El Ejército de EE. UU. otorgó tres contratos por $15.5 millones a Forterra, Overland AI y Scout AI para integrar autonomía en vehículos de escuadrón de infantería.
Contratos para Capacidades Autónomas en Formaciones de Combate con ISV
El Ejército de los EE. UU. otorgó tres contratos por un total de $15.5 millones para acelerar la introducción de capacidades autónomas en formaciones de combate, con un enfoque específico en los vehículos de escuadrón de infantería. Los premios fueron para Forterra, Overland AI y Scout AI, cada uno encargado de integrar sus pilas de autonomía comercial en los ISV del Ejército de EE. UU.
Según estos acuerdos, las empresas deben entregar prototipos antes de mayo de 2026 para demostraciones y evaluaciones de soldados. El esfuerzo, estructurado como el Programa de Maniobras Autónomas UxS y administrado a través del Consorcio Nacional de Movilidad Avanzada, tiene como objetivo proporcionar retroalimentación operativa directa de los soldados e informar futuras decisiones de adquisición.
Entre los tres proveedores, Overland AI se destacó por su papel en la aplicación de la autonomía a los ISV en una integración de seis meses con una brigada de Transformación en Contacto, que probará los vehículos en las rotaciones del Centro de Entrenamiento de Combate.
El vehículo de escuadrón de infantería (ISV) M1301 es fundamental para este esfuerzo. Entró en servicio en 2020 después de que GM Defense, con el apoyo de Ricardo plc, Rod Hall Products y Hendrick Motorsports, ganara la competencia del Ejército de los EE. UU. para suministrar un vehículo utilitario ligero transportable por aire para los equipos de combate de la brigada de infantería.
Características Clave del Vehículo ISV M1301
- La plataforma se basa en la camioneta Chevrolet Colorado ZR2 y utiliza un 90% de componentes comerciales.
- Transporta nueve soldados y hasta 1.500 kg de carga útil, con una masa total del vehículo de 2.236 kg.
- Está certificado para eslinga externa por UH-60 Black Hawk, carga interna y sustentación externa por CH-47 Chinook, y lanzamiento aéreo por aviones C-130 o C-17.
- Está propulsado por un motor turbodiésel de 2.8 litros que genera 205 kW y está acoplado a una transmisión automática de seis velocidades.
- Para 2025, se programaron 649 ISV para desplegar 11 equipos de combate de brigada de infantería, con un requisito total de 1.700 vehículos para reemplazar las plataformas de movilidad terrestre provisionales.
Demostraciones Operativas y Variantes del ISV en Contextos Militares
El ISV demostró su valor tanto en contextos de entrenamiento como en operaciones. Durante el socorro tras el huracán Helene en octubre de 2024, los ISV fueron trasladados por helicópteros CH-47 y en un convoy de 563 km para apoyar a las autoridades civiles. Esto mostró su adaptabilidad al transporte aéreo y a la movilidad por carretera de larga distancia.
El Ejército de los EE. UU. exploró variantes con diferentes funciones, incluido un ISV de comando y control equipado con equipos de comunicaciones y de misión. También se hicieron propuestas para montar un sistema de energía dirigida de 20 kW en el ISV para la defensa contra UAS, lo que ilustra su modularidad para distintos perfiles de misión.
Estas adaptaciones muestran cómo la plataforma de movilidad base se puede extender a múltiples roles y permiten probar si la autonomía puede reducir la carga de trabajo de la tripulación y ampliar el empleo táctico.
El programa ISV constituye la segunda fase de la iniciativa del Vehículo de Movilidad Terrestre del Ejército de EE. UU. Siguió a adquisiciones anteriores de plataformas basadas en General Dynamics Flyer 72 bajo la designación M1297, que se desplegaron en cantidades limitadas en los programas del Comando de Operaciones Especiales de EE. UU.
Historia y Desarrollo del Programa ISV con Enfoque en Autonomía
El M1301 ISV fue seleccionado en 2020 después de competencias de prototipos que incluyeron equipos Oshkosh y SAIC-Polaris. La decisión de adoptar un vehículo construido alrededor de un chasis de camioneta comercial buscaba reducir costos, simplificar las cadenas de suministro y acelerar la disponibilidad para formaciones a nivel de brigada.
