En febrero de 2026, EE. UU. acelera la disponibilidad de bombarderos B-2 y refuerza medios en Oriente Medio ante planes de ataques prolongados contra Irán.
Disponibilidad acelerada de B-2 y planes de una campaña de varias semanas
Durante la segunda semana de febrero de 2026, en la base de Whiteman (Misuri), la Fuerza Aérea de Estados Unidos mantuvo su flota de B-2 en un ciclo de disponibilidad acelerado, asociado a la planificación de ataques contra Irán y a un refuerzo paralelo de medios en Oriente Medio. El Departamento de Defensa no publica los niveles de alerta de sus bombarderos estratégicos; aun así, la combinación de planes para operaciones prolongadas y munición antibúnker señaló una exigencia operativa poco habitual.
El 13 de febrero, responsables estadounidenses describieron preparativos para una campaña con duración prevista de varias semanas y con un conjunto de objetivos que podía ir más allá de instalaciones nucleares hacia otras dependencias estatales y de seguridad. Ese mismo día, la administración ordenó el envío de un segundo grupo de portaaviones a la zona de operaciones. El USS Gerald R. Ford se incorporó para unirse al USS Abraham Lincoln, con destructores, aviación embarcada y aeronaves de vigilancia.
El Pentágono encuadró ese movimiento dentro de un reposicionamiento que añadió miles de efectivos y más plataformas con capacidad de ataque y de defensa. El objetivo consistió en proteger bases, buques y corredores aéreos ante el riesgo de represalias. En paralelo, la concentración de escoltas, aviones cisterna y defensa antiaérea reforzó la lectura de una postura elevada. Ese marco se aplicó a una fuerza con solo 20 aparatos en inventario.
En ese panorama, la situación permaneció abierta, con negociaciones diplomáticas en curso y con el dispositivo naval y aéreo en tránsito hacia la zona de operaciones. Whiteman siguió como el punto de partida de la capacidad furtiva pesada que ofrece la opción de ataque con mayor alcance y penetración. La necesidad de sostener una cadencia alta convivió con la obligación de preservar cada célula disponible y de coordinar apoyos para misiones prolongadas.
Indicadores operativos que apuntaron a una exigencia inusual
- Planes descritos para una campaña prevista de varias semanas y con objetivos más amplios que lo nuclear.
- Envío del USS Gerald R. Ford para operar junto al USS Abraham Lincoln, con destructores y aviación embarcada.
- Refuerzo de escoltas, aviones cisterna y defensas antiaéreas para proteger bases, buques y corredores aéreos.
- Necesidad de munición antibúnker y de una planificación estricta para operaciones prolongadas.
- Presión adicional por el tamaño de la flota, con solo 20 B-2 en inventario.
Refuerzo visible en bases del Golfo con Patriot móviles y más aviones
La acumulación de medios de corto alcance se hizo visible en el Golfo y en su periferia. En al-Udeid (Qatar), la mayor base estadounidense en Oriente Medio, unidades de defensa antiaérea instalaron misiles Patriot en camiones lanzadores HEMTT para obtener movilidad. Ese despliegue buscó dispersar recursos y permitir un reposicionamiento rápido ante un ataque. La serie de observaciones señaló hasta diez sistemas Patriot sobre camiones en esa base.
Imágenes del 1 de febrero mostraron en al-Udeid un RC-135, tres C-130, 18 KC-135 y siete C-17. Dos semanas antes, la misma plataforma aérea aparecía con 14 KC-135 y dos C-17. Esas diferencias apuntaron a una llegada adicional de aeronaves de reabastecimiento y transporte. El aumento coincidió con la lógica de sostener operaciones y de reforzar el soporte logístico en un entorno con riesgo de ataques de respuesta.
Se observó un patrón similar en Jordania y en otros nodos logísticos. En Muwaffaq Salti (al-Azraq), imágenes del 2 de febrero mostraron 17 F-15E, ocho A-10, cuatro C-130 y cuatro helicópteros no identificados en un emplazamiento. En otra localización del mismo complejo aparecieron un C-17, un C-130 y cuatro EA-18G Growler, mientras que las fotografías del 25 de enero no mostraban aeronaves.
En Arabia Saudí, Prince Sultan mostró un C-5 y un C-17 en imágenes del 2 de febrero. La misma serie registró más aeronaves en Diego Garcia y en Dukhan (Omán). La lista de bases potencialmente expuestas incluyó instalaciones en Iraq, Jordania, Kuwait, Arabia Saudí, Qatar, Baréin, Emiratos Árabes Unidos, Omán, Turquía y Diego Garcia. En paralelo, Irán advirtió sobre represalias contra cualquier base estadounidense si Washington atacaba territorio iraní.
Capacidades del B-2 para penetración y uso de munición antibúnker especializada
En ese escenario operativo, el B-2 cumplió una función específica. La Fuerza Aérea lo describe como un bombardero de misiones múltiples, capaz de portar armamento convencional y nuclear. Puede atravesar defensas que impiden la entrada de otras plataformas debido a su diseño de baja observabilidad y a una integración estricta de planificación, navegación y reabastecimiento en vuelo. Esa combinación lo coloca en el centro de opciones de ataque cuando existen objetivos protegidos.
