La Fuerza Aérea de Estados Unidos está decepcionada. Un subcomité de la Cámara de Representantes está frenando la compra de cazas F-15EX, una adquisición destinada a sustituir a los F-15 C/D, mucho más antiguos. La Fuerza Aérea quiere 24 F-15EX para el año fiscal 23 y la subcomisión de defensa de la Cámara de Representantes, el 14 de junio, ha recomendado solo la compra de 18. El F-15EX Eagle II es un caza de cuarta generación plus que no es muy saludable. Los F-15 más antiguos han estado en servicio durante más de 45 años.
Esta noticia no es buena
Se trata de un trago amargo para la Fuerza Aérea, ya que en un momento dado la rama de servicio esperaba obtener 144 F-15EX y luego redujo la petición a 80. La Fuerza Aérea también se planteó si los F-15 más antiguos podrían ser sustituidos por aviones no tripulados o si no se les daría ningún tipo de apoyo. El Pentágono invertiría 1.900 millones de dólares en los 18 F-35X si el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes se sale con la suya. El comité ha recomendado un gasto total en defensa para el Pentágono de 761.700 millones de dólares, lo que supone un aumento de 33.200 millones de dólares respecto al año fiscal 22. Algunos legisladores se preguntan si este aumento estará a la altura de la inflación.
El F-15EX tiene muchos aspectos positivos
Dejando a un lado la inflación, la Fuerza Aérea es optimista respecto al F-15EX. El caza complementaría las variantes del F-35 e incluso llevaría misiles hipersónicos HAWC algún día, además de misiles aire-aire de largo alcance.
Se espera que el F-15EX vuele 20.000 horas durante su vida útil, frente a las 8.000 horas del F-35. El F-15EX está repleto de ventajas tecnológicas que podrían convertirlo en el mejor caza de cuarta generación del mundo. Cuenta con una pantalla montada en el casco del piloto, controles de vuelo por cable, un mejor ordenador de misión, sistemas de comunicaciones mejorados y un nuevo sistema de supervivencia de alerta activa Eagle, diseñado para mejorar el conocimiento de la situación y dotar al F-15EX de mejores contramedidas electrónicas.
Gran capacidad de artillería
El F-15EX también cuenta con una envidiable capacidad para transportar una variada gama de municiones, incluyendo 22 misiles aire-aire cuando quiere interceptar y destruir cazas enemigos. Además, puede emplear 28 bombas de pequeño diámetro o siete bombas de 2.000 libras para misiones de ataque a tierra.
Sujeto a los caprichos del Congreso
Puede ser prematuro especular sobre un panel de la Cámara de Representantes que está recortando el F-15EX. La medida de apropiación aún debe pasar por el Senado y su proceso de apropiación, esto tiene que ser una decepción para la Fuerza Aérea y especialmente para Boeing. Los F-15 más antiguos necesitan ser reemplazados. Con la prolongada vida útil del F-15EX, podría volar durante muchos años.
Al menos un crítico del F-15EX
John Venable, del grupo de expertos Heritage Foundation de Washington, DC, se muestra contrario al F-15EX. Dice que es más caro que el F-35. Venable cree que el F-15EX se basa en un fuselaje más antiguo que no es capaz de sobrevivir. Además, el F-15EX, según Venable, se verá superado por el sistema de misiles tierra-aire S-400 que tienen Rusia y China.
Harry J. Kazianis, presidente y director general del Rogue State Project, está de acuerdo con Venable. En una entrevista con 19FortyFive, calificó el F-15EX de “reliquia de los años 80 y de despilfarro de dinero en una época en la que el sigilo lo es todo en un mundo de competencia entre grandes potencias. Aunque admitiré que este caza parece tentador si se envía a luchar en entornos no disputados, no A2/AD, si se desvía un solo dólar del programa F-35 a este entonces es un gran error”.
¿Qué depara el futuro en el Capitolio?
Esta es una decisión difícil para los legisladores. Pueden ver que el F-15EX tiene ventajas y desventajas. Sus capacidades son fuertes, pero las desventajas son muchas. ¿Podría ser aniquilado por los nuevos sistemas SAM y los cazas furtivos del enemigo? ¿O podría volar con el F-35 y recibir datos de puntería mientras el Lightning II asume su papel de “mariscal de campo en el cielo”?
Parece que el programa está sufriendo debido a los detractores en el Congreso y a algunos expilotos que piensan que el F-15EX es un desperdicio. Dieciocho nuevos cazas no son suficientes para sustituir a los F-15C/D. Puede que sea mejor, dicen los críticos, utilizar el dinero ahorrado en el F-15EX y comprar más F-35. El Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes dijo que recomendará la compra de 61 F-35 por 7.200 millones de dólares. Quitar los 1.900 millones de dólares del F-15EX y reprogramar esos fondos permitiría al Pentágono conseguir más cazas furtivos. Puede que el Congreso se dirija a esto en los próximos años, a dejar de comprar el F-15EX por completo.