El ejército chino aún carece de la capacidad decisiva para conquistar Taiwán mediante una invasión anfibia a gran escala, según la edición de 2019 del informe anual del Departamento de Defensa de los Estados Unidos sobre los desarrollos militares chinos.
«Un intento de invadir Taiwán probablemente tensará las fuerzas armadas de China e invitará a la intervención internacional», concluye el informe.
Pero las capacidades anfibias de la Marina del Ejército Popular de Liberación han mejorado constantemente en los últimos años. Puede que no pase mucho tiempo antes de que las fuerzas de Beijing puedan llevar a cabo un asalto importante a lo largo del Estrecho de Taiwan.
«El PLAN es la marina más grande de la región, con más de 300 combatientes de superficie, submarinos, barcos anfibios, patrulleros y tipos especializados», explica el informe. “También es una fuerza cada vez más moderna y flexible. El PLAN está reemplazando rápidamente a las plataformas obsoletas, generalmente de un solo propósito, en lugar de combatientes más grandes y con múltiples funciones que cuentan con armas y sensores avanzados antiaéreos, antiaéreos y antisubmarinos».
La flota anfibia de la marina china ha crecido y modernizado. «Las inversiones de China en su fuerza de barco anfibio señalan su intención de desarrollar capacidades de guerra expedicionaria», según el informe estadounidense.
El PLAN tiene cinco grandes muelles de transporte anfibios (LPD) de Yuzhao , con tres más en construcción o equipamiento durante 2018. El LPD de Yuzhao ofrece una capacidad mayor y más flexible para operaciones de largo alcance que los buques de desembarco más antiguos del PLAN. Puede transportar varias de las nuevas naves de aterrizaje medianas con colchón de aire Yuyi y cuatro o más helicópteros, así como vehículos blindados y marines PLAN para despliegues de larga distancia.
El PLAN probablemente continuará construyendo LPD de Yuzhao incluso mientras persigue un barco de asalto anfibio de seguimiento que no solo es más grande sino que también incorpora una cabina de vuelo completa para helicópteros.
El cuerpo marino chino también se está expandiendo. «Para 2020, el PLANMC constará de siete brigadas, puede tener más de 30,000 empleados y ampliará su misión para incluir operaciones expedicionarias más allá de las fronteras de China», predice el informe.
Pero Pekín está luchando para equipar a su infantería naval.
China carece de un inventario suficiente de vehículos blindados con ruedas para soportar de manera adecuada los múltiples despliegues expedicionarios de PLANMC. Las brigadas completamente operativas están equipadas exclusivamente con vehículos blindados anfibios. El PLANMC no ha recibido los helicópteros necesarios para una capacidad de asalto aéreo, y es probable que necesite un mínimo de 120 helicópteros de ataque y de media elevación para poder llevar a cabo la misión.
Lograr este nivel de capacidad incluiría helicópteros de base en el extranjero para apoyar a las unidades PLANMC y operar desde buques anfibios.
En 2018, el Ejército Popular de Liberación se entrenó para la guerra anfibia. El PLA «realizó un ejercicio anfibio conjunto en el teatro oriental a principios del otoño, así como numerosos ejercicios de fuerza sobre la fuerza más pequeños, que incluyen un ejercicio entre dos brigadas de infantería mecanizada anfibia recién reformadas en el teatro del sur», explica el informe.
Pero aún no puede derrotar decisivamente a Taiwán, según el Pentágono. «China tiene una variedad de opciones para una campaña en Taiwán, que va desde un bloqueo aéreo y marítimo hasta una invasión anfibia a gran escala para apoderarse y ocupar parte o la totalidad de Taiwán o sus islas costeras».
«Pero no hay indicios de que China esté expandiendo significativamente la fuerza de su barco de aterrizaje necesaria para un ataque anfibio en Taiwán».
La invasión anfibia a gran escala es una de las operaciones militares más complicadas y difíciles. El éxito depende de la superioridad aérea y marítima, la rápida acumulación y el mantenimiento de los suministros en tierra y el apoyo ininterrumpido.
Estas tensiones, combinadas con el desgaste de la fuerza de combate de China y la complejidad de la guerra urbana y la contrainsurgencia, incluso suponiendo un aterrizaje y un desglose exitosos, hacen de la invasión anfibia de Taiwán un importante riesgo político y militar.
Sin embargo, Beijing tiene opciones para atacar a Taiwán que no implican un bloqueo o invasión a gran escala. «El PLA es capaz de realizar varias operaciones anfibias a menos de una invasión a gran escala de Taiwán», explica el informe estadounidense.
“Con pocos preparativos militares abiertos más allá del entrenamiento de rutina, China podría lanzar una invasión de pequeñas islas controladas por Taiwán en el Mar de China Meridional, como Pratas o Itu Aba. Dentro de las capacidades de China, una invasión de la PLA de una isla mediana mejor defendida, como Matsu o Jinmen. Tal invasión demostraría capacidad militar y resolución política al mismo tiempo que lograría una ganancia territorial tangible y, al mismo tiempo, mostrar cierta medida de restricción».
Por supuesto, incluso un ataque limitado podría ser contraproducente para China. «Este tipo de operación implica un riesgo político significativo, y posiblemente prohibitivo, porque podría impulsar el sentimiento a favor de la independencia en Taiwán y generar oposición internacional».