Casi un mes después de que un F-35A Lightning II con el código de cola “TX” (número 22-5786) fuera pilotado por un piloto de pruebas de Lockheed Martin en la Estación Aérea Conjunta de la Reserva Naval (NAS JRB) Fort Worth, el 301st Fighter Wing finalmente recibió la aeronave el 5 de noviembre de 2024.
El distintivo “TX” en la cola identifica al F-35 como parte del 301 FW, el cual es la primera ala del F-35 que opera de manera independiente bajo el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea.
El 2 de noviembre, días antes de la recepción oficial, se llevó a cabo una ceremonia en Fort Worth para dar la bienvenida a la primera aeronave. En esa ocasión, se utilizó un F-35 (número 5709) con código “HL”, prestado temporalmente por la Base Aérea Hill, en Utah.
Aproximadamente 400 personas asistieron al evento, incluyendo personal del 301 FW, funcionarios del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), autoridades electas y socios de la industria.
El 301 FW es ahora la primera unidad de la Reserva de la Fuerza Aérea en operar de manera completamente autónoma con el F-35A, sin necesidad de estar asociada a una unidad de servicio activo. Además, es la única unidad de combate de la Reserva Aérea con base en Texas, elegida en 2021 para liderar la operación independiente del F-35 bajo el AFRC, asumiendo la responsabilidad de “poseer, mantener y operar la misión del F-35A”.
Durante la ceremonia del 2 de noviembre, se resaltó la relevancia estratégica del F-35, describiéndolo como una arma clave para futuros conflictos por su “capacidad de sigilo, mayor conciencia situacional y reducción de la vulnerabilidad para las fuerzas estadounidenses y aliadas”.
El 301st FW celebra hitos junto con la llegada del F-35A
La ceremonia de bienvenida del F-35A, con el código “TX”, coincidió con la conmemoración de varios hitos logrados en los últimos dos años por parte del 301st Fighter Wing (FW). Según el coronel Benjamin Harrison, comandante de la unidad, más de 500 miembros del 301st FW están desplegados actualmente en diversos comandos de combate a nivel mundial.
Entre las acciones realizadas por este personal se destacan más de 499 misiones de combate completadas, acumulando más de 3.100 horas de vuelo en operaciones globales. También han procesado 1.400 toneladas cortas de carga y retirado tres aviones F-16. Además, gestionaron la eliminación de 18 F-16 y equipos de apoyo valorados en 20 millones de dólares.
Además del avión, durante la ceremonia se entregó al 301 FW un simulador de cabina, diseñado para que pilotos y tripulaciones puedan entrenar en el manejo y mantenimiento del F-35A. Este simulador imita con precisión las características y sistemas de vuelo de la aeronave, proporcionando un entorno de formación realista.
El coronel Harrison también resaltó las capacidades del F-35, declarando: “Uno no puede evitar preguntarse qué tan rápido, qué tan lejos, qué tan alto puede volar este avión”. Añadió que el 301 FW está preparado para liderar esta nueva era y que el F-35 será clave para garantizar una superioridad aérea sostenible.
Por su parte, el capitán de la Marina de los EE. UU., Beau Hufstetler, comandante de la NAS JRB Fort Worth, destacó el impacto del F-35A tanto en la base como en la comunidad local.
Según Hufstetler, “ver estos hermosos aviones estacionados en nuestro lado de la pista es un reconocimiento a la importancia estratégica del F-35”, y elogió a los aviadores que operarán y mantendrán estas aeronaves en preparación para futuros combates de alto nivel.
El 301 FW recibe su primer F-35A con código “TX”
Tres días después de la ceremonia de bienvenida, el 301st Fighter Wing (FW), conocido como “Spads”, incorporó oficialmente el F-35A con el código de cola “TX” (5786). Este avión había realizado su primer vuelo el 15 de octubre de 2024 desde las instalaciones de Lockheed Martin, bajo la propiedad de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
El teniente coronel Gregory “Smack” Balzisher del 457th Fighter Squadron (457 FS) pilotó la aeronave, que fue recibida en el hangar el 5 de noviembre por el coronel Benjamin Harrison, comandante del 301 FW, y el mayor Stacy Chavez, comandante del Escuadrón de Mantenimiento del 301.
El F-35A aterrizó por primera vez en NAS JRB Fort Worth el 5 de noviembre, y luego se dirigió a la pista. Imágenes compartidas por Victoria Fontana con The Aviationist capturaron al avión, con indicativo Mustang 11, saliendo de Lockheed Martin alrededor de las 10 a. m., para ser entregado al 301 FW.
En las imágenes también se pudo observar otro F-35A con las marcas de cola de la Base Aérea Hill (Hill AFB) de Utah. Como se había informado previamente, desde agosto el 457th FS ha estado operando tres F-35A prestados por Hill AFB, en preparación para la llegada de sus propios aviones.
El 8 de agosto de 2024, el 301st Fighter Squadron recibió sus dos primeros F-35A Lightning II, seguidos de otro, para reemplazar los antiguos F-16 C/D en NAS JRB Fort Worth. Estos primeros aviones llevaban marcas de cola “HL” de la Hill AFB, aunque se reasignarán al 419th Fighter Wing de esa base más adelante.
El 301 FW, con sede en Texas, forma parte de la 10th Air Force y se espera que reciba un total de 26 F-35A Lightning II en un periodo de 9 a 12 meses, sustituyendo completamente su flota de F-16 C/D.