El despliegue comenzó en 2021, con la prueba operativa inicial y la evaluación completadas junto con el entrenamiento de la unidad. La producción a pleno rendimiento se aprobó en abril de 2023, lo que consolidó al ISV como un activo clave de movilidad ligera en la cartera de modernización del Ejército de los EE. UU.
La contribución de Overland AI al programa UxS se basa en varias tecnologías patentadas. La pila de autonomía OverDrive es un sistema modular independiente del vehículo diseñado para operar en entornos sin GPS y con comunicación limitada.
Utiliza sensores pasivos a bordo para mapear el terreno en tiempo real y permite que los vehículos se muevan a velocidades tácticas sin rutas preasignadas. OverWatch es una interfaz de control del operador que permite la gestión de uno a muchos vehículos y brinda a los soldados la capacidad de asignar, supervisar y reasignar plataformas en condiciones cambiantes con una carga cognitiva reducida.
Tecnologías de Overland AI y Aplicaciones en Vehículos Autónomos
SPARK proporciona la capa de hardware, añade capacidad drive-by-wire, integra sensores de percepción, supervisa el estado del vehículo y ofrece comunicaciones resistentes que pueden usar redes de malla, LTE, Wi-Fi o enlaces satelitales. Juntos, estos sistemas se diseñaron para permitir que vehículos como el ISV operen de forma independiente mientras mantienen el control manual como opción.
El vehículo Ultra de Overland muestra cómo funcionan estas tecnologías en condiciones operativas. Lanzado en 2025, Ultra es una plataforma terrestre totalmente autónoma diseñada para operar sin comandos humanos en entornos disputados.
Mide 3.94 m por 1.83 m por 1.52 m, tiene una distancia al suelo de 36.8 cm y pesa 1,588 kg. Puede transportar 453,5 kg de carga útil, alcanzar una velocidad máxima de 56,3 km/h y tiene un alcance de 161 km a una velocidad de crucero de 32,2 km/h.
Está propulsado por un motor de 999 cc que produce 114 CV, con una batería de 100 Ah y 24 V que proporciona energía auxiliar. La plataforma modular de Ultra admite cargas útiles que incluyen paquetes ISR, módulos contra-UAS, estaciones de armas remotas como el ACS Bullfrog y lanzadores de drones.
Especificaciones Técnicas del Vehículo Ultra de Overland AI
- En el Proyecto Convergence Capstone 5, Ultra se integró con el XVIII Cuerpo Aerotransportado y se probó en misiones autónomas junto con la plataforma SMET de General Dynamics. Utilizó cargas útiles de limpieza de minas y lanzadores de drones.
- La tecnología de Overland también se aplicó más allá de Ultra. OverDrive y Spark se instalaron en el Ripsaw M5 de Textron, el SMET de General Dynamics y el RZR de Polaris, lo que demuestra la adaptabilidad multiplataforma.
- En abril de 2024, Overland recibió un acuerdo de prototipo con un techo de $18,6 millones en el marco del programa Ground Vehicle Autonomous Pathways, gestionado por la Unidad de Innovación de Defensa, para adaptar su autonomía al programa Robotic Combat Vehicle.
- El trabajo de la compañía se derivó del programa RACER de DARPA, que destacó la navegación todoterreno de alta velocidad, y desde entonces Overland extendió esa investigación a sistemas de campo para el Ejército, el Cuerpo de Marines y las unidades del Comando de Operaciones Especiales de los EE. UU.
Evolución Hacia la Autonomía en Plataformas del Ejército de EE. UU.
Este historial de adaptación de pilas de autonomía a múltiples tipos de vehículos posiciona a Overland para ofrecer autonomía en ISV que utilizan la misma arquitectura. Las plataformas anteriores del Ejército de los EE. UU. muestran la evolución hacia la autonomía.
El transporte de equipos pequeños y multipropósito se operó inicialmente mediante un control remoto atado, pero ahora emplea OverDrive para tareas autónomas de seguimiento y de carga útil. El Textron Ripsaw M5 fue probado con funciones autónomas de ISR y ataque.
