Estados Unidos ha acelerado la entrega de las bombas nucleares mejoradas a Europa en medio de la escalada de tensiones con Rusia, según un cable diplomático estadounidense citado por un reciente informe de Politico.
Según el cable, los funcionarios estadounidenses dijeron a los aliados de la OTAN durante una reunión a puerta cerrada en Bruselas este mes que la bomba termonuclear B61-12 mejorada que inicialmente estaba programada para llegar a Europa el próximo año, podría desplegarse ya en diciembre de 2022.
Esta nueva y más precisa versión de las bombas B61-12 sustituirá a las armas más antiguas en varios países de la OTAN, como Bélgica, Países Bajos, Italia, Alemania y Turquía.
Además, la administración Biden ha añadido al Reino Unido a la lista de países que almacenarán armas nucleares estadounidenses, informó EurAsian Times.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) solía almacenar bombas nucleares de gravedad en la RAF Lakenheath, cerca del pueblo de Lakenheath en Suffolk, Inglaterra, Reino Unido, que en la década de 1990 tenía 33 bóvedas de almacenamiento subterráneo.
A principios de la década de 2000, las bóvedas de Lakenheath contaban con 110 bombas nucleares de gravedad B61 para ser entregadas por los aviones F-15E del Ala de Caza 48 de la USAF en Europa (USAFE).
En 2008, se informó de que las armas nucleares habían sido retiradas de la RAF Lakenheath. Estados Unidos quiere devolver las armas a esos búnkeres después de 14 años de permanecer vacíos.
Los almacenes de armas de Bélgica, Países Bajos, Italia, Alemania, Turquía y el Reino Unido han sido objeto de una actualización de las infraestructuras como parte de un programa de inversión de la OTAN de 13 años para almacenar las nuevas bombas B61-12 mejoradas.
Bombas nucleares lanzadas desde el aire B61-12
La B61-12 es la última variante de la familia B61 de bombas nucleares de gravedad lanzadas desde el aire, que el ejército estadounidense lleva operando desde 1968.
La nueva variante, desarrollada en el marco del Programa de Extensión de la Vida Útil de la B61-12, de 10.000 millones de dólares, gestionado por el Departamento de Energía de EE. UU., tiene como objetivo mejorar las capacidades nucleares de EE. UU. y de las naciones aliadas.
La bomba puede ser lanzada desde el aire por plataformas aéreas como el B-2A, el F-15E, el F-16C/D, el F-16 MLU, el PA-200, el F-35 y el B-21.
En diciembre de 2021, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) anunció que se había completado la primera unidad de producción de la B61-12.
Se espera que la fabricación a gran escala comience en mayo de 2022 y que la producción se complete en algún momento de 2026, según la NNSA. Se espera que el proyecto cueste 8.400 millones de dólares en total.
La B61-12 se basa en la ojiva B61-4 con el nuevo conjunto de guiado del kit de cola, que combina la nueva capacidad de caída libre guiada con la actual capacidad de lanzamiento balístico (no guiado) de la bomba B61. Equipada con cuatro aletas maniobrables, la sección de cola ofrece un alto nivel de precisión y una capacidad limitada de caída libre respecto a las variantes anteriores.
Tiene una longitud de 3,6 metros y pesa aproximadamente 375 kilogramos. Puede ser disparado contra el objetivo en modo de gravedad balística o de caída guiada.
Cabe destacar que el misil está armado con una de las ojivas más versátiles del arsenal estadounidense, ya que su potencia explosiva puede subir o bajar en función del objetivo, convirtiéndose en un arma de bajo o medio rendimiento.
Situada en la sección central de la bomba, la ojiva tiene cuatro opciones de rendimiento, incluyendo 0,3kt, 1,5kt, 10kt y 50kt.
La bomba utiliza un sistema de navegación inercial (INS) para lograr una alta probabilidad de muerte, al tiempo que mejora la capacidad de supervivencia de la plataforma de lanzamiento. Se espera que el arma tenga una precisión de aproximadamente 30 metros.
¿Estados Unidos acelera la entrega de armas nucleares a Europa?
La USAF tenía previsto comenzar a entrenar a las unidades nucleares en Europa durante el próximo año para recibir la nueva bomba nuclear guiada B61-12. Se esperaba que las primeras bombas B61-12 fueran enviadas a Europa en 2023.
Sin embargo, el nuevo calendario de llegada sugiere que el Pentágono ha determinado que el arma está lista antes de lo previsto, según Hans Kristensen, director del Proyecto de Información Nuclear de la Federación de Científicos Americanos (FAS).
Kristensen dijo que se esperaba que el inspector general del Departamento de Defensa (DoD) completara una revisión del funcionamiento del arma antes del comienzo del entrenamiento de las tripulaciones aéreas.
La USAF realizó pruebas de vuelo del nuevo diseño de la bomba en el F-35A en octubre del año pasado y lo certificó en el F-15E en 2020. Sin embargo, el Pentágono dijo en febrero que tenía la intención de “completar la certificación del diseño nuclear de la B61-12 con el F-35A antes de enero de 2023, después de lo cual las [Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa] podrán comenzar el entrenamiento de certificación”, señaló Kristensen.
“Pensé que esas dos cosas iban a suceder antes de ver la llegada física”, continuó Kristensen.
Cabe destacar que la noticia de la entrega acelerada de estas bombas nucleares lanzadas desde el aire a Europa se ha producido en medio de un aumento de las tensiones por las repetidas amenazas de Rusia de utilizar un arma nuclear en Ucrania, lo que ha sido motivo de preocupación para Occidente.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses han mantenido que la modernización de las bombas B61 y la sustitución de las antiguas bombas en los países miembros de la OTAN por otras nuevas garantizan la modernización y la seguridad del arsenal.
“La modernización de las armas nucleares B61 de EE. UU. lleva años en marcha, y los planes para cambiar de forma segura y responsable las armas más antiguas por las versiones mejoradas B61-12 forman parte de un esfuerzo de modernización planificado y programado desde hace tiempo. No está en absoluto vinculado a los acontecimientos actuales en Ucrania y no se ha acelerado de ninguna manera”, dijo a Politico el portavoz del Pentágono, el general de brigada Patrick Ryder.
Según los expertos, la entrega acelerada en diciembre puede estar dirigida más a los aliados europeos que se sienten particularmente vulnerables a la agresión de Rusia.
“Mi opinión es que está dirigido más a la OTAN que a Rusia”, dijo Tom Collina, director de Ploughshares Fund, un grupo de desarme. “Ya hay B61 [más antiguos] allí. Los rusos lo saben. Funcionan bien. Las nuevas serán más nuevas, pero no hay tanta diferencia. Pero puede ser una forma de asegurar a los aliados cuando se sientan especialmente amenazados por Rusia”, dijo.