En empleo convencional, el B-2 se mantiene como el único vector con capacidad reconocida para transportar la bomba GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, de 30.000 libras, diseñada para atacar objetivos enterrados. Su tamaño y su peso reducen el número de unidades por salida y elevan el valor de cada aeronave disponible. Por esa razón, la exigencia de disponibilidad se vincula de forma directa con la capacidad de munición especializada.
Las cifras de la flota explican la importancia de una postura alta. La producción quedó limitada a 21 aparatos, y el coste unitario rondó los $2.100 millones. La ficha técnica de referencia atribuyó al B-2 un alcance superior a 6.000 millas náuticas sin reabastecimiento y una carga útil superior a 40.000 libras en bodegas internas que mantienen baja la firma radar. Con apoyo de aviones cisterna, puede alcanzar prácticamente cualquier objetivo.
Para una campaña contra objetivos protegidos, esa combinación exigió un cálculo estricto de rotación. El plan debe considerar horas de mantenimiento, ventanas de tripulación, disponibilidad de recubrimientos de baja observabilidad y reservas de repuestos. Todo ello se aplica a una flota cuyo tamaño no permite márgenes amplios. En consecuencia, la Fuerza Aérea necesita sostener la cadencia sin comprometer la conservación del recubrimiento furtivo ni agotar a los equipos de armas y combustible.
Accidentes, ejercicios de salida masiva y precedentes de despliegue en 2025
Los accidentes redujeron todavía más el margen. El 23 de febrero de 2008, un B-2 se estrelló al despegar en Andersen (Guam) debido a datos distorsionados en el sistema de aire que alimentó a las computadoras de control de vuelo. El informe oficial fijó el coste del aparato perdido en unos $1.400 millones. Ese episodio subrayó el impacto de una sola pérdida en una flota pequeña y cara.
El 10 de diciembre de 2022, otro B-2 (matrícula 90-0041) sufrió un fallo que derivó en fuego y explosiones durante una salida en Whiteman. El resumen de la investigación consignó daños en la aeronave por unos $300 millones, con afectación estructural en el tren principal izquierdo y el ala izquierda exterior, además de daños menores en la infraestructura del aeródromo. Ese antecedente reforzó la necesidad de proteger cada célula disponible.
La Fuerza Aérea entrenó la generación rápida de aparatos como respuesta a esa vulnerabilidad. En abril de 2024, Whiteman completó un ejercicio con un despegue masivo de 12 B-2, como demostración de capacidad para coordinar mantenimiento, armamento y tripulaciones dentro de una ventana corta. Esa práctica encaja con un escenario en el que la autoridad política exige opciones de ataque con poco aviso y el mando necesita sostener una cadencia estable.
Los movimientos de 2025 aportaron un precedente operativo para entender 2026. En marzo de 2025, el Pentágono desplegó hasta seis B-2 en Diego Garcia, una posición que acorta rutas hacia el Golfo, durante ataques en Yemen y tensiones con Irán; en mayo sustituyó esos aparatos por B-52 y mantuvo la regla de no comentar ajustes de postura. En junio de 2025, una operación de bombardeo incluyó un señuelo hacia Guam, un vuelo principal de unas 18 horas con reabastecimiento, y el regreso de siete B-2 a Whiteman tras lanzar munición antibúnker contra instalaciones nucleares.
Repetición de elementos en febrero de 2026 y exposición de bases ante represalias
En los días siguientes a la operación de junio de 2025, Irán lanzó misiles contra al-Udeid, en Qatar, sin causar heridos. El presidente estadounidense describió el ataque como una respuesta débil, con constancia de aviso previo a través de canales diplomáticos. Ese episodio dejó una referencia reciente para la defensa de bases y para el empleo de Patriot con movilidad. También reforzó la relación entre la preparación de campañas y la exposición de instalaciones de mando, logística y reabastecimiento.
Con ese antecedente inmediato, febrero de 2026 volvió a reunir los mismos elementos: preparación para operaciones de varias semanas, envío de un segundo portaaviones y refuerzo de aeronaves y defensas en bases incluidas por Irán en su retórica de represalia. La acumulación de medios en el Golfo y en nodos logísticos se alineó con la necesidad de sostener corredores aéreos y de proteger plataformas. La presencia de aviones cisterna y transporte indicó un esfuerzo por mantener alcance y ritmo operativo.
La combinación de inventario limitado, coste, desgaste y accidentes obligó a la Fuerza Aérea a proteger cada célula disponible y a sostener una disponibilidad alta para una misión que requiere penetración, reabastecimiento y munición especializada. En paralelo, la regla de reserva del Pentágono sobre ajustes de postura mantuvo opacos los niveles exactos de alerta, aunque el conjunto de señales operativas indicó un estado de exigencia elevado.
En ese contexto, Whiteman continuó como el punto de partida de la capacidad furtiva pesada que ofrece a Washington la opción de ataque con mayor alcance y penetración. El refuerzo naval y aéreo en tránsito hacia la zona, junto con las defensas desplegadas en bases del Golfo, mostró una postura preparada para sostener operaciones y para absorber el riesgo de represalias. El cuadro operativo siguió abierto, con negociaciones diplomáticas en curso y con una planificación que previó operaciones prolongadas.