas.
El diseño del ala consistía en dos alas delta emparejadas, con un ala delta dentro de otra ala delta más grande. El ala interior tiene un ángulo de 80 grados para un rendimiento de alta velocidad, mientras que el ala exterior tiene un ángulo de 60 grados para un buen rendimiento a bajas velocidades.
En los años 50, este diseño se parecía a una cometa, y mantuvo ese apodo, aunque la traducción de Draken es “dragón”.
Aunque el diseño del doble delta parecía prometedor, era necesario realizar pruebas exhaustivas, y en la década de 1950, probar un nuevo diseño de avión era un proceso lento y arduo.
A falta de pruebas asistidas por ordenador y de simulación de vuelo, los ingenieros recurrían ampliamente a las pruebas en el túnel de viento y a los modelos a pequeña escala para comprobar los efectos aerodinámicos de las nuevas características del fuselaje.
Además, los ingenieros de Saab necesitaban datos reales para el diseño del doble delta. Así que en 1952 construyeron un pequeño avión de pruebas, el Saab 210, que era un diseño de doble ala delta a escala, pero volable, apodado “Lilldraken”, que significa el pequeño dragón.
El prototipo del Draken de doble delta, no equipado con postcombustión, surcó los cielos a finales de 1955. El segundo prototipo, equipado con postcombustión, rompió involuntariamente la barrera del sonido en un ascenso durante su primer vuelo.
El Draken entró en producción en 1957.
Las alas le proporcionaban velocidad y maniobrabilidad y la capacidad de llevar más combustible y armas; sin embargo, a veces, el avión perdía repentinamente la altitud debido a la inestabilidad, conocida como “superstall”. Se volvía incontrolable independientemente de la acción del piloto, dejando la eyección como única opción.
Eran momentos peligrosos para los pilotos que se veían obligados a crear maniobras para evitar estos peligros. Las superparadas de 179-Draken dieron lugar a 35 choques que acabaron con la vida de cuatro pilotos.
Las superstall fueron finalmente superadas por los pilotos con una “Maniobra Cobra”, que consistía en levantar rápidamente el morro de tal manera que el avión giraba 90 grados en vertical hacia el suelo. Mientras el piloto miraba al cielo, el fuselaje formaba un enorme freno de aire, provocando una rápida desaceleración del avión.
La propulsión era proporcionada por un único turborreactor Svenska Flygmotor RM6B/C (Rolls-Royce Avon 200/300). El Draken podía desplegar un paracaídas de arrastre para reducir su distancia de aterrizaje.
El avión de combate monoplaza tenía un solo motor y estaba equipado con dos cañones automáticos de 30 mm y armas guiadas aire-aire Sidewinder.
El J35A Draken entró en servicio en 1959 y le siguieron seis versiones diferentes – J35B, SAk35C, J35D, S35E, J35F y J35J – para la Fuerza Aérea sueca. Fue el primer avión fabricado en Europa que alcanzó Mach 2, el doble de la velocidad del sonido.
Cada variante presentaba una mejora significativa en la aviónica, el diseño aerodinámico, la capacidad de combustible o un mayor almacenamiento de armas.
El SAk35C era un avión de entrenamiento que implicaba la conversión de 25 J35A en una versión biplaza de escuela. El S35E era una versión de reconocimiento con una mira de cámara para la toma de imágenes verticales y oblicuas.
A lo largo de las décadas, se construyeron más de 600 Drakens, de los cuales 51 se exportaron a Dinamarca. Finlandia ensambló 12 bajo licencia y posteriormente adquirió varios aviones ex-suecos, y Austria compró 24 Drakens modificados.
El Saab 35 Draken fue el principal caza-interceptor de la Fuerza Aérea sueca y, aunque nunca se enfrentó a la acción real, es muy probable que se hubiera comportado bastante bien contra los cazas soviéticos.
El Draken gozó de una reputación estelar y Austria incluso los mantuvo en servicio hasta 2005, lo que significa que volaron durante 50 años. Los EE. UU. también utilizaron 12 antiguos Saab 35 daneses como aviones de entrenamiento hasta 2009.