Entre 2024 y 2026, Pekín avanzó hacia el H-20 y Washington aceleró el B-21, con el alcance como eje operativo y decisiones para acortar plazos.
Señales, expectativas y alcance del H-20 en informes públicos de 2024
Entre diciembre de 2024 y enero de 2026, dos líneas de modernización avanzaron en paralelo y se unieron por el mismo problema operacional: el alcance. En ese marco, el Departamento de Defensa de Estados Unidos perfiló al H-20 como pieza para ampliar proyección más allá de la segunda cadena de islas y completar una misión nuclear aérea. A la vez, la Fuerza Aérea estadounidense llevó el B-21 de la presentación pública a ensayos múltiples y a decisiones de producción con plazos más cortos.
La primera señal pública de un bombardero chino de nueva generación apareció en septiembre de 2016. El entonces jefe de la Fuerza Aérea del EPL, Ma Xiaotian, afirmó —según prensa estatal— que China desarrollaba un bombardero de largo alcance de nueva generación. Después, el nombre H-20 se consolidó como designación oficiosa, sin presentación oficial del aparato y con información fragmentaria. Observadores y gobiernos reconstruyeron su estado con declaraciones, materiales promocionales y documentos no clasificados.
En marzo de 2024, la narrativa institucional china insistió en una aparición “próxima”. El teniente general Wang Wei, subcomandante de la Fuerza Aérea del EPL, sostuvo —según el Global Times— que el programa no enfrentaba cuellos de botella y que el bombardero se presentaría al público pronto. Según esa secuencia, después de vuelos de prueba, la incorporación y la producción seguirían de cerca, sin fijar fechas, con la intención de asociar el H-20 a un salto de capacidad.
La valoración pública más estructurada en Estados Unidos quedó en el informe al Congreso de diciembre de 2024. El Pentágono describió “probablemente” al H-20 como bombardero de nueva generación, con alcance superior a 10.000 kilómetros y capacidad para operar hasta la segunda cadena de islas y el Pacífico occidental. Señaló extensión del alcance con reabastecimiento en vuelo, armamento convencional y nuclear, y diseño furtivo. Además, vinculó la entrada en servicio del H-6N en 2020 como eslabón previo.
Puntos verificables y evaluaciones clave a enero de 2026
- El informe de diciembre de 2024 asignó al H-20 más de 10.000 km de alcance, operación hasta la segunda cadena, empleo convencional y nuclear, y baja observabilidad.
- El H-6N entró en servicio en 2020 como plataforma del componente aéreo de una tríada nuclear incipiente y paso previo en tácticas y procedimientos.
- Wang Wei afirmó en marzo de 2024 ausencia de cuellos de botella y una presentación pública “pronto”, con transición rápida tras los ensayos.
- En enero de 2025 circuló material visual atribuido a un posible vuelo de un gran avión chino, sin autenticidad confirmada ni comentarios oficiales.
Alcance combinado, doctrina y lectura china en el informe 2025
El informe de diciembre de 2025 volvió sobre un aparato de ataque de largo alcance basado en bombarderos H-6 con misiles antibuque y de ataque a tierra. Describió rangos operativos combinados que dependen tanto de la aeronave como del arma lanzada, con notas técnicas sobre el radio de combate del H-6K/N y variaciones por perfil de misión, carga y reabastecimiento. Ese enfoque ubicó la capacidad como resultado de combinaciones, no solo del fuselaje.
La lectura del alcance como sistema de sistemas reforzó la idea de que la plataforma no agota la capacidad. La combinación entre avión portador, perfil de misión y armamento define la profundidad real de ataque. Según ese marco, las cifras esperadas para el H-20 se interpretan dentro de arquitecturas que suman reabastecimiento en vuelo y opciones de armamento, con la segunda cadena de islas como referencia operativa.
En paralelo, el informe detalló cómo la interpretación china de documentos estratégicos estadounidenses —que califican a China como amenaza de referencia— influye en directrices estratégicas. Así, la competencia aparece como interacción de doctrinas y adquisiciones. No se plantea como carrera simple de plataformas, sino como ajuste continuo de objetivos, procedimientos y combinaciones de sistemas bajo presiones recíprocas.
Mientras tanto, el H-20 se mantuvo sin presentación oficial. Informes en enero de 2025 mencionaron material no verificado atribuido a un gran avión chino que podría corresponder al programa, con advertencias sobre falta de autenticidad y ausencia de comentarios de Pekín. En ese vacío, se recordó la evaluación del Pentágono de diciembre de 2024 sobre alcance, misión y baja observabilidad como marco de interpretación estadounidense.
B-21 Raider: propósito, arquitectura abierta y aceleración digital
El B-21 nació antes de que el H-20 contara con ficha pública en documentos oficiales. Sin embargo, el ritmo del programa se justificó cada vez más por el retorno de la competencia entre grandes potencias y por el peso del teatro indo-pacífico. En febrero de 2018, la secretaria Heather Wilson calificó a China como amenaza de referencia y sostuvo que el B-21 estaba en calendario, como respuesta ante defensas avanzadas y modernización acelerada del competidor.
