Teledyne FLIR presentó Black Recon VRS, un sistema de despliegue, recuperación y recarga de microdrones para proporcionar reconocimiento continuo y reducir exposición de tripulaciones.
Concepto y propósito operativo del Black Recon VRS para vehículos
En DSEI 2023, Teledyne FLIR Defense presentó Black Recon VRS para resolver un problema operativo de los vehículos de combate: obtener reconocimiento inmediato sin exponer a la tripulación. El concepto consiste en un contenedor endurecido fijado al exterior del vehículo con capacidad para lanzar y recuperar hasta tres microdrones de ala rotatoria. La tripulación mantiene el control desde el interior y recibe imágenes en tiempo real, además de datos de localización más allá de la línea de visión del carro o del vehículo de infantería.
La propuesta definió un sistema completo de despliegue, recuperación y recarga para sostener operaciones continuadas. La metodología de empleo se basa en el relevo automático: un aparato ejecuta la misión, otro queda listo para despegar o lo sustituye, y el tercero entra en ciclo de descarga de datos y recarga de baterías dentro del compartimento. Esta continuidad responde a limitaciones de soluciones previas, útiles a corta distancia, pero insuficientes para la exploración orgánica de un vehículo que avanza.
Para contextualizar el programa, la compañía lo vinculó al antecedente Black Hornet, desarrollado por Prox Dynamics. En noviembre de 2016, FLIR Systems anunció la compra de Prox Dynamics por aproximadamente $134 millones y presentó Black Hornet como un sistema personal de reconocimiento de bolsillo, lanzado a mano y asociado a un controlador. Aquella generación integró una microcámara térmica Lepton y cámaras visibles, con software propietario, menos de una onza de peso, hasta veinticinco minutos de vuelo y alcance en línea de visión de una milla.
La base industrial evolucionó en 2021, cuando Teledyne Technologies completó la adquisición de FLIR Systems e integró la empresa como Teledyne FLIR dentro de su segmento de imagen digital. El anuncio corporativo detalló un pago en efectivo y acciones por una contraprestación aproximada de $8.200 millones, incluida la deuda neta. Ese cambio permite situar una transición desde una empresa centrada en sensores y plataformas pequeñas hacia un grupo con mayor capacidad de inversión y una cartera más amplia de sistemas de defensa.
Desarrollo en Noruega y capacidades clave de la aeronave prevista
Un paso intermedio surgió en 2018 con Black Hornet VRS, un concepto de reconocimiento para vehículos que alojaba múltiples Black Hornet 3 en el exterior de plataformas militares. Evaluaciones posteriores condujeron a una conclusión operativa: ese tamaño resultaba demasiado limitado para una capacidad eficaz de reconocimiento orgánico de vehículo. Esa conclusión impulsó el desarrollo de una aeronave mayor y, de forma específica, de un mecanismo de recuperación con fiabilidad adecuada para condiciones de campaña.
Las fuentes sitúan el inicio de Black Recon en torno a 2020, con desarrollo en Noruega y apoyo institucional. Defense News informó de un equipo en Noruega con respaldo del Norwegian Defence Research Establishment. Breaking Defense citó a un directivo que atribuyó a la plataforma “casi cinco años” de desarrollo y señaló cooperación con el ministerio de Defensa noruego. En paralelo, EDR Magazine describió el proyecto como un “concepto tecnológico” patrocinado por ese ministerio.
La aeronave se definió en 2023 como un micro-UAV de ala rotatoria con rotor principal y rotor de cola, de aproximadamente 350 gramos. El diseño incluyó motor eléctrico y parámetros específicos: velocidad sostenida de 12 m/s; modo de tránsito dependiente del viento de hasta 24 m/s; tolerancia a rachas de 14 m/s; operación bajo lluvia moderada; techo de servicio de 3.600 metros; y un rango de temperaturas de −20 °C a +49 °C. Las fuentes añadieron operación con denegación de GPS, control de emisiones, restricciones de radio y evitación de colisiones diurna y nocturna.
La autonomía y el alcance justificaron el cambio de escala. En septiembre de 2023, distintas publicaciones citaron más de cuarenta y cinco minutos de vuelo y un alcance máximo de seis kilómetros desde el vehículo en línea de visión. EDR situó el enlace en 5–6 km y mencionó la posibilidad de ampliarlo al emplear uno de los UAV como repetidor de radio. Este método redistribuye funciones para ampliar cobertura, a costa de reducir plataformas dedicadas al reconocimiento directo.
