El bombardero B-52 Superfortress, conocido por su longevidad y apodo “viejo, pero dorado”, enfrenta un nuevo retraso en su programa de modernización.
Retraso en la modernización de los motores del B-52 hasta el 2033
Según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO), el programa de reemplazo de motores no alcanzará su capacidad operativa inicial hasta 2033, extendiendo el proyecto a 15 años desde su inicio.
El Programa de Reemplazo de Motores Comerciales del B-52 (B-52 CERP) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene como objetivo sustituir los ocho motores Pratt & Whitney TF33 por nuevos motores Rolls-Royce F130. Estos nuevos motores, presentes en aviones como los Bombardier, Gulfstream, Boeing 717 y el futuro Dassault Falcon 10X, prometen menor mantenimiento y mejor economía de combustible.
Además del reemplazo de motores, el programa incluye la instalación de nuevos soportes de motores, sistemas de generación de energía eléctrica y pantallas en la cabina de mando. Sin embargo, el GAO señala que los retrasos se deben en parte a la subestimación del nivel de financiación necesario para completar las actividades de diseño detallado, con un aumento del costo del 12.6% desde la estimación de 2021.
Retrasos adicionales en el programa de radar del B-52
Un programa crítico de actualización del radar del B-52 también ha experimentado retrasos significativos. Aunque se entregó un prototipo virtual en 2023, se espera que el desarrollo y pruebas de los prototipos físicos tomen nueve años, con capacidad operativa inicial prevista para mediados del año fiscal 2033.
La actualización del radar implicará la instalación de radares de escaneo electrónico activo (AESA) derivados del AN/APG-79, utilizados en aviones como los Super Hornet y Growler. Estos radares mejorarán la conciencia situacional del B-52J gracias a su mayor alcance y fidelidad.
El B-52, con capacidad para portar armas nucleares y convencionales, también está programado para llevar misiles hipersónicos en desarrollo. A pesar de estos desafíos, se espera que los B-52 vuelen hasta al menos 2050, y posiblemente más allá.
Incremento en el presupuesto del programa CERP para 2025
El futuro del programa de modernización del B-52 podría mejorar con el incremento en el presupuesto solicitado para el año fiscal 2025. Según Inside Defense, la Fuerza Aérea ha solicitado aumentar la financiación del B-52 CERP en mil millones de dólares, elevando el total de 8 a 9 mil millones de dólares.
Además de los nuevos motores, el plan de modernización incluye mejoras en las estructuras de los motores y sistemas eléctricos, contribuyendo a la longevidad del B-52. Estas actualizaciones son parte de los esfuerzos de la Fuerza Aérea para mantener operativo este bombardero hasta que cumpla casi 100 años.
El B-52 seguirá operando junto al nuevo B-21 Raider, actualmente en producción a baja escala, aunque con misiones muy diferentes. Los últimos B-52 fueron construidos en 1962, lo que significa que algunos de estos aviones podrían alcanzar casi un siglo de servicio.