La Fuerza Aérea de Estados Unidos está acelerando masivamente un nuevo sistema de vigilancia en red destinado a recopilar, organizar y diseminar información de ataque urgente en entornos de alto riesgo, incluidos cazas sigilosos, defensas aéreas avanzadas y drones armados.
El nuevo sistema de vigilancia aérea, o red de espionaje, se llama Administración de Batalla y Vigilancia Avanzadas (ABMS), un sistema técnico emergente diseñado para suceder al Sistema de Vigilancia Conjunta y Radar de Ataque de Objetivo (JSTARS) existente
“No queremos recapitular JSTARS, pero creamos la misma capacidad que protege a los soldados y marines en movimiento. Queremos replicar la tecnología y, a la vez, hacerla sobrevivible”, dijo William Roper, Subsecretario de la Fuerza Aérea, Adquisición, Tecnología y Logística, a un público recientemente en un Simposio de la Asociación de la Fuerza Aérea.
El plan es diseñar una serie de nodos de vigilancia interconectados, para incluir posiblemente aviones no tripulados, aeronaves, satélites y otros activos para detectar los movimientos terrestres del enemigo, proporcionar inteligencia a los aviones cercanos y ayudar a identificar la nueva información de guerra que está emergiendo rápidamente. El plan de tecnología se lanzó por primera vez en el presupuesto de la Fuerza Aérea 2019.
Esta tecnología de vigilancia y mando y control aerotransportados de próxima generación está destinada a sincronizar con éxito los activos aéreos, terrestres, de aviones no tripulados y satelitales en una única red sin fisuras, dijeron los funcionarios de servicio.
“A través de la red, queremos que esto funcione como un solo sistema”, agregó Roper.
ABMS había sido programado para alcanzar la plena madurez en la década de 2040; ahora, el progreso con el software, los avances técnicos y los primeros prototipos están aumentando enormemente el plazo para esto, dijo Roper.
El plan emergente representa la manifestación de largas consideraciones de la Fuerza Aérea acerca de si la plataforma JSTARS tripulada, grande y «no tan sigilosa» seguirá siendo funcionalmente útil en un entorno moderno de amenazas de alta tecnología y alta amenaza.
ABMS busca recopilar las últimas tecnologías orientadas a ISR de los sistemas actuales y emergentes como una forma de dar un gran paso hacia adelante, y conectar satélites, drones, sensores terrestres y aviones de vigilancia tripulados sin interrupciones en tiempo real a través de un combate disperso y cambiante. Área de operaciones. ABMS es descrito por los funcionarios de la Fuerza Aérea como un «sistema» más que una aplicación específica de la plataforma. Este enfoque técnico es de gran importancia en medio de futuros escenarios de amenaza en los que están surgiendo y proliferando ataques electrónicos, intrusiones cibernéticas y armas de «interferencia» de GPS. Una colección de nodos interconectados permite que la vigilancia continúe en caso de que uno sea destruido o inutilizado en la guerra.
A más largo plazo, el conjunto avanzado de sensores ABMS y las tecnologías ISR podrían integrarse en varias plataformas aéreas actuales y futuras, dijeron los oficiales de la Fuerza Aérea a Warrior Maven.
Junto con este esfuerzo de ABMS a más largo plazo, el servicio también está identificando una solución de «puente» o «interina» a corto plazo para cumplir con los comandos de combate mientras se desarrolla ABMS.
Plan de la Fuerza Aérea se ajusta a amenazas avanzadas
Si bien JSTARS funciona con gran efecto en circunstancias de combate con amenazas más bajas, como Afganistán, donde Estados Unidos mantiene la supremacía aérea, su tamaño, configuración y firma de radar son tales que potencialmente podrían ser más vulnerables a las defensas aéreas enemigas avanzadas. Claramente, la aeronave no está diseñada para volar al borde del combate, desprotegida, contra cazas de combate enemigos y defensas aéreas. La pregunta es qué tipo de activos, sistemas emergentes o tecnologías complementarias podrían aprovecharse para expandir su funcionalidad de misión en áreas más disputadas.
Una capacidad para abordar un entorno de guerra electromagnética de alto riesgo, según cualquier estimación, es un punto focal probable con respecto a cómo equipar mejor las plataformas de sensores grandes, para futuros entornos de combate. Las aeronaves con contramedidas de guerra electrónica o sistemas diseñados para minimizar una «firma» electrónica probablemente tengan un lugar destacado cuando se trata de escenarios de guerra de alto riesgo.
