Los Emiratos Árabes Unidos obtienen su primer caza Rafale, marcando el inicio de un programa que sustituirá su flota Mirage 2000.
Entrega del primer Rafale en un acuerdo multimillonario
El miércoles, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) aceptaron el primer avión de combate Rafale de un pedido de 80 unidades, formalizando así su programa con este caza «omnirol» de fabricación francesa. Este modelo de 4,5 generación estará en operación en al menos dos años, aunque el acuerdo sugiere un posible abandono del interés por adquirir el Lockheed Martin F-35 Lightning II.
El contrato por los Rafale fue cerrado en diciembre de 2021, casi un año después de que Donald Trump dejara la presidencia de EE. UU. Su valor asciende a unos 17.200 millones de dólares. Estas aeronaves reemplazarán la envejecida flota de cazas Dassault Mirage 2000, utilizados por los EAU.
Con este pedido, los Emiratos Árabes Unidos se suman a Egipto y Qatar como compradores significativos del Rafale, siendo este el mayor acuerdo de exportación de la aeronave. Qatar tiene órdenes por 36 unidades, mientras que Egipto ya adquirió 54 cazas.
Datos clave sobre el acuerdo de los Rafale
- El contrato por los 80 Rafale fue firmado en diciembre de 2021.
- El acuerdo tiene un valor estimado en 17.200 millones de dólares.
- Los aviones sustituirán a la actual flota de Dassault Mirage 2000.
- Francia es el tercer mayor proveedor de armas de los Emiratos Árabes Unidos.
- El Rafale ha sido utilizado en conflictos de Afganistán, Libia, Mali, Irak y Siria.
Detalles de la ceremonia de entrega en Francia
La entrega del primer Rafale ocurrió en una ceremonia en Istres, Francia, a la que asistieron Éric Trappier, director general de Dassault, y Sébastien Lecornu, ministro de las Fuerzas Armadas francesas. Durante el evento, se presentó un Rafale F-4 biplaza al ministro emiratí Mohamed Bin Mubarak Fadhel Al Mazroue.
El Ministerio de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos emitió un comunicado en el que destacaba que este acuerdo «mejora las capacidades de las fuerzas armadas». Sin embargo, no se especificó cuántos aviones incluye el primer lote entregado.
Se espera que los Rafale operen junto a los F-16E/F Block 60 Desert Falcons, fabricados por Lockheed Martin y actualmente en servicio en los Emiratos Árabes Unidos.
Importancia estratégica del Rafale para Francia
Los EAU se unen a otras naciones como Croacia, Grecia, India y Qatar, que también han comprado el caza francés. Francia ve en estos acuerdos una oportunidad para expandir su mercado de exportación de armas en la región del Golfo.
Según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, Francia es el tercer mayor exportador de armas hacia los Emiratos, con un 9,2% del total de importaciones de armamento entre 2019 y 2023. En este sector, Estados Unidos ocupa el primer lugar con un 57%.
Desde 2009, los Emiratos Árabes Unidos albergan una base naval francesa en Puerto Zayed, su capital. Este tipo de cooperación refuerza los lazos de defensa entre ambas naciones.
Características y misiones del Dassault Rafale
El Dassault Rafale fue diseñado para desempeñar múltiples funciones, como defensa aérea, reconocimiento, apoyo cercano, interdicción aire-tierra, ataques antibuque y disuasión nuclear. Su desarrollo reemplazó siete modelos de aviones en servicio en Francia.
En servicio desde 2001, el Rafale ha sido modernizado con estándares avanzados. Ha demostrado su capacidad en operaciones militares en escenarios como Afganistán, Libia, Mali, Irak y Siria.
A pesar de su éxito en ventas, la alta demanda actual podría extender el plazo de entrega habitual de 36 meses, un desafío logístico para Dassault.