La Fuerza Aérea definió al B-21 como bombardero furtivo de penetración con doble capacidad, convencional y nuclear, llamado a ser columna vertebral junto con el B-52. Se integró en una familia de sistemas para ataque de largo alcance que incluye inteligencia, vigilancia y reconocimiento, ataque electrónico y comunicaciones. La arquitectura de sistemas abiertos se presentó como acelerador para reducir riesgo de integración y permitir modernización competitiva conforme cambie la amenaza.
Un informe de la Defense Science Board de 2024 sobre ingeniería digital citó al B-21 como ejemplo de uso intensivo de técnicas digitales para reducir tiempo de desarrollo y riesgo. Una cita atribuida al presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems vinculó el quemado de riesgo en entornos digitales con cortar años del calendario de desarrollo. Ese enfoque trasladó herramientas de diseño a decisiones de programa con el objetivo de ganar tiempo.
La traslación a producción respondió a la necesidad de evitar una brecha de capacidad cuando el B-1 y el B-2 se acerquen al retiro en la década de 2030. El programa se presentó desde el inicio como vía para mantener una fuerza de bombarderos creíble en un entorno de alta amenaza. La ingeniería digital y la arquitectura abierta se concibieron para sostener ciclos de actualización más rápidos que los de generaciones anteriores.
Hitos, ensayos y transición a producción del B-21 entre 2022 y 2026
El programa cruzó un umbral el 2 de diciembre de 2022 con la presentación pública del primer ejemplar en Palmdale. Alcanzó el hito aeronáutico el 10 de noviembre de 2023 con el primer vuelo hacia Edwards. En enero de 2024, la Fuerza Aérea confirmó vuelos de prueba en Edwards bajo una fuerza combinada de ensayo. El mensaje ligó el objetivo a disuasión y ataque de largo alcance en defensa de Estados Unidos, aliados y socios, con flujo controlado de detalles por su carácter clasificado.
El 11 de septiembre de 2025, la llegada del segundo avión de pruebas a Edwards elevó el ritmo. La presencia de un segundo aparato permitió avanzar más allá de verificaciones iniciales de desempeño hacia ensayos de sistemas de misión e integración de armamento. El secretario Troy Meink habló de expeditar evaluaciones críticas, y el jefe David Allvin situó el efecto en calendario: más activos de prueba para acelerar el camino al alistamiento y llevar capacidad más rápido a las unidades.
Un informe del Congressional Research Service actualizado en septiembre de 2025 recogió un plan de al menos 100 B-21, destacó la arquitectura abierta para acelerar integración de software y consignó la recepción de un segundo avión de pruebas. El documento introdujo el debate sobre tamaño de flota y el uso de fondos presupuestarios y extraordinarios para acelerar el programa, con la velocidad planteada también como cuestión financiera e industrial.
En octubre de 2025, la directora ejecutiva de Northrop Grumman afirmó que la empresa trabajaba con la Fuerza Aérea en un acuerdo para acelerar producción, y señaló que una ley de reconciliación de julio incluyó $4.500 millones para aumentar cadencia. A finales de enero de 2026, surgió la expectativa de un acuerdo en meses y una secuencia de adjudicaciones: contratos de producción inicial adicional y fondos de aprovisionamiento adelantado, con ejecuciones en diciembre tras aprobación de hitos, según Defense One.
Convergencia estratégica: alcance, disuasión y presión de calendario
El vínculo entre H-20 y B-21 no requiere una admisión formal de causa y efecto. La conexión aparece en la convergencia de criterios: alcance intercontinental, penetración en entornos con defensas integradas y dimensión nuclear que reordena prioridades. En ese terreno, ambas fuerzas aéreas ajustan tiempos y escalas con decisiones que buscan traducir conceptos en capacidades operativas verificables.
El Pentágono dejó por escrito que, si el H-20 alcanza las cifras proyectadas, ampliará la cobertura china hacia el Pacífico occidental y extenderá su radio con reabastecimiento en vuelo. Ese encuadre coloca el alcance como factor decisivo para proyección y disuasión, con combinaciones que integran plataforma, perfil de misión y armamento para lograr profundidad.
La Fuerza Aérea estadounidense, por su parte, define al B-21 como herramienta central de disuasión y ataque de largo alcance en un entorno de alta amenaza. Las decisiones de campaña de ensayos y producción se expresan con un vocabulario de urgencia —expeditar, acelerar el camino a desplegar—, consistente con una competencia en la que el tiempo de campo cuenta tanto como la plataforma.
A enero de 2026, el estado verificable es asimétrico. El B-21 acumula presentación en 2022, primer vuelo en 2023, campaña de vuelos confirmada en 2024 y un segundo avión de pruebas en 2025, con adjudicaciones de producción inicial. El H-20 sigue definido por estimaciones de alcance, misión y baja observabilidad, reforzadas por declaraciones de altos mandos sobre una presentación próxima, sin exhibición oficial que cierre el ciclo entre anuncio, prototipo y ensayos públicos.