General Dynamics Electric Boat entregó a la Marina de los EE. UU. la Unidad de Pre-Comisionamiento Idaho (SSN-799) el 15 de diciembre de 2025. El submarino clase Virginia, número 26, pasó del astillero al control naval tras pruebas de aceptación en la Base de Submarinos de New London.
Esta unidad Block IV tiene prevista su puesta en servicio para la primavera de 2026. Con esa entrega, el programa sumó un nuevo casco listo para completar verificaciones finales bajo supervisión naval, después de un ciclo de ensayos que cerró la fase de aceptación del constructor.
El USS Idaho fue el segundo submarino de ataque rápido clase Virginia entregado en 2025, detrás del USS Massachusetts. Tras el traspaso, la responsabilidad cambió del constructor a la Marina y la dotación inició un periodo posterior, con pruebas, comprobación de sistemas y preparación operativa antes del comisionamiento.
La transferencia incluyó una ceremonia formal. El director del barco en Electric Boat, Sean Donovan, entregó al comandante una placa como símbolo de recepción. La fecha de puesta en servicio en primavera de 2026 encaja con el calendario industrial del Bloque IV y con objetivos de fuerza de corto plazo.
Dentro del programa Virginia, el USS Idaho (SSN-799) es el vigésimo sexto submarino construido bajo el antiguo acuerdo cooperativo entre General Dynamics Electric Boat y HII Newport News Shipbuilding. También figura como el decimocuarto Virginia entregado por GD Electric Boat, según el reparto histórico de producción.
Idaho es el octavo de diez submarinos Block IV. Esa configuración busca recortar periodos de mantenimiento y elevar la disponibilidad operativa frente a bloques anteriores, sin modificar el perfil multimisión ya asentado. En conjunto, la clase Virginia se concibió para operar en mar abierto y en zonas litorales.
La Marina sustituye progresivamente a los submarinos de ataque de la clase Los Ángeles; esos cascos se acercan al final de su vida útil. El contrato asociado al SSN-799 se adjudicó el 28 de abril de 2014, y el nombre Idaho se anunció el 23 de agosto de 2015.
El entonces secretario de la Marina, Ray Mabus, comunicó el nombre durante una ceremonia en el estado. La colocación de la quilla ocurrió el 24 de agosto de 2020 en Quonset Point, North Kingstown, Rhode Island. El patrocinador Terry Stackley autenticó la quilla y soldó sus iniciales en la placa.
Las obras siguieron durante el periodo de la COVID-19. Restricciones de personal y materiales alteraron cronogramas, y en junio de 2022 se informó una plantilla de 128 personas. El USS Idaho recibió su bautizo el 16 de marzo de 2024 en Groton, Connecticut, con Teresa Stackley como madrina.
En esa ceremonia se usó agua de varios lagos de Idaho, en lugar de la botella de champán tradicional. El submarino se botó el 6 de agosto de 2024 en Groton mediante un método de flotación. Después, la habitabilidad de la tripulación se trasladó a bordo por etapas.
En noviembre de 2025, Idaho concluyó pruebas de mar del constructor. Tras una navegación inicial de dos días, amarró en el muro norte del ala del Dique Graving 2 y luego regresó al mar para periodos adicionales de evaluación. Las pruebas de aceptación comenzaron el 3 de diciembre de 2025.
A continuación hubo breves escalas en puerto y un retorno a Electric Boat. Más tarde, el submarino se movió al Muelle 6S en la Base de Submarinos de New London el 15 de diciembre, fecha que coincidió con la entrega oficial. Ese tramo incluyó hitos técnicos y de dotación.
El primer arranque del reactor se registró el 4 de julio de 2025. La tripulación se incorporó el 14 de agosto, y el 21 de agosto se realizó un evento de inauguración de cocina. Esas actividades marcaron el paso desde la construcción hacia la preparación operativa integral.
Como Virginia Block IV, el USS Idaho desplaza sumergido cerca de 7.800 toneladas. Su eslora alcanza 115 metros, con 10,4 metros de manga y 9,8 metros de calado. La propulsión procede de un reactor nuclear S9G y de un generador diésel auxiliar integrado al casco.
Esa planta permite operaciones sumergidas sostenidas de hasta tres meses en inmersión y velocidades de alrededor de 25 nudos. La profundidad de prueba se sitúa por encima de 244 metros. La dotación estándar reúne cerca de 15 oficiales y 120 suboficiales, según cifras del programa.
El armamento incorpora cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm para torpedos Mk-48 y misiles de crucero Tomahawk. Además, integra 12 tubos del sistema de lanzamiento vertical con capacidad de disparar hasta 16 Tomahawk en una sola descarga, dentro del sistema de combate AN/BYG-1 del barco.
Los Virginia anteriores usaron tubos de lanzamiento vertical individuales. Versiones posteriores incorporaron tubos de carga útil más grandes y, desde el Bloque V, el Módulo de Carga Virginia. Ese módulo añade cuatro tubos de gran diámetro capaces de portar siete Tomahawk cada uno en serie.
Los barcos Block V elevarán la eslora a unos 140 metros y el desplazamiento a cerca de 10.400 toneladas. Su adquisición se liga a contratos multi-embarcación firmados en diciembre de 2019, con ajustes posteriores. El programa cita costes unitarios de alrededor de $2.800 millones y de unos $4.300 millones.
Las cifras mayores corresponden a submarinos equipados con el módulo de carga útil. La planificación de largo plazo también contempla la integración de armas de Ataque Inmediato Convencional (CPS) y otras cargas útiles futuras hacia el final de la década, como parte de opciones de modernización para la clase.
El nombre y la estructura de la tripulación conectan a Idaho con la tradición naval y con su cadena de mando actual. El SSN-799 es el quinto buque de la Marina de los EE. UU. y el primer submarino que recibe el nombre del Estado de Idaho, según el registro.
Entre los antecedentes figuran un buque de suministros de casco de madera comisionado en 1866 y el acorazado BB-42, comisionado en 1919, al que se atribuyen siete estrellas de batalla de la Segunda Guerra Mundial en la documentación de la Marina. El lema del submarino es “Esto Perpetua”.
Durante la construcción, el mando cambió varias veces. El comandante Nicholas Meyers actuó como primer oficial al mando, luego tomó el relevo el comandante Randall Leslie, y el comandante Chad J. Guillerault asumió el 7 de marzo de 2025, según el registro del programa.
Guillerault, natural de Biddeford, Maine, se graduó en SUNY Maritime College y obtuvo un máster en gestión de ingeniería. Sirvió a bordo del USS Nebraska, USS Virginia y USS Ohio, además de cargos de estado mayor y varios despliegues. Las listas de oficiales ejecutivos muestran etapas distintas del ciclo constructivo.
El Jefe Mayor Jeremy M. Rooks se incorporó como jefe del submarino en mayo de 2025, tras servicio previo en varios Virginia. Con la entrega ya completada, el USS Idaho entra en la fase final de pre-comisionamiento y queda encaminado a incorporarse a la flota activa en 2026.