El 15 de abril de 2024, un evento sin precedentes tuvo lugar en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri, donde casi dos tercios de la flota de bombarderos Northrop Grumman B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se hicieron presentes en una demostración impactante.
Este evento contó con la participación de doce de estos aviones furtivos, marcando la “caminata de elefante” más grande para los B-2 Spirit, una maniobra que reafirma su papel crucial dentro de la tríada nuclear estadounidense.
La operación, denominada Spirit Vigilance, fue una exhibición de las capacidades excepcionales del B-2, que destacan por su sigilo, capacidad de carga y alcance de ataque a larga distancia.
Despliegue de poder aéreo en Whiteman
#IRAN SHOULD BE WORRIED 🇺🇸
— WORLD AT WAR (@World_At_War_6) April 19, 2024
The U.S. announced today that they had a massive exercise involving 12 B-2 bombers.
The B-2 is the only aircraft in the U.S. Air Force inventory currently capable to operationally drop the massive 14,000 kg GBU-57 Massive Ordnance Penetrator.
The… pic.twitter.com/Hz8Ymix8NB
En un espectáculo de fuerza sin igual, el lunes 15 de abril de 2024, casi dos tercios de toda la flota de bombarderos Northrop Grumman B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se congregaron en la Base de la Fuerza Aérea Whiteman. Una docena de estos avanzados bombarderos furtivos, pertenecientes a la 509ª Ala de Bombardeo, se alinearon en la pista y realizaron un despegue masivo, culminando así el ejercicio anual denominado Spirit Vigilance.
Esta maniobra fue la mayor “caminata de elefantes” jamás realizada con los B-2 Spirit, término militar que describe la formación cercana de aviones que ruedan en masa antes del despegue, demostrando su capacidad estratégica de largo alcance.
El coronel Geoffrey Steeves, comandante del 509º Grupo de Operaciones, previamente había destacado: “Este es un recordatorio de que el bombardero B-2 Spirit es la pata visible de la tríada nuclear. En pocas palabras, el B-2 es el avión más estratégico del mundo. Es el único avión en el planeta que combina sigilo, carga útil y ataque de largo alcance. Estamos encargados de entregar las armas más poderosas de la nación para nuestras misiones más importantes”.
Impacto y Legado del B-2 Spirit: Más allá del poderío aéreo
Aunque es común ver al B-2 en eventos de gran perfil, como el sobrevuelo del Rose Bowl, es raro observar una concentración tan grande de estas alas voladoras. El récord anterior se estableció durante el ejercicio Spirit Vigilance 2022 con ocho bombarderos. Aquella demostración, que representó cerca del 40% de la flota total de Spirit, concentró aproximadamente 16.000 millones de dólares en aviones en un solo lugar. Este año, coincidiendo con el “Día de los Impuestos”, el valor acumulado de los bombarderos presentes ascendió a 24.000 millones de dólares, enviando un mensaje inestimable a los adversarios de la nación.
Este evento también sirvió como recordatorio de las capacidades del B-2 Spirit, especialmente tras un período en tierra durante la primera mitad de 2023 debido a un accidente que cerró la pista de Whiteman. Aunque se afirmó que los bombarderos podrían ser desplegados en caso de una crisis crucial, las operaciones se vieron significativamente limitadas por casi seis meses. El logro de poner el 60% de la flota en el aire de manera simultánea demostró de manera contundente que el Spirit sigue dominando los cielos.
La evolución de las caminatas en elefante en la aviación militar
Las primeras “caminatas en elefante” se remontan a la Segunda Guerra Mundial, un periodo en el cual vastas flotas de bombarderos aliados se agrupaban para ataques coordinados. Los observadores en tierra, al notar cómo los aviones se alineaban en secuencia de nariz a cola, los comparaban con elefantes dirigiéndose hacia un abrevadero, lo que dio origen al término utilizado hoy día.
En la actualidad, estas maniobras, conocidas como “paseos en elefante”, son empleadas por la Fuerza Aérea de los EE. UU. no solo para demostrar la capacidad y cohesión de una unidad, sino también para preparar a los pilotos para el despliegue rápido de aeronaves completamente armadas en una movilización masiva, si se requiere.
La reciente caminata en elefante que incluyó a la docena de B-2 Spirits también coincidió con una demostración de fuerza en la Base Aérea de Kadena, Japón. Días antes del evento en Whiteman, Kadena alineó una diversidad de aeronaves militares, incluyendo los F-15 Eagles, F-16 Fighting Falcons, F-22 Raptors y cazas F-35 Lighting II, además de aviones RC-135, P-8, E-3 y RC-135, en una muestra estratégica del poder aéreo estadounidense.
Esta concentración de fuerzas aéreas en Kadena también marcó un momento significativo de transición: “Esta reunión de poder aéreo se produce cuando damos la bienvenida a nuestras nuevas unidades rotativas, trayendo F-16C y F-22A a Keystone of the Pacific, al mismo tiempo que decimos adiós a nuestros F-35A y F-15C de la Guardia Nacional Aérea”, anunció la base a través de un comunicado. Este evento subraya la continua adaptación y estrategia de reconfiguración de la Fuerza Aérea de EE. UU. en respuesta a las cambiantes demandas y desafíos de la seguridad global.