El Ejército de EE. UU. adopta un enfoque agresivo para desplegar el rotor basculante Bell MV-75, aceptando riesgos financieros y técnicos para acelerar su entrega.
Avances en el programa FLRAA para el Bell MV-75
El Ejército de Estados Unidos avanza en la adopción del rotor basculante Bell MV-75, designado oficialmente en mayo de 2025 como parte del programa Future Long-Range Assault Aircraft (FLRAA). Este programa busca modernizar la flota de helicópteros UH-60 Black Hawk con una aeronave de mayor velocidad y alcance. En agosto de 2024, el programa alcanzó el Hito B, marcando el inicio de la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación (EMD). Esta etapa incluye el diseño detallado y la construcción de seis prototipos, tras una revisión preliminar exitosa en abril de 2024 y una evaluación del Army Systems Acquisition Review Council en junio del mismo año. La decisión permite a Bell Textron avanzar en la producción de prototipos, con el primer vuelo programado para 2026.
El MV-75, basado en el demostrador V-280 Valor, superó a la propuesta de compuesto coaxial Defiant X de Sikorsky-Boeing en diciembre de 2022, cuando el Ejército otorgó a Bell un contrato de 1.3 mil millones de dólares. Este contrato incluye opciones para nueve fases, con una obligación inicial de 232 millones de dólares para diseño preliminar y prototipos virtuales. La aeronave ofrece el doble de velocidad (hasta 300 nudos) y alcance (hasta 2,100 millas náuticas) en comparación con el Black Hawk, con un peso máximo de despegue de aproximadamente 30,000 libras. Su diseño incorpora un sistema de control de vuelo por cables triple redundante, tren de aterrizaje retráctil y una configuración de cola en V.
En mayo de 2025, el Ejército anunció que la 101ª División Aerotransportada, con base en Fort Campbell, Kentucky, será la primera unidad en recibir el MV-75, con un despliegue inicial previsto para 2030, aunque se busca acelerar este cronograma a 2028. La decisión responde a la necesidad de operar en entornos austeros y de gran alcance, especialmente en el Pacífico. La flota proyectada supera los 1,000 rotores basculantes, complementando, en lugar de reemplazar completamente, los aproximadamente 2,300 Black Hawks en servicio.
Datos clave del Bell MV-75 para el programa FLRAA
- Velocidad de crucero: 280 nudos (520 km/h), con un máximo de 300 nudos.
- Alcance: 2,100 millas náuticas (3,900 km), con un rango de combate de 500-800 millas náuticas.
- Prototipos: Seis unidades en construcción, con primer vuelo en 2026.
- Producción inicial: Programada para 2028, con despliegue en 2030 o antes.
- Costo estimado: Aproximadamente la mitad del V-22 Osprey, que promedia 75 millones de dólares por unidad.
- Capacidad: Diseñado para asalto aéreo, evacuación médica y misiones de reabastecimiento.
Riesgos y estrategias para acelerar producción
El Ejército ha optado por un enfoque arriesgado al planificar una autorización de producción a baja tasa (LRIP) antes del Hito C, programado tradicionalmente tras extensas pruebas de prototipos. Este hito certifica que el diseño cumple con todos los requisitos operativos. La decisión, anunciada en la conferencia de la Asociación de Aviación del Ejército en Nashville en mayo de 2025, busca reducir uno o dos años en el cronograma de despliegue. Bell entregará ocho prototipos, pero las pruebas se comprimirán de cuatro a diez años, habituales en programas anteriores, a solo dos años, gracias al uso intensivo de ingeniería digital.
La confianza en este enfoque acelerado proviene de las pruebas del V-280 Valor, que demostró cumplir con los requisitos de velocidad, alcance y agilidad desde 2017, acumulando más de 200 horas de vuelo. Bell emplea modelado digital avanzado para simular ensamblaje y mantenimiento, mitigando problemas que suelen surgir en pruebas físicas. Un laboratorio de integración de sistemas en Arlington, Texas, inaugurado en marzo de 2024, permite pruebas virtuales de cada misión antes de los vuelos reales. Además, en mayo de 2025, Bell demostró un prototipo virtual que simula la cabina, permitiendo a los pilotos experimentar tácticas de rotor basculante y desarrollar procedimientos operativos.
El retraso de nueve meses en la Revisión Crítica de Diseño (CDR), de 2025 a 2026, asegura que los prototipos iniciales sean lo más cercanos posible al diseño final, reduciendo modificaciones posteriores. Si la revisión es exitosa, el Ejército liberará fondos para adquirir componentes de producción, no solo para prototipos, acelerando la transición a la fabricación a gran escala. Este enfoque contrasta con programas como el V-22 Osprey y el CH-53K King Stallion, que tomaron hasta 20 años en alcanzar capacidad operativa inicial, frente a los nueve años proyectados para el FLRAA desde su inicio en 2019.
Innovaciones y lecciones del diseño del MV-75
El MV-75 incorpora mejoras significativas respecto al V-22 Osprey. A diferencia de este, donde las góndolas del motor giran completamente, los motores Rolls-Royce del MV-75 permanecen fijos, con solo los rotores y cajas de engranajes rotando. Este diseño simplifica la mecánica y mejora la fiabilidad. Bell analizó los 100 principales problemas de mantenimiento del Osprey, rediseñando componentes para reducir fallos. La aeronave usa materiales compuestos en alas, fuselaje y cola, disminuyendo el peso y los costos en comparación con el Osprey, cuyo costo por unidad es de 75 millones de dólares según el presupuesto del Pentágono para 2025.
La producción se realizará en Amarillo, Texas, en la misma planta que fabrica el Osprey, cuya línea de producción permanecerá activa hasta 2027. En diciembre de 2024, Bell anunció una nueva fábrica de 447,000 pies cuadrados en Denton County, Texas, dedicada a componentes del FLRAA, con preparación para producción inicial en 2028. La empresa también implementó procesos de fabricación avanzados, incluyendo un enfoque modular de sistemas abiertos para facilitar la integración de nuevas tecnologías.
El Ejército ha aprendido del V-22, evitando pruebas operativas y de desarrollo simultáneas, que generaron demoras en el pasado. Las pruebas de desarrollo del MV-75 se enfocarán en seguridad y aeronavegabilidad, seguidas de evaluaciones operativas con misiones simuladas, como carga de tropas y entrega de suministros. Eventos de prueba con maquetas a escala real y realidad aumentada han refinado el diseño, involucrando a tropas y aviadores para optimizar la funcionalidad.
El programa FLRAA se alinea con la reestructuración de la aviación del Ejército, que incluye recortes en helicópteros AH-64D Apache y la cancelación del programa de exploración armada FARA en 2024. A pesar de estos ajustes, el MV-75 permanece como prioridad, con planes para operar junto a los Black Hawks durante décadas, transformando las operaciones de asalto aéreo y apoyo en combate.