Puntos técnicos clave y empleo previsto
- Contenedor exterior con tres micro-UAV y módulo de lanzamiento y recuperación, con peso inferior a 80 kg.
- Autonomía de vuelo superior a 45 minutos y alcance de 5–6 km en línea de visión desde el vehículo.
- Conjunto óptico descrito con dos cámaras diurnas y tres cámaras térmicas en la configuración avanzada.
- Mecanismo de captura con plataforma, brazos articulados y pinzas de agarre, más algoritmos dedicados.
- Operación prevista con denegación de GPS, control de emisiones y restricciones de radio, de día y de noche.
Módulo de lanzamiento y recuperación: diseño, tamaño y proceso
El elemento diferenciador principal recae en el módulo de lanzamiento y recuperación. En 2023, Breaking Defense describió un contenedor atornillado al chasis de un vehículo táctico, con peso inferior a 80 kg, que transporta tres micro-UAV y un módulo de lanzamiento y recuperación bajo control completo desde el interior. EDR concretó dimensiones en DSEI 2023: 680 × 650 × 450 mm, con peso inferior a 80 kg, y detalló una plataforma casi circular con tres pares de brazos articulados y dos pinzas laterales de agarre.
La recuperación se concibió como un proceso cooperativo entre aeronave y contenedor, con sensores dedicados a la fase final. Según EDR, una cámara situada en una esquina del contenedor adquiere el UAV a cierta distancia. El microdron incorpora emisores tipo LED en un espectro no visible. Los algoritmos estiman ubicación, ángulo y velocidad hasta situarlo dentro del rango de agarre sin asistencia del operador, con el objetivo de asegurar una captura fiable y repetible.
Tras la captura, el sistema desciende el aparato, lo rota cerca de noventa grados e inserta el fuselaje en uno de tres alojamientos con conectores de energía y datos. Ese procedimiento permite recarga de baterías y descarga de la información de misión. La cobertura de Eurosatory 2024 repitió la misma secuencia: agarre, rotación cercana a noventa grados e inserción “rotor primero” en un receptáculo con conectores de potencia y datos para cierre del ciclo.
El discurso público de empleo subraya dos efectos: reducción de la exposición de la tripulación y acortamiento del ciclo de decisión. Un comunicado de septiembre de 2023 indicó lanzamiento y recuperación sin abandonar la protección del vehículo, operación diurna y nocturna y en meteorología adversa, y usos como verificar transitabilidad, detectar minas y artefactos explosivos improvisados e inspeccionar bajo puentes con iluminación a bordo. EDR añadió identificación de campos de minas e integración de datos de viento para alimentar el computador balístico del vehículo.
Madurez tecnológica, pruebas progresivas y calendario comunicados
En septiembre de 2023, EDR situó el sistema de contenedor en TRL 7, con disponibilidad prevista en diciembre de 2023 para iniciar pruebas a comienzos de 2024 con un UAV comercial, mientras que el segmento aéreo se situó en TRL 6. La secuencia de ensayos buscó alcanzar lanzamiento y recuperación con el vehículo en movimiento, un objetivo que introduce variables adicionales para el algoritmo de captura, como vibración, inclinación, turbulencias y velocidad relativa.
En junio de 2024, EDR informó de un sistema “mucho más evolucionado” en Eurosatory. Un director de producto de Teledyne FLIR Defense indicó trabajo intensivo en los algoritmos para mejorar seguimiento y captura. También señaló modificaciones en las pinzas de agarre y la realización de pruebas completas con un sustituto volador un mes antes, lo que sugiere avance en estabilidad del sistema de recuperación y madurez del proceso de inserción.
El calendario público se ajustó con el avance del programa. En septiembre de 2023, Defense News indicó que el sistema no era operativo, con expectativas de disponibilidad en la segunda mitad de 2024 y primeras entregas a comienzos de 2025, una previsión similar a la de Shephard. En junio de 2024, EDR recogió como objetivo presentar el sistema completo “el año próximo”, probablemente en DSEI, e iniciar la producción en el segundo o tercer trimestre de 2025.
En ausencia de anuncios que confirmen contratos o despliegues, la documentación pública sitúa el programa en ingeniería y pruebas. La empresa mostró prototipos y sustitutos voladores, mejoró el sistema de captura y concretó la arquitectura de sensores y el ciclo con tres aeronaves. El último estado verificable coincide con Eurosatory 2024: un sistema de recuperación con mayor estabilidad, pinzas y algoritmos modificados, pruebas recientes y un objetivo declarado de presentación completa e inicio de producción en 2025.