Puede haber activos emergentes capaces de realizar estas misiones de manera más efectiva contra enemigos extremadamente avanzados; la tecnología más nueva de sensores y guerra electrónica, por ejemplo, está evolucionando rápidamente, de modo que las plataformas más pequeñas y mejor protegidas pueden tener la oportunidad de rastrear áreas más amplias a rangos cada vez más largos, todo mientras se mantiene una firma de radar más baja. Las velocidades de procesamiento de computadoras más rápidas, lo que permite una menor huella de hardware, junto con redes y enlaces de datos más «reforzados», podrían permitir que nuevas plataformas más pequeñas recopilen, organicen, analicen y difundan información crucial y relevante para el combate casi en tiempo real.
¿La tecnología emergente de vigilancia de aviones no tripulados, históricamente pensada como que proporciona una visión de las áreas de abajo, sería capaz de estudiar amplias franjas de terreno disperso en un área de combate de operaciones? Quizás las plataformas sigilosas, cada vez más equipadas con tecnología avanzada de sensores, podrían realizar algunas de las misiones de control y control de área amplia que actualmente llevan a cabo los JSTARS. Puede ser que una nueva plataforma JSTARS pueda operar en conjunto con otros sistemas, redes y plataformas aéreas capaces de ayudar a la misión en entornos de mayor riesgo. De hecho, este tipo de conectividad entre dominios parece estar en el corazón de lo que ABMS busca lograr.
El JSTARS actual se basa en un Boeing 707 de cuatro motores. De los 16 JSTARS actualmente en el inventario de la Fuerza Aérea, 11 de ellos están operativos. El JSTARS es la única plataforma técnicamente capaz de ejecutar simultáneamente el comando y el control, así como lo describen los desarrolladores de la Fuerza Aérea, ISR.
La tripulación de un JSTARS existente, que puede llegar hasta 21 personas o más, incluye un navegador, un operador de sistemas de combate, oficiales de inteligencia, técnicos y oficiales de manejo de batalla. Sin embargo, la tecnología ha avanzado hasta el punto en que un equipo más pequeño ahora podrá realizar más misiones con menos equipo y una menor huella de hardware. Las velocidades avanzadas de procesamiento informático y los componentes más pequeños, en comparación con las tecnologías anteriores, pueden realizar más misiones con menos hardware.
La Misión JSTARS
Desde sus misiones de combate durante la Guerra del Golfo a principios de la década de 1990, JSTARS ha sido un activo indispensable para combatir operaciones, ya que cubre una amplia franja de terreno a través de áreas geográficamente diversas para buscar inteligencia accionable y actividad enemiga pertinente.
Aunque inicialmente fue construido como una tecnología de la Guerra Fría para monitorear los movimientos de tanques de la Unión Soviética en Europa del Este, el JSTARS ha demostrado ser muy útil en áreas clave como cerca de Corea del Norte, Irak y Afganistán. La plataforma también ha logrado realizar misiones marítimas en las áreas de responsabilidad del teatro del Pacífico, Comando Sur de los Estados Unidos y Comando Central.
El JSTARS ha podido ayudar a satisfacer la creciente demanda marítima de ISR y comando y control debido a una actualización de su radar al modo terrestre / marítimo mejorado, dijeron funcionarios de la Fuerza Aérea.
JSTARS es capaz de adquirir y diseminar visualizaciones gráficas de mapas digitales, forzar la información de seguimiento y, quizás de mayor importancia, detectar la actividad del enemigo; la información obtenida se puede transmitir a través de varios enlaces de datos a los centros de control y mando en tierra y, en muchos casos, se puede conectar o integrar con las operaciones de drones cercanas.
La aeronave de vigilancia Northrop E-8C actual puede identificar un área de interés para que los drones se centren en una vista de sensor más estrecha de áreas significativas a continuación. JSTARS puede detectar convoyes enemigos, movimientos o concentraciones de tropas y localizar estructuras que necesiten mayor atención de ISR.
JSTARS es una extensión crítica en el aire del Sistema de Control de Aire del Teatro y proporciona datos de Indicadores de Objetivo de Movimiento a la ISR Enterprise, explican los oficiales de la Fuerza Aérea.
El indicador de objetivo de movimiento en el suelo, GMTI, es otro elemento esencial de la tecnología JSTARS que puede identificar los movimientos enemigos a continuación.
JSTARS utiliza un radar de apertura sintética para rebotar un “ping” electromagnético fuera del suelo y analizar la señal de retorno para obtener una “representación” o imagen de la actividad a continuación. Dado que las señales electrónicas viajan a la velocidad de la luz, que es una entidad conocida, un algoritmo puede calcular el tiempo de viaje para determinar la distancia, el tamaño, la forma y el movimiento de un objeto o la amenaza enemiga de alto valor.
Los aviones de JSTARS, que han sido muy activos en operaciones de combate de apoyo en Afganistán, han volado 130.000 horas de misión de combate desde el 9/11.