La Marina estadounidense está preparada para probar su nuevo misil hipersónico desde el destructor furtivo USS Zumwalt en diciembre de 2025, mientras la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN), numéricamente superior, sigue desafiando a Washington.
El capitán Tyson Young, oficial ejecutivo del programa para el Sistema de Combate Integrado Zumwalt, anunció recientemente el desarrollo en el Simposio anual de Sistemas de Combate de la Sociedad Americana de Ingenieros Navales.
Young está trabajando en los ajustes tecnológicos y de desarrollo necesarios para instalar el sistema hipersónico en el Zumwalt. Además, un sistema de control virtual para lanzar los misiles se someterá a pruebas de laboratorio en marzo, antes de pasar a los ensayos a bordo.
“Estamos integrando un sistema de control de armas submarinas con el control [del centro de apoyo táctico] para afectar a la transferencia de datos y mensajes para lanzar el misil”, dijo Young.
Esta arma hipersónica, conocida como Ataque Inmediato Convencional de Alcance Intermedio (IRCPS o CPS), está construida para disparar municiones letales de vehículo de planeo con un alcance máximo de más de 1.700 millas y una velocidad de al menos una milla por segundo (Mach 5).
La Marina ha dejado claro que considera el CPS como un arma estratégica no nuclear que se utilizará contra objetivos fuertemente fortificados, como puestos de mando, bases aéreas, radares, baterías de misiles y depósitos que alberguen grandes cantidades de combustible o municiones.
Young declaró que los parámetros del sistema de combate integrado utilizado para desencadenar el hipersónico de la clase Zumwalt se utilizarían para desplegar e incorporar las armas hipersónicas a bordo de los submarinos de ataque de la clase Virginia.
Esfuerzos de la Armada para desplegar armas hipersónicas
A principios de enero de 2023, la Marina estadounidense adjudicó a Ingalls Shipbuilding de HII un contrato de 10,5 millones de dólares para planificar el periodo de modernización del Zumwalt y del USS Michael Monsoor (DDG-1001).
Estados Unidos también está trabajando en un arma hipersónica de respiración aérea propulsada por un motor de tipo scramjet y cohetes propulsores.
EurAsian Times informó de que el servicio podría desplegar 12 misiles a bordo de cada destructor de la clase Zumwalt. Los únicos buques de guerra de superficie que en la actualidad tienen previsto integrar misiles CPS son el Zumwalt, de 16.000 toneladas, y sus dos únicos buques gemelos, el Michael Monsoor y el Lyndon B. Johnson.
Estos misiles sustituirán a las dos grandes torretas de artillería que constituían su principal defensa, pero que fueron retiradas porque la munición necesaria era demasiado cara por disparo.
Además, la Armada tiene la intención de equipar 20 futuros submarinos de ataque de la clase Virginia con hasta 12 misiles CPS cada uno, dándoles la capacidad de realizar ataques a tierra. El primer lanzamiento de prueba desde un submarino está previsto para 2028 debido a los retrasos en la finalización de la construcción del USS Arizona, el primer Virginia mejorado con VPM.
El CPS es el resultado de un esfuerzo conjunto de la Armada y el Ejército para desarrollar un cuerpo de planeo hipersónico común (C-HGB) que, tras ser impulsado al aire por dos cohetes propulsores, entrega un vehículo de planeo hipersónico que se desliza justo por encima de la atmósfera en dirección a su objetivo.
La versión del Ejército, conocida como Arma Hipersónica de Largo Alcance (LRHW) o Dark Eagle, está previsto que entre en servicio en 2023.
Adopta la forma de remolques de lanzamiento tirados por camiones M983, cada batería conteniendo ocho misiles. Se instalará en batallones de fuego de precisión de largo alcance que ya forman parte de las nuevas unidades de la Fuerza Operativa Multidominio.
Dicho esto, los lanzamientos de prueba han tenido su parte de desafíos. El servicio está realizando esfuerzos considerables para superar estos obstáculos.
Tanto el Zumwalt como los submarinos son, en diversos grados, plataformas furtivas con buenas posibilidades de abalanzarse a corta distancia de objetivos terrestres para lanzar sus misiles sin ser descubiertos y hundidos. Después, ambos buques tendrán que regresar a puerto para recargar.
Los expertos creen que la Armada podría llegar a equipar con misiles CPS sus destructores de la clase Arleigh Burke y los submarinos gigantes SSGN de la clase Ohio cargados con misiles de crucero Tomahawk. Sin embargo, estos planes no se han anunciado oficialmente.
El ejército estadounidense está acelerando el desarrollo de armas hipersónicas para disuadir a su enemigo. A pesar de disponer de alternativas, EE.UU. puede sentirse presionado para igualar la capacidad de Rusia y China a causa de su extendido alarde sobre sus armas hipersónicas especiales.
Las armas hipersónicas de planeo atacan con una trayectoria menos pronunciada que la de un misil balístico estándar de arco pronunciado y predecible, lo que las hace más difíciles de identificar y rastrear. También son más maniobrables, lo que les permite operar a través de zonas de defensa aérea.