La próxima repetición de una serie de ejercicios militares que se llevan a cabo desde hace tiempo en colaboración con los ejércitos de Estados Unidos e India tendrá lugar cerca de una zona muy disputada de la frontera entre China e India. Las maniobras se producirán también en un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China se encuentran en un punto bajo tras el destacado viaje de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (demócrata), a Taiwán en la primera semana de agosto.
También conocido como “Yudh Abhyas”, o “Práctica de Guerra” en inglés, el ejercicio bilateral de este año es el decimoctavo que se realiza desde que comenzó en 2002. Se llevará a cabo en el estado indio de Uttarakhand, en la cordillera del Himalaya, a una altitud de más de 9.000 pies, cerca de la ciudad de Auli. Su disposición geográfica hace que el lugar sea ideal para los ejercicios conjuntos de entrenamiento de guerra en clima frío a gran altitud, que Overt Defense confirmó por primera vez que se llevarían a cabo del 18 al 31 de octubre. Overt Defense también habló con el mayor Jonathon M. Lewis, de Asuntos Públicos del Pacífico del Ejército de los Estados Unidos, quien ofreció detalles adicionales en cuanto a lo que cabe esperar.
“En este momento, esperamos que el elemento principal provenga del 2º Equipo de Combate de Infantería (Aerotransportado), de la 11ª División Aerotransportada, con sede en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska”, dijo Lewis al medio. “Esta unidad era anteriormente el 4º Equipo de Combate de Brigada (Aerotransportado), de la 25ª División de Infantería, pero se rebautizó como 2º BCT, 11ª División Aerotransportada en junio de 2022 cuando se activó la 11ª División Aerotransportada. Esta es la misma unidad que llevó a cabo el Yudh Abhyas 2021 en Alaska. A los paracaidistas de la 11ª División Aerotransportada se les unirán elementos de la Guardia Nacional de California, la Guardia Nacional de Washington y las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos”.
En los simulacros del año pasado participaron un total de 300 soldados del Ejército de Estados Unidos y 350 del Ejército de la India. Sin embargo, las cifras de este año aún no han sido reveladas. En cuanto a las operaciones específicas en las que consistirán los ejercicios, el ejercicio de entrenamiento conjunto de 2021 incluyó actividades de contrainsurgencia y antiterrorismo, así como evacuación médica por aire, entrenamiento de montañeros y ejercicios de puntería con armas pequeñas. Sin embargo, tanto el momento como la ubicación de esta vez son particularmente notables por algunas razones.
Si bien es cierto que la India ya ha organizado Yudh Abhyas en el estado de Uttarakhand en el pasado -en 2007, 2014, 2016 y 2018-, esos ejercicios en particular se llevaron a cabo a poco menos de 200 millas de la frontera chino-india en las estribaciones de la cordillera, según Hindustan Times. En este caso, la ciudad de Auli se encuentra a unas 62 millas de lo que China e India han identificado desde entonces como la Línea de Control Real (LAC) de 2.100 millas.
La LAC se estableció por primera vez de forma imprecisa tras la guerra fronteriza sino-india que comenzó el 20 de octubre de 1962 (lo que significa que los simulacros de octubre tienen lugar en el 60º aniversario), cuando una disputa relativa a la línea divisoria del Himalaya entre India y China se convirtió en un conflicto en toda regla. India creía que la zona pertenecía a la parte de Cachemira controlada por India, mientras que China insistía en que pertenecía a Xinjiang.
Los simulacros del año pasado, que supuestamente también se centraron en el entrenamiento a gran altura en climas más fríos, se realizaron en cambio en la Base Conjunta Elmendorf-Richardson en Anchorage, Alaska, como menciona Overt Defense. Esto es digno de mención porque, si el objetivo principal del ejercicio es familiarizar a las tropas de la India y de Estados Unidos con ciertos climas y geografía, resulta al menos intrigante que ambos países decidan hacerlo en una zona tan cercana a un área históricamente disputada en lugar de acogerlo en un territorio más neutral como se hizo el año pasado. Sin embargo, la medida estaría ciertamente en consonancia con los esfuerzos de Estados Unidos en los últimos años por reforzar sus lazos con la India como contrapeso a China, lo que adquiere cada vez más importancia en el actual clima geopolítico.
En lo que respecta a la disputa de la ZLC, incluso ahora China e India parecen no poder llegar a un acuerdo sobre el control de zonas clave de la frontera, lo que ha convertido estas zonas en trozos de tierra peligrosos e inhóspitos. De hecho, las hostilidades volvieron a aumentar en junio de 2020, cuando las fuerzas indias y chinas recurrieron no sólo a la lucha cuerpo a cuerpo, sino también a la utilización de palos y piedras para defender el territorio, lo que provocó la muerte violenta de múltiples soldados indios y chinos, aunque China nunca ha dado a conocer un número confirmado de bajas. Esta reyerta en concreto se produjo en el valle de Galwan, cerca de Aksai Chin, que ambos países reclaman como propio aunque China lo controle.
En mayo de este año, The War Zone publicó un artículo en el que se detallaba la silenciosa victoria de China en esta zona después de que sus fuerzas ejecutaran un intenso despliegue militar en torno a Aksai Chin tras las limitadas retiradas de India tras la batalla cuerpo a cuerpo de 2020. Las fuerzas chinas se movieron con rapidez y contundencia para instalar campamentos de tiendas de campaña en el valle de Galwan, ocupar puntos de control en la zona, estacionar unidades en la cima de las montañas cercanas y erigir nuevas bases en las llanuras cercanas a la zona fronteriza. Lo que antes eran campamentos temporales se convirtió en una infraestructura duradera. Aunque algunas negociaciones celebradas a lo largo de los años posteriores a la crisis fronteriza consiguieron que las fuerzas chinas abandonaran un pequeño número de posiciones improvisadas, el rápido desarrollo de infraestructuras militares y de doble uso en la zona limita, no obstante, las posibilidades de India de recuperar el control de la región en disputa.
A lo largo del año pasado, también se ha compartido inquietantes imágenes por satélite que revelan una serie de importantes esfuerzos realizados por las fuerzas chinas para ampliar su poderío aéreo en la frontera occidental del país. Todas estas proyecciones de fuerzas regionales llevadas a cabo por China ponen de relieve una iniciativa global para reforzar la capacidad del país de desplegar rápida y eficazmente un poder militar masivo hacia la frontera en poco tiempo.
Este mismo año, las relaciones entre los dos países se vieron aún más cuestionadas cuando China comenzó a construir un puente sobre el lago Pangong Tso, una zona a lo largo de la ZLC que fue el epicentro de otra sangrienta pelea territorial entre las dos potencias en 2017, cuando ambas partes fueron culpadas de violar los intentos de negociación. China inició la construcción del puente en mayo, meses después de haber comenzado a levantar un primer paso destinado a transportar equipos militares más pesados. El gobierno indio condena estas acciones como una “ocupación ilegal” de su territorio.
Llegados a este punto, es difícil no ver cómo Pekín puede considerar que la participación del ejército estadounidense en los simulacros de este año, tan cerca de una zona históricamente conflictiva, es al menos una decisión de señalización calculada. De hecho, Nikkei Asia, un medio de comunicación japonés e inglés, habló con Pankaj Jha, profesor de defensa y estudios estratégicos en la Universidad Global O.P. Jindal, quien afirmó que los simulacros podrían preocupar a China citando que Washington podría intentar mostrar que están “buscando otro frente para [hacer frente a] China” si sigue amenazando a Taiwán.
Además, se está llevando a cabo un ejercicio de fuerzas de operaciones especiales de menor envergadura en la Escuela de Entrenamiento de Fuerzas Especiales de Bakloh, en Himachal Pradesh. Himachal Pradesh está a unos 260 kilómetros al norte de Uttarakhand, donde se están realizando los ejercicios Yudh Abhyas. Estos ejercicios, denominados Ex Vajra Prahar 2022, consistirán en que las fuerzas estadounidenses e indias entrenen, planifiquen y ejecuten conjuntamente “una serie de operaciones especiales, operaciones antiterroristas y operaciones aerotransportadas en escenarios convencionales y no convencionales simulados en terreno montañoso”, según Adda247.
En cualquier caso, los ejercicios enviarán a China algún tipo de mensaje. Ese mensaje puede ser simplemente el de lograr una asociación reforzada con India, pero será interesante ver cómo lo percibe China teniendo en cuenta sus recientes reacciones a las actividades diplomáticas de Estados Unidos.