El RZR Turbo S4 de Polaris se adaptó para la autonomía a velocidades de hasta 30 mph mientras transportaba cargas útiles modulares. Estos ejemplos muestran cómo las plataformas existentes pasaron del control manual o semiautónomo a niveles más avanzados de autonomía, lo que proporciona una base para la integración del ISV en el programa UxS.
El enfoque más amplio del Ejército de los EE. UU. para la autonomía pone énfasis en la aplicación flexible en todas las plataformas en lugar de adquirir vehículos robóticos diseñados a medida. Después de años de experimentación con vehículos de combate robóticos, el servicio decidió en 2023 priorizar la autonomía que se puede aplicar a cualquier vehículo, con el ISV como uno de los primeros bancos de pruebas.
Enfoque Estratégico y Desafíos en la Integración de Autonomía
Los líderes señalaron que las pruebas de autonomía anteriores se realizaron principalmente en senderos y caminos no mejorados, no en el terreno complejo todoterreno que enfrentan los soldados.
Esto obligó al Ejército de los EE. UU. a depender en gran medida de la innovación comercial de nuevas empresas como Overland AI, mientras validaba los resultados en experimentos centrados en los soldados. Project Convergence proporcionó un escenario para probar la integración hombre-máquina con robots, drones y vehículos autónomos.
En 2024 en Fort Irwin, el Ejército de EE. UU. utilizó más de 240 sistemas robóticos y autónomos, incluidas contribuciones aliadas del Reino Unido, Canadá, Francia, Australia y Japón. Los líderes describieron el objetivo como reducir el riesgo para los soldados al permitir que las máquinas asumieran las tareas más peligrosas, como atravesar campos minados o ejecutar reconocimientos bajo fuego.
El presupuesto del año fiscal 2025 del Ejército de los EE. UU. incluyó $33 millones por primera vez para financiar formaciones integradas hombre-máquina, lo que marca un compromiso estructural con estas tecnologías. Estos experimentos sirven para determinar cómo los ISV autónomos pueden eventualmente incorporarse en formaciones combinadas que incluyan activos tripulados y no tripulados.
Desafíos Persistentes y Futuro del Programa UxS con ISV
A pesar de los avances, persisten desafíos para integrar la autonomía a gran escala. Los contratiempos técnicos, como las interferencias de comunicación que interrumpieron los enjambres de drones durante el Proyecto Convergencia, muestran la complejidad de los entornos disputados.
Los líderes del Ejército de los EE. UU. también resaltaron la importancia de asegurar las cadenas de suministro de componentes y evitar la dependencia de piezas de origen adversario. Más allá de la tecnología, el Ejército de los EE. UU. trabaja con el Congreso para adaptar los procesos de adquisición que permitan una compra rápida de sistemas probados y actualizaciones iterativas en lugar de un desarrollo lento y lineal.
Los analistas advirtieron que, aunque el Ejército de los EE. UU. mantiene expectativas positivas sobre la integración humano-máquina, la creación de formaciones y doctrinas completamente nuevas en torno a sistemas autónomos puede requerir más tiempo del previsto fuera de un conflicto de gran escala.
El Programa de Maniobras Autónomas de UxS se ejecutará durante aproximadamente 16 meses y puede generar compras adicionales si los prototipos resultan confiables y valiosos en el ámbito operativo. Scout AI sugirió que el Ejército de EE. UU. podría adquirir hasta $150 millones en ISV autónomos luego de pruebas exitosas.
Contribuciones de la Industria y Posibles Expansiones de Autonomía
Forterra planea integrar su sistema AutoDrive, y Scout AI desplegará su pila de autonomía Fury en cooperación con Textron Systems. Estas contribuciones de la industria, junto con OverDrive, OverWatch y SPARK de Overland AI, determinarán si la autonomía comercial se puede transferir directamente a las formaciones del Ejército de los EE. UU.
Si resulta exitoso, la misma autonomía podría aplicarse a una gama más amplia de vehículos del Ejército de los EE. UU., lo que marcaría un cambio significativo en la forma en que el servicio despliega la movilidad terrestre en misiones de combate